De strijd om de Most Valuable Player Award werd in vier van de voorbije vijf seizoenen al vroeg beslecht. LeBron James was de onbetwistbaar beste speler in de NBA en dat vertaalde zich dan ook in vier MVP Awards voor The King. Tot nu toe kon enkel Derrick Rose een James op zijn piek verslaan maar dit seizoen lijkt Kevin Durant op weg naar zijn eerste MVP. Dit is hét jaar van The Durantula en daar mag eigenlijk niemand aan twijfelen.
LeBron James werd in 2009, 2010, 2012 en 2013 verkozen tot MVP. In 2011 werd hij slechts derde achter Rose ondanks een alweer superieur seizoen. In 2014 lijkt het LeBron opnieuw niet te lukken om drie keer na elkaar de MVP Award in de wacht te slepen, als eerste speler sinds Larry Bird midden jaren ‘80. Ligt dat aan de competitie (lees: Kevin Durant) of is er eerder sprake van ‘kiezersmoeheid’, het fenomeen dat onder andere Michael Jordan van twee extra MVP’s hield (1993 en 1997)? Het tweede speelt waarschijnlijk mee maar het is vooral Durant die klaar is om The King van zijn troon te stoten, althans wat de MVP betreft.
Statistisch monster
Er was de voorbije seizoenen weinig te doen aan de statistische dominantie van James. LeBron scoorde als de beste, pakte rebounds als een big man, strooide met assists als een point guard, pakte steals, zorgde voor blocks en zijn schotpercentages waren nagenoeg buitenaards. Beetje bij beetje heeft Durant zijn beste vriend én grootste rivaal echter ingehaald. Durant is dit seizoen gemiddeld goed voor meer dan 31 punten, bijna acht rebounds, bijna zes assists, meer dan één steal en bijna één block. Voeg daarbij schotpercentages van meer dan vijftig algemeen, meer dan veertig vanaf de driepuntlijn en dicht tegen de negentig op vrije worpen, en je mond zou moeten openvallen van verbazing.
Offensief kan niemand nog tippen aan KD. Deze 25-jarige knul uit Washington DC is niet te stoppen, zelfs niet op een slechte dag. Er gaan geruchten de ronde dat de NBA denkt aan vierpuntlijn. Are you kidding me? Durant zal lachen aangezien die zowat van overal op een basketballveld de bal door het net kan gooien. Zijn dodelijke jump shot, nagenoeg uniek voor een speler van zijn lengte, opent mogelijkheden voor drives naar de basket. Ook daarin heeft KD enorme vooruitgang geboekt. Durant is sterker geworden en baant zich daarmee makkelijker een weg naar de basket, een beetje zoals James dat oh zo makkelijk kan. Daarnaast ontwikkelde Durant een verbazingwekkend efficiënt mid-range game. Als verdediger ben je dus overgelaten aan de genade van The Durantula.
Durant de teamspeler
Waarin James zich de voorbije seizoenen het meest onderscheidde, was het ongekende talent om zijn ploegmaats beter te maken. Ook op dat vlak beent Durant zijn rivaal echter bij en dat is wat hem dit seizoen beter maakt dan James. Vroeger was Durant aanvallend af te remmen als je zijn scoring wegnam. Dat tijdperk is echter voorbij. KD betrekt meer dan ooit zijn ploegmaats en maakt daarmee zijn OKC Thunder beter, die dan ook het beste team in de Western Conference zijn.
Dat vertaalt zich in de geavanceerde statistieken. Durants Player Efficiency Rating (PER) is het hoogste in de NBA. PER is de index die bijna alle statistische gegevens weegt en omvormt tot één getal dat aangeeft hoe efficiënt een speler is. Durant scoort daarbij over de dertig punten, meer dan een punt beter dan LeBron, en verdubbelt daarmee het NBA-gemiddelde van vijftien. Als het seizoen nu zou eindigen, plaatst KD zich in deze statistiek als veertiende aller tijden net achter Shaquille O’Neal in 1999.
Er zijn meer belangrijke geavanceerde statistieken waar Durant LeBron van de troon stoot. KD leidt namelijk ook de NBA in Value Added (VA) en dat met een erg grote voorsprong. De VA geeft aan hoeveel punten een speler extra genereert boven een willekeurige andere gemiddelde speler op dezelfde positie. Durant en James zijn daarbij een klasse apart maar KD tekent hier tot nu toe voor bijna honderd punten meer dan The King en het dubbele van Chris Paul en James Harden. Tot slot domineert Durant ook de Estimated Wins Added (EWA). Dit cijfer geeft aan hoeveel extra zeges een speler bijbrengt in tegenstelling tot wanneer hij niet zou meespelen. Durant schommelt daarbij rond 22, LeBron komt net niet aan negentien. KD is in deze zin dus waardevoller voor zijn team dan James.
Lees verder in Sport Amerika Magazine.
Foto: Getty Images
Reacties