Team USA speelde in aanloop naar de Olympische Spelen zijn laatste wedstrijd op Amerikaanse bodem. Nadat de ploeg vorige week de Dominicaanse Republiek degradeerde tot high school team, stond er nu een taaiere tegenstander op het court. Voor de ogen van president Obama won een verre van vlekkeloos Team USA, na een matig eerste kwart, van Brazilië door ijzersterk te verdedigen en het spel van LeBron James: 80-69.
In de VS zoeken ze al meer dan een maand naar de ploegen die de VS van de gouden medaille zouden kunnen houden. De pers vindt echter geen gelijke aan Team USA. Nog niet. Deze ploeg barst echter van het zelfvertrouwen. Zoveel zelfs dat het Kobe Bryant verleidde tot de fameuze uitspraak dat dit team het Dream Team uit 1992 zou verslaan. Zelfs Obama had een mening over de uitspraak.
Larry Legend
Larry Bird was zijn droge zelve toen hem naar de vergelijking werd gevraagd, “dit team zou het Dream Team aan flarden spelen aangezien wij oud en versleten zijn.” Heel basketbal analyserend Amerika werd door Larry Legend de mond gesnoerd. Het laat zien hoe zeer de Amerikanen bezig zijn met deze selectie. Na de overwinning in Bejing en Turkije zonder ook maar één wedstrijd te verliezen, lijkt deze Olympische opgave simpel voor James en co.
De Dominicaanse Republiek was duidelijk een aantal maten te klein, Brazilië was de eerste echte test. Met vier NBA spelers in de line-up konden de Brazilianen het de VS wel eens knap moeilijk gaan maken. Dat deden ze ook. Brazilië leidde na het eerste kwart met 27 tegen 17, daarna was het over en out voor de Zuid-Amerikanen. De Brazilianen scoorden slechts vijf punten in het tweede kwart en gaven de bal twaalf keer af aan de tegenstander.
Kleine line-up
Het enige min punt dat de Amerikaanse pers kan vinden aan deze ploeg, met enkel Chandler als echte center, is dat dit een relatieve kleine groep is. James, Igoudala en Durant moesten het vaak opnemen tegen grotere verdedigers als Tiago Splitter, Nene en Anderson Varejao. Coach Mike Krzyzewski verklaarde de mindere aanval door de match-ups. Team USA werd met de neus op de feiten gewezen. Het was uiteindelijk James die het voortouw nam. De King leidde zijn team met 30 punten.
Tegen Brazilië werd het probleem van de kleinere line-up nog binnen de perken gehouden. Maar wanneer volgende week tegen Spanje wordt gespeeld, zal blijken hoe problematisch het gemis van grote mannen als Dwight Howard en Chris Bosh is. Spanje heeft met voorsprong de beste frontcourt (na de VS natuurlijk) onder de Olympische selecties, met de Gasol broers en Ibaka. Het zal niet volstaan om de big guys uit de paint te houden, alle drie hebben ze een dodelijk mid range shot en kunnen ze met de bal in de hand het veld openbreken.
Vandaag stapt het team op het vliegtuig richting Manchester waar ze donderdag een wedstrijd spelen tegen Groot-Brittanië. Daarna reizen ze af richting Barcelona waar ze het in een oefenduel opnemen tegen hun grootste rivaal voor het goud, Spanje. De twee landen zijn de topfavorieten voor het bereiken van de eindstrijd in Londen. In de finale van de Olympische Spelen in 2008 was Team USA maar nipt te sterk voor de Spanjaarden.
Reacties