NHL Play-off race: een preview

De indeling van de NHL play-offs

Van lezer Robert Vuijk kregen wij een vraag binnen over de aanstaande play-offs.

@VeenstraJeroen LOL! Jeroen, wil jij mij uitleggen hoe de nieuwe play off”s werken, met die wildcards?

— robert (@robertvuijk) April 6, 2015

Terechte vraag, iedereen wil natuurlijk weten welke route leidt naar winst van de Stanley Cup en hoe deze uitgestippelde route tot stand is gekomen. Om bij het begin te beginnen: In elke divisie zijn drie play-off plaatsen te vergeven. Als nummer vier in de divisie ben je eigenlijk de pineut. Deze drie hoogst gerangschikte ploegen strijden in de play-offs om de divisietitel. De play-offs worden in twee delen (de conferences), maar ook in vier delen (de divisies) gesplitst. Eigenlijk zo, dat links de Western Conference staat en deze wordt uitgesplitst in een bovenste deel (Central Division) en een onderste deel (Pacific Division). Voor rechts, de Eastern Conference, geldt hetzelfde. Om een compleet veld van zestien ploegen bijeen te krijgen worden vier wildcards uitgegeven, twee per conference.

In beide conferences strijden alle ploegen die niet tot de top drie van hun divisie behoorden om zo’n wildcard. Aan elke divisie in de play-offs wordt één winnaar van een wildcard toegevoegd. Als beste divisiewinnaar in een conference tref je de wildcard winnaar die in het reguliere seizoen het laagst gerangschikt stond binnen jouw conference. In welke divisie een wildcard winnaar speelt maakt op dat moment niet meer uit. Er kunnen twee ploegen uit één divisie een wildcard winnen, maar het kan ook gebeuren dat beide divisies één wildcard winnaar bevatten. Dan worden die ploegen niet automatisch in hun eigen divisie toegevoegd, maar worden zij op basis van hun positie op de ranglijst ingedeeld in de play-offs. Winnaars van een wildcard blijven wel binnen hun conference, maar hoeven niet binnen hun divisie te blijven.

De situatie twee wildcard winnaars uit één divisie zou dit seizoen bijvoorbeeld kunnen plaatsvinden als Minnesota Wild en Winnipeg Jets beide een wildcard grijpen in het westen. Dit gebeurt ook als New York Islanders of Pittsburgh Penguins nog naast een plek in de play-offs grijpt.

Een wisseling van divisie kan bijvoorbeeld plaatsvinden, wanneer New York Rangers als hoogste eindigt in de Conference en Ottawa Senators, Boston Bruins of Detroit Red Wings de tweede wildcard in de Eastern Conference grijpt.

Mocht je ook eens een vraag hebben, meldt het en wie weet nemen wij het mee.

Foto’s: Getty Images