NHL Play-off race: een preview

De Eastern Conference

In de Eastern Conference lijken de acht ploegen wel bekend te zijn, maar er is nog één ploeg die enkele ploegen zou kunnen bedreigen en dat is Ottawa Senators. Alles valt of staat in de wildcard race in de Eastern Conference dan ook met het succes van de Senators. Als de Senators het laten liggen, verandert er niets aan de acht gelukkigen, behalve dan hun positie in de play-off bracket.

Ottawa Senators

Ottawa Senators is op dit moment de enige op een plaats in de play-offs jagende partij, de andere kandidaten staan er virtueel al. De Senators moeten dan ook punten pakken en kunnen dat direct doen tegen directe concurrenten. Dinsdag staat een belangrijk duel tegen concurrent Pittsburgh Penguins (0-1-1) op het programma en met een overwinning komen beide ploegen op een gelijk aantal punten te staan. Donderdag gaan de Senators op bezoek bij New York Rangers (0-2-0) en die ploeg strijd nog voor de eerste plaats in de Eastern Conference en de gehele NHL. De Senators sluiten af op bezoek bij het al uitgeschakelde Philadelphia Flyers (1-0-1), dat dit weekend Pittsburgh Penguins al een pootje lichtte. De Senators moeten het zelf verdienen en zullen deze week dan ook vol overgave spelen.

Boston Bruins

Boston Bruins speelt dinsdag een lastig duel bij Washington Capitals (0-2-0). De Bruins wisten dit seizoen zelfs nog geen doelpunt te maken tegen de Capitals. Florida Panthers (2-0-1) zag vorige week de laatste hoop op een plekje in het naseizoen vervliegen, maar zal graag revanche nemen tegen de ploeg die hen de laatste hoop ontnam. Zaterdag gaat de ploeg van Claude Julien nog op bezoek bij Tampa Bay Lightning (2-1-0). De Bruins verloren de laatste confrontatie en kunnen een stevig duel verwachten. Steven Stamkos ging de laatste keer op de vuist met Brad Marchand en hij lijkt met zijn ploeg graag de laatste slag aan de Bruins uit te willen delen. De ploeg moet het deze week mogelijk ook nog zonder aanvoerder Zdeno Chara doen, de Slowaakse verdediger miste maandag de training door een blessure.

Detroit Red Wings

De Red Wings spelen deze week nog twee keer (dinsdag en zaterdag) tegen Carolina Hurricanes, dat nergens meer voor speelt. De eerste confrontatie werd door de Red Wings gewonnen. Tussen de beide duels door speelt Detroit nog een duel in Montreal tegen de Canadiens (0-2-1). Mede door de dubbele confrontatie met de Hurricanes lijken de Red Wings het makkelijkste programma te hebben, maar lichtzinnigheid is in deze fase van het seizoen verboden.

Pittsburgh Penguins

Een reguliere overwinning van de Penguins in het duel dinsdag tegen Ottawa Senators (2-0-0) zou de strijd in de gehele conference vrijwel meteen op slot gooien. De Penguins zouden zich in die fase direct plaatsen voor de play-offs. De Penguins zijn echter hopeloos uit vorm en verloor al drie duels op rij. Zondag domineerde de ploeg tegen Philadelphia Flyers vrijwel de gehele wedstrijd, maar op de beslissende momenten gaven de Penguins niet thuis. Ondanks een 47-20 schotenoverwicht werd er met 1-4 verloren van de aartsrivaal. Een overwinning is dus zeker niet vanzelfsprekend. Er volgen daarna nog duels met New York Islanders (vrijdag, 1-2-1) en met Buffalo Sabres (2-0-0). De ploeg heeft alles nog in eigen hand maar moet gauw de knop omdraaien om een zeker lijkende positie in de play-offs niet alsnog uit handen te geven.

New York Islanders

De Islanders gaan dinsdag nog op bezoek bij Philadelphia Flyers (3-0-0) en vrijdag bij Pittsburgh Penguins (3-1-0), alvorens het seizoen wordt afgesloten met een thuiswedstrijd tegen Columbus Blue Jackets (2-0-1), het team in topvorm. De Islanders hebben nog slechts één puntje nodig en lijken al verzekerd van een plekje in de play-offs. Zekerheid heb je echter pas als je echt niet meer achterhaald kunt worden en daar zullen de Islanders deze week dan ook naar op zoek gaan.