De tijd waarin de NBA verdeeld is in twee Conferences nadert zijn einde. Op het moment van schrijven is het westen zo onevenredig veel sterker van het oosten dat de NBA nooit lang meer vol kan houden dat we het hier hebben over een eerlijke competitie. Het is ook niet meer te verantwoorden. Neem bijvoorbeeld de Memphis Grizzlies. De stugge verdedigers uit Tennessee scoren nu, acht wedstrijden voor het einde van de competitie, een 44-30 record. Met dit record komen de Grizzlies niet hoger dan de achtste plaats in de Western Conference.
Maar neem dan de Toronto Raptors. De Canadezen uit de Eastern Conference hebben een nagenoeg hetzelfde record van 42-32, maar komen hiermee tot een derde plaats. Dus niet alleen een play-offplek, maar ook nog eens thuisvoordeel in de eerste ronde. Dit betekent dat er zes (!) teams zijn die in het oosten in de play-offs zullen uitkomen, maar een slechter record hebben dan een team dat in het westen de play-offs moet missen.
Voor de volledigheid, zo zou de stand er uitzien zonder Conference (per 31-03-2014):
Zie hier het failliet van het Conference systeem. Van de eerste elf teams komen er negen uit het westen, de rest wordt opgevuld met de afdankertjes. De nummer zestien heeft, zoals het logischerwijs zou horen, een winstpercentage van rond, of in dit geval exact, .500.
Dit speelt al jaren, en wordt ook in stand gehouden door exact dit systeem. Het bizarre is namelijk dat het draftsysteem eveneens uitgaat van positie op de ranglijst. Goede teams uit het westen die de play-off missen krijgen hierdoor betere draftpicks toegewezen dan mindere teams uit het oosten. Zo blijft de scheve verdeling tussen de conferences in stand.
Beste zestien
Daarom dit pleidooi. Het is tijd dat de NBA het ouderwetse systeem van Conferences afschaft en overgaat tot één grote competitie. Voor het gemak zouden de divisies nog kunnen blijven bestaan. Zo kan een competitie gecreëerd worden waarin elk team vier keer tegen een divisiegenoot speelt en twee keer tegen ieder ander team.
En nog even voor de fun. Hoe zou het bracket eruit zien als we dit jaar de play-offs zouden spelen zonder de Conferences? Check het zelf:
1. San Antonio Spurs vs. 16. Minnesota Timberwolves
8. Golden State Warriors vs. 9. Phoenix Suns
4. L.A. Clippers vs. 13. Chicago Bulls
5. Miami Heat vs. 12. Toronto Raptors
3. Indiana Pacers vs. 14. Brooklyn Nets
6. Houston Rockets vs. 11. Memphis Grizlies
2. Oklahoma City Thunder vs. 15. Washington Wizards
7. Portland Trailblazers vs. 10. Dallas Mavericks
Potentiële tweede rondes?
Clippers vs. Heat, Pacers vs. Rockets. Dat zijn matchups die mij wel bevallen. Adam Silver, doe er wat aan!
Foto: Getty Images
Dat zou echt geweldig zijn!
Het systeem met de conferences en divisies afschaffen is misschien wat verregaand maar hoe het nu loopt, is het gewoon vreemd. Het Oosten is al sinds begin jaren ’90 de mindere conference, met enkel topteams aan de kop en dan een zware terugval. Dat kan niet blijven duren. De beste teams moeten in de playoffs staan, niet diegenen die geluk hebben omdat ze in een zwakkere conference spelen. Dat moet het doel zijn van een hervorming.
In de jaren negentig was East juist vaak sterker dan West, of op zijn minst gelijkwaardig (ga de jaargangen maar na).
Het argument dat het systeem (draft) het verschil in stand houdt klopt ook niet. Trades zijn minstens zo bepalend voor krachtsverschillen. Het is een cyclus, die zomaar weer in het voordeel uit kan vallen van het oosten. Het is dit jaar wel extreem met bij 11 beste teams in NBA 9 west en 2 oost, maar vorig jaar was dat 6 om 5 en het jaar daarvoor ook.
Niet akkoord met stelling dat East in jaren ’90 beter was dan West. In het Westen had je teams als Utah, Seattle, Portland, Phoenix, Houston… In het Oosten had je Bulls, beetje Knicks, wat Cleveland ennnnn dat was het zowat. Indiana kwam later opzetten maar was nu ook geen super team.
Comments are closed.