Play-off previews: de zondagwedstrijden

San Antonio Spurs @ L.A. Clippers
De regerend kampioen deed het lang rustig aan dit jaar, maar komt de laatste weken pas echt op stoom. Zoals Francisco Elson ook zei bij BucketsTV: “Het gaat de Spurs maar om één ding en dat is de play-offs”. Daardoor gaan de Spurs dit jaar niet als beste team de play-offs in, maar als zesde in het Westen. Dat zorgt vervolgens weer voor een prachtige matchup met dat andere geweldige team: de L.A. Clippers.

Een offensieve moordmachine met dreiging van alle kanten, dat is de beste omschrijving voor het team dat niet lang geleden nog in de schaduw stond van dat andere team uit L.A., de Lakers. Met Chris Paul in de verdelende rol, Griffin als puntenmachine en DeAndre Jordan als defensief anker kunnen zij het veruit de meeste teams erg moeilijk maken.

De statistieken zeggen
Aanvallend gezien zijn de Clippers dan ook één van de meest gevaarlijke ploegen. Slechts de Warriors scoren meer punten per wedstrijd, maar de Spurs blijven ook slechts drie punten achter. Daarin zijn de ploegen dus aan elkaar gewaagd, waarbij de Clippers het voordeel hebben dat ze ruim een procentpunt zuiverder schieten. Zij hebben dus minder kansen nodig voor evenveel punten, en dat scheelt.

Daardoor zie je ook dat met geavanceerde statistieken de Clippers gezien worden als de beste aanvallende ploeg in de League. Door snel spel én zuivere schoten zijn zij een gevaar voor iedereen. De Spurs zetten hier echter een verstikkende defense tegenover en het verschil met de Clippers is hier aanzienlijk. Tel daarbij de play-off ervaring van de Spurs tegenover die van de Clippers en je hebt een aardig gelijkwaardige series te pakken, ookal is het een nummer drie tegen een nummer zes.

Highlights
Chris Paul…

Kawhi Leonard

Matchup to watch
Wordt dit Parker tegen Paul? Of Duncan tegen Griffin? Er zullen zat mooie duels worden uitgevochten in het veld, niet in de laatste plaats door Kwahi Leonard, de Finals-MVP van afgelopen seizoen, toen hij LeBron James regelmatig het leven zuur maakte.

De belangrijkste ‘speler’ is echter coach Popovich. Het meesterbrein heeft een oplossing voorhanden voor elk probleem dat de Clippers op de Spurs afvuren. Daarnaast heeft hij de Spurs gesmeed tot het meest altruïstische team in de NBA, waar niemand de neiging heeft zichzelf voor de rest te plaatsen. Dat is een voordeel waar weinig teams tegenop kunnen.

De redactie voorspelt…
In de debatten op de #SportAm redactie gaan regelmatig de stoelen over tafel als deze teams ter sprake komen. Daardoor zou je een evenwichtige verdeling verwachten, maar bij het stemmen leken een hoop Clipper-fans bijgedraaid. Slechts 20% denkt dat de Clippers gaan winnen, en in al die gevallen is dat in zeven wedstrijden. De grote meerderheid gaat voor de Spurs. Een enkeling denkt in vijf, maar de meesten denken in zes of zeven wedstrijden. Wordt dit dan de spannendste serie uit de eerste ronde?

Meest voorspelde uitslag: Spurs in zes.

Foto’s: Getty Images