Zaterdag is de laatste speeldag van het reguliere seizoen in de NHL, voordat op 15 april de play-offs gaan beginnen. Enkele ploegen plaatsten zich al voor het naseizoen en vele ploegen weten ook al dat zij er definitief niet bij zullen zijn, maar in het midden van de ranglijst in zowel de Western als de Eastern Conference is de spanning om te snijden. We zetten de programma’s van de kanshebbers eens op een rijtje als een voorbeschouwing op een week waarin de ranglijst de grootste vriend of vijand is en de spanning in elk duel om te snijden. In deze strijd zijn de play-offs misschien zelfs al een beetje begonnen. Als bonus een uitleg hoe de confrontaties in de play-offs nu precies bepaalt worden.
De Western Conference
In het westen ligt de strijd om de laatste plekken voor de play-offs nog helemaal open. Drie ploegen strijden nog om twee plekken in de play-offs in de Pacific Division. De verliezer van die strijd mag nog hopen op een wildcard, maar daarvoor moet de strijd aan worden gegaan met twee ploegen uit de Central Division. Één van de vijf zal buiten de boot vallen en met nog vele onderlinge confrontaties op het programma wordt dat een bijzonder boeiende strijd.
Winnipeg Jets:
De Jets spelen vanavond direct een belangrijk duel tegen Minnesota Wild. Minnesota heeft in alle vier de vorige confrontaties minstens een punt gepakt en kan zich bij een overwinning al plaatsen voor de play-offs. Bij een nederlaag verliezen de Jets meteen terrein en weten zij dus dat er al één wildcard vergeven is. De top drie in de Central Division is al onhaalbaar en dus zou een verlies tegen Minnesota zuur zijn. De Jet spelen daarna nog tegen St. Louis Blues (1-2-1), Colorado Avalanche (3-0-1) en concurrent Calgary Flames (0-2). De ploeg moet het in de eerste drie duels zonder de geschorste Dustin Byfuglien doen. Tegen Calgary keert hij weer terug en dat is een behoorlijke meevaller. Dit duel kan wel eens allesbeslissend zijn in de strijd om de play-offs, zowel via de Pacific Division als via de wildcards.
Calgary Flames
De Flames worden algemeen als de meest waarschijnlijke verliezer in deze strijd gezien, maar zij hebben misschien wel het meest interessante programma. Te beginnen op dinsdag met een duel in eigen huis tegen Arizona Coyotes. De Flames wonnen alle vier de eerdere confrontaties en de Coyotes spelen nergens meer voor. Als de Flames het willen halen, moeten ze hier de eerste stap zetten. Daarna kan de ploeg het zelf afmaken in onderlinge confrontaties tegen de concurrentie. De Flames spelen daarna tegen Los Angeles Kings (3-1-0) en sluiten af tegen Winnipeg Jets (zaterdag, 2-0-0). Op papier lijkt dat te doen, maar de Flames zijn verreweg de minst ervaren ploeg. Kunnen ze het afmaken?
Los Angeles Kings
Ook de Kings hebben het allemaal in eigen handen. De Kings staan al safe ten opzichte van Winnipeg, maar staan een punt achter de Flames. De Kings spelen echter nog vier duels, daar de Flames nog drie wedstrijden spelen. Vanavond is Vancouver Canucks (3-1-0) de eerste tegenstander. De Kings blijven nog een dag in Canada, want dinsdag is Edmonton Oilers (3-0-1) de gastheer. Donderdag treffen de Kings de Flames in Calgary en daar lijkt de ploeg zichzelf veilig te kunnen spelen. Zaterdag sluit de regerend kampioen het reguliere seizoen af met een thuisduel tegen de Californische rivaal San Jose Sharks (2-2-0). De Sharks zijn kansloos voor een plaats in het naseizoen, maar zullen hun rivaal graag een pootje lichten.
Vancouver Canucks
De Canucks staan er redelijk voor en hebben hun lot zeker in eigen handen. Vanavond treffen de Canucks in eigen huis Los Angeles Kings (1-3-0). Het record is niet goed, maar uitgerekend het laatste duel met de Kings werd gewonnen en dat zal de Canucks vertrouwen geven. Arizona Coyotes (2-1-1) komt donderdag naar Vancouver en zaterdag komen de Edmonton Oilers (4-0-0) op bezoek. De Canucks lijken het makkelijkste programma te hebben en mogen hun mooie positie dan ook eigenlijk niet meer weggeven.
Minnesota Wild
Minnesota Wild kan met een overwinning in eigen huis tegen Winnipeg Jets vanavond al een plek in de play-offs veilig stellen met een reguliere overwinning. Mocht dat niet lukken, dan volgt er dinsdag een herkansing bij Chicago Blackhawks (1-3-0). Minnesota mag donderdag op bezoek bij Nashville Predators (2-1-1) en sluit het seizoen zaterdag af bij St. Louis Blues (2-0-1). Minnesota staat er riant voor, maar moet het dit zware programma toch nog uitkijken deze positie niet te verliezen. Kandidaten genoeg om de zeker lijkende wildcard over te nemen.
Lijkt deze manier van play off’s niet op de NFL?
Comments are closed.