NFL Draft: Eerste Ronde

#7 Chicago Bears – Kevin White, wide receiver (West Virginia)

Eigenlijk is de nummer twee plek voor Kevin White niet terecht, het zou eerlijker zijn om te zeggen dat er een gedeelde eerste plek is tussen White en Cooper. De wide receiver die vier jaar voor de Universiteit van West Virginia speelde was op de NFL Combine sneller dan Cooper, hij sprong hoger en verder. Je zou zelfs kunnen zeggen dat White de betere atleet is in de class die een degelijke NFL receiver gaat worden. White is echter geen big play receiver. Hij heeft niet het reactievermogen van Cooper en dus kreeg hij in de NCAA veel penalties tegen voor het vasthouden van tegenstanders. In de NFL zal hij dus iets moeten doen aan zijn technisch vermogen om te voorkomen dat corners als Darrelle Revis en Richard Sherman spelletjes met hem gaan spelen.

#8 Atlanta Falcons – Vic Beasley, outside linebacker (Clemson)

Bij Clemson speelde Beasley doorgaans als defensive end, maar in de NFL zal hij vrijwel zeker als outside linebacker moeten spelen. Over zijn vermogen als pass rusher lijkt weinig twijfel te bestaan, de vraag is alleen hoe hij zich staande zal houden tegen de run. Mede daarom kan hij goed vergeleken worden met spelers als Von Miller (Denver) en Bruce Irvin (Seattle), spelers die dermate atletisch zijn dat ze zo bij de quarterback kunnen zijn, maar die tegen de rush niet altijd even vlekkeloos spelen. Maar gelukkig krijgt hij in Dan Quinn (ex-Seattle) een coach die ervaring heeft met het creëren van invloedrijke verdedigers.

#9 New York Giants – Ereck Flowers, offensive tackle (Miami (FL))

Ereck Flowers is één van de grootste offensive tackles in deze draft class. Met zijn frame van bijna twee meter en meer dan 150 kilo kan hij de meeste verdedigers makkelijk overklassen. Flowers zijn grootste nadeel is het vertrouwen wat teams hebben in zijn knie waaraan hij vorig jaar geopereerd is. Als teams vertrouwen hebben dat dit geen gevaar is voor de toekomst dan kan hij één van de beste worden die er is.

#10 St. Louis Rams – Todd Gurley, runningback (Georgia)

Gurley beschikt over de ideale mix van snelheid en kracht en wist het daarmee verschillende college teams vaak bijzonder lastig te maken. Hij brak moeiteloos door tackles heen en met een verleden als hardloper, wist hij ook zijn snelheid goed toe te passen. Veel teams zullen echter wel terughoudend naar Gurley kijken. Ondanks zijn talent, is het altijd afwachten hoe iemand herstelt van een zware knieblessure. Kijk maar naar Marcus Lattimore, ooit een top prospect, die na twee seizoen zijn cleats al aan de wilgen moest hangen. Gurley heeft de potentie om een absolute ster te worden en zal, net als Melvin Gordon, vrij gemakkelijk een plekje in de basis kunnen veroveren. Mits hij zijn oude niveau weer weet te halen.

#11 Minnesota Vikings – Trae Waynes, cornerback (Michigan State)

Trae Waynes (#15 op de foto) is de top corner prospect van deze Draft. De ex-speler van de Michigan State Spartans beschikt over bijna alles waar defensive back coaches tegenwoordig naar op zoek zijn. Hij is lang, snel en behendig, maar ook sterker dan hij op het eerste gezicht doet vermoeden. Plus, hij speelde bij Michigan State (vaak geroemd om de defense) ook al vaak in man-tegen-man situaties, dus hoeft ook geen nieuwe spelsystemen te leren. Kortom, Waynes is het prototype van een man-to-man corner, en een speler die Mike Zimmer maar al te graag zal gaan gebruiken in zijn Vikings’ defensie.

#12 Cleveland Browns – Danny Shelton, defensive tackle (Washington)

Hoewel qua defensive lineman veel aandacht uitgaat naar Leonard Williams, en edge rushers zoals Shane Ray en Dante Fowler, is Shelton misschien wel één van de meest veilige selecties in de aankomende draft. De senior van Washington is ongelooflijk groot, maar is desondanks geen slome duikelaar. Bij de Senior Bowl liet hij dit nog eens zien door elke aanwezige offensive linemen te domineren en vrijwel bij elke play moesten er twee man aan te pas komen om Shelton een halt toe te roepen. Wanneer men op zoek is naar vergelijkingen komt men al snel uit bij namen als Vince Wilfork, en dat laat zien hoeveel potentie Shelton heeft. De positie van defensive tackle is misschien niet de meest ‘sexy’ positie, maar Cleveland, dat ook defensieve hulp nodig heeft, kan bijna niet de fout in gaan met de grote, dominante Shelton.