Pittsburgh Penguins gaat zich waarschijnlijk wel plaatsen voor de play-offs. Het gat met de nummer drie in de wild-card race Florida Panthers is 12 punten. Binnen hun eigen divisie hebben de Penguins echter een abominabel record van 9-11-4. Maken de Penguins enige kans in de (divisionele) play-offs?
Bas Rotteveel: Vrees niet, fans van de Penguins! De play-offs zijn een ander verhaal. Ervaring speelt mee. Dat je een seven game series hebt om je in te stellen op tegenstanders. En Malkin en Crosby zijn echte clutch-spelers. Als het er om spant, zijn ze er. Zij gaan de Penguins er doorheen slepen. Ook tegen divisierivalen.
Anne-Geert Pruim: Met Crosby en Malkin maak je natuurlijk tegen iedere tegenstander een prima kans. Met een Fleury in vorm, wordt die kans alleen nog maar groter. Zowel de verschillen qua punten als qua niveau zijn in de Eastern Conference echt ontzettend klein, waardoor voorspellen wel heel lastig wordt. Het is wel een fiks nadeel dat de Penguins veelal geen thuisvoordeel zullen hebben. Al kunnen ze de concurrenten uit New York natuurlijk ook zomaar nog voorbij streven als ze de sterke reeks waarin ze nu zitten voortzetten. Misschien sta ik er niet geheel objectief in, maar voor mij zijn de Penguins gewoon nog één van de grote favorieten voor de Stanley Cup, zelfs als ze in de Metropolitan Division de Rangers en/of de Islanders uiteindelijk toch voor moeten laten.
Ardin Azir: Eerlijk gezegd vind ik de Penguins al jarenlang teleurstellen. Met spelers als Crosby, Malkin, Letang en goalie Fleury tussen de palen (en dan heb ik het nog niet eens over de bovengemiddelde supporting cast die zowat elk jaar wel aanwezig is) hoor je een dynasty te zijn. Afgezien van het winnen van een Stanley Cup, zes seizoenen geleden alweer, moet ik wel stellen dat Pittsburgh al die jaren ondermaats heeft gepresteerd. Vaak spelen ze in het reguliere seizoen indrukwekkend ijshockey om vervolgens verre van Stanley Cup-waardig spel te vertonen zodra april begint. Dit jaar spelen ze zelfs in het reguliere seizoen niet meer dan degelijk ijshockey, een slecht voorteken als je het mij vraagt. Ook het matige division record waar je al naar verwees is opvallend. Terugkomende op je vraag: op papier zou Pittsburgh altijd kans moeten maken, ook in de play-offs. Juist in de playoffs. Maar wat telt is de praktijk. De club van Mario Lemieux zal ook dit jaar geen Cup winnen. Sorry Anne-Geert en Jeroen…
Foto’s: Getty Images
Reacties