Play-off previews: de zondagwedstrijden

Memphis Grizzlies @ Portland Trail Blazers
De Memphis Grizzlies (55-27) gingen onder leiding van Marc Gasol en Zach Randolph goed van start. Tot en met eind november wist het maar twee keer te verliezen. Na de All-Star break werden ze wisselvallig en in de maand maart winnen ze uiteindelijk maar één wedstrijd meer dan dat ze verloren (9-8). Uiteindelijk kwam de play-offs niet in gevaar, maar moest het nog wel even vrezen voor plaats zes in plaats van vijf.

De Portland Trail Blazers (51-31) hebben inderdaad een minder record dan de Grizzlies, maar doordat ze de divisietitel binnen sleepte werd het plaats vier voor de mannen uit Portland. Als we naar het record kijken horen ze eigenlijk op plaats zes thuis. Een minder seizoen dan vorig jaar voor de Trail Blazers. Een simpele verklaring en dat is een dipje rondom januari.

De statistieken zeggen
De schotpercentages bij Portland zijn zowel aanvallend als defensief meer dan prima te noemen. Toch zijn er een aantal kanttekeningen. Aanvallend maken ze veel te weinig gebruik van de fouten van de tegenstanders. Ze krijgen bijna de minste vrije worpen per wedstrijd. Defensief laten ze een grote steek vallen. De tegenstanders krijgen gemiddeld de meeste schotpogingen per wedstrijd bij de Trail Blazers.

Een van de redacteuren bij Sport Amerika zei ooit: “de ploeg met een sterke verdediging wordt kampioen in de NBA.” Het is afwachten of hij dit jaar gelijk zal krijgen, maar de Grizzlies hebben er naar geluisterd. Er staat een defensief blok met aardig wat ervaren mannen. Het enige zwakke punt blijft het aantal punten per wedstrijd door een fastbreak. Het zijn er maar liefst 13,4 gemiddeld. Een zwakte waar de jonge Damian Lillard wellicht profijt van kan hebben.

Highlights
Marc Gasol, defensief anker en nu ook aanvallend belangrijk

Damian Lillard

Matchup to watch
De matchup tussen deze twee teams gaat natuurlijk tussen de twee sterkste mannen aan beide kanten. Damian Lillard en LaMarcus Aldridge aan de kant van Portland en Zach Randolph en Marc Gasol aan de kant van Memphis.

Lillard en Gasol hebben niks met elkaar te maken, maar de twee power forwards bij de teams gaan in een rechtstreeks duel uitmaken wie de beste is in de eerste ronde van de play-offs. Beide spelers hadden overigens een aanzienlijk aandeel in het succes van het reguliere seizoen.

De redactie voorspelt…
Na het zwakke einde van hun seizoen gelooft niemand meer in Portland, op één persoon na. De rest van de redactie gaat voor Memphis, en wel in vijf of zes wedstrijden.

Meest voorspelde uitslag: Memphis in vijf.