Nieuwe clubs, nieuwe sterspelers en zelfs een nieuw logo. De Major League Soccer onderging een metamorfose en keert vannacht als MLS 2.0 terug op het internationale voetbaltoneel.
Nieuwe cao
De terugkeer zoals hierboven beschreven is niet zo vanzelfsprekend als het lijkt. Voordat de spelers van Chicago Fire woensdag in het vliegtuig naar Los Angeles stapten voor de seizoensopener tegen Galaxy, moesten de spelersraad en de vakbond van de MLS eerst flink onderhandelen over een nieuwe cao.
Staking
Dinsdagavond leken die onderhandelingen nog uit te lopen op een fiasco. De spelersraad stemde namelijk ’s avonds laat over een mogelijke staking. Op dat moment was er nog steeds geen akkoord over een nieuwe cao en de partijen stonden klaarblijkelijk zo ver uit elkaar dat de raad geen andere mogelijkheid zag dan staken. De stemming eindigde in achttien voor en één tegen.
Doorbraak
De onderhandelingen kwamen juist door die stemming plotseling in een stroomversnelling. De hele nacht werd uitgetrokken om een doorbraak te forceren. Dat lukte uiteindelijk pas om 6 uur ’s morgens.
De belangrijkste vernieuwingen:
- Beperkte vrije transfers. Spelers die ouder zijn dan 28 jaar en minimaal acht jaar in de MLS spelen kunnen een vrije transfer krijgen.
- Het minimumsalaris wordt verhoogd van $36.500 (!) naar $60.000 per seizoen. Voor twee op de vijf MLS-spelers betekent dit dat zij meer gaan verdienen.
- Het salarisplafond wordt verhoogd van $3,1 miljoen naar $3,5 miljoen.
Winnaar?
Je kunt je afvragen wie als winnaar uit de onderhandelingen is gekomen. De spelers wilden dolgraag de mogelijkheid van vrije transfers. Ze hebben met de beperkte vrije transfer, gecombineerd met een verhoogd minimumsalaris en salarisplafond, redelijk hun zin gekregen. Zou je denken.
Een anonieme speler zei tegen Sports Illustrated namelijk het volgende:
“Players are disappointed and upset with the union reps and Bob Foose,” the player said, referring to the MLS Players Union executive director. “Not only did this deal destroy the future of the American player, it barely helps the current group of players.”
15% is maar een schijntje
Daar komt nog bij dat het salarisplafond met slechts 15% wordt verhoogd. Ter illustratie: de MLS sloot afgelopen jaar nog een nieuwe televisiedeal ter waarde van $90 miljoen per seizoen. Het oude contract leverde slechts $18 miljoen per jaar op, wat een stijging van 500% betekent. Daar verbleekt die 15% toch wel enigszins bij.
Bovendien heeft de competitie hier zelf ook erg weinig aan. Commissioner Don Garber zei onlangs dat hij wilde dat de MLS in 2022 bij de grootste competities van de wereld zou horen. Dat wordt lastig als het gemiddelde salaris nauwelijks stijgt. Amerika staat op dit moment op de 22ste plaats wat betreft gemiddelde salarissen.
Veranderingen
Desalniettemin is er genoeg reden om uit te kijken naar MLS 2.0. De competitie onderging een metamorfose en kreeg een nieuwe logo, sloot een nieuwe televisiedeal ter waarde van 90 miljoen en zag opnieuw wereldwijd bekende voetballers zoals Kaka, David Villa en Frank Lampard naar Amerika komen.
Twee nieuwe teams
Met Orlando City SC en New York City FC verschijnen ook nog eens twee nieuwe teams aan de competitiestart. Zondag spelen ze direct in een uitverkochte Citrus Bowl (60.000 toeschouwers!) tegen elkaar. Het zal een interessante ontmoeting worden, want insiders voorspellen dat één van de twee ploegen een play-offticket in de Eastern Conference gaat bemachtigen.
Eurosport
Nederlandse supporters van de MLS kunnen overigens in hun handen knijpen, want donderdag werd ook nog eens bekend dat Eurosport de televisierechten in Nederland heeft bemachtigd. Zondagavond kun je direct kijken naar de interessante ontmoeting tussen Kaka en David Villa.
Reden genoeg dus om de competitie in de gaten te houden. Net zoals The Guardian:
De MLS start vannacht met het duel tussen regerend kampioen Los Angeles en Chicago Fire. Die wedstrijd begint om 4.00 uur Nederlandse tijd.
Foto’s: Getty Images
Reacties