Kobe Bryant is toegetreden tot de top vijf op de all-time lijst van topscorers in de NBA. De 33-jarige Bryant passeerde met zijn 28 punten tegen Philadelphia 76ers (95-90 nederlaag) zijn voormalige teamgenoot en rivaal Shaquille O´Neal. Met nog 5.08 minuten op de klok in het tweede kwart maakte Kobe zijn 24e punt en pakte daarmee de vijfde plek. De shooting guard van de Lakers staat nu op 28.601 punten, vijf meer dan O´Neal. Bryant had 1128 duels nodig voor het aantal, gemiddeld ruim 25 punten per duel.
O´Neal, tussen 1996 en 2003 samenspelend met Kobe en goed voor vier finales en drie kampioenschappen, feliciteerde Bryant tijdens de uitzending van het duel met zijn prestatie. “Het is geweldig en zeer verdiend. Toen hij achttien was vertelde hij me dat hij de geschiedenis in zou gaan als de grootste Laker aller tijden en één van de beste basketballers in de geschiedenis. Hij heeft niet gelogen.” Bryant bleef uiterlijk kalm, ook na het duel, buiten een innige omhelzing van Derek Fisher. “Het was onvermijdelijk”, luidde zijn droge commentaar.
Bryant heeft nu nog slechts een kleine 1.400 punten nodig om de vijfde basketballer in de historie te worden die de grens van 30.000 punten passeert. Michael Jordan was de laatste speler die dit presteerde. Op 4 januari 2002 slechtte hij deze barrière in het shirt van de Washington Wizards. Twee jaar eerder was Karl `The Mailman´ Malone hem voorgegaan. Ook Wilt Chamberlain en de topscorer aller tijden Kareem Abdul-Jabbar behoren tot de club van 30.000 punten.
De kans dat Bryant, die al als jongste speler ooit 28.000 punten scoorde, nog een paar plaatsen opschuift in het klassement is groot. Om Chamberlain (4e met 31.419) en Jordan (3e met 32.292) te passeren voor een plaats in de top drie heeft hij respectievelijk nog maar 2.818 en 3.691 punten nodig. Malone (2e met 36.928) en Abdul-Jabbar (1e met 38.387) kosten iets meer energie. Voor de eerste plek moet Kobe nog 386 duels (na dit seizoen dus nog vier seizoenen) iets meer dan 25 punten per duel scoren. Lakers-coach Mike Brown ziet zijn pupil zeker nog stijgen op de lijst. “Kareem wordt misschien een moeilijk verhaal, maar Malone kan hij zeker pakken.”
Reacties