NFL Draft: Eerste Ronde

#25 Carolina Panthers – Shaq Thompson, linebacker/safety (Washington)

Eén van de meest intrigerende namen tijdens de aankomende NFL Draft was Shaq Thompson. Bij Washington was Thompson namelijk niet alleen een outside linebacker, maar tegelijkertijd ook een runningback. Toch zal hij het in de NFL gaan proberen als linebacker, maar daarnaast gaan er ook veel geluiden rond dat veel NFL-teams hem liever als safety zien spelen vanwege zijn kleine frame. Thompson zelf, die als safety in high school speelde, voelt zich echter naar eigen zeggen het meest op zijn plek als linebacker. Wat de Panthers met Thompson van plan zijn is nog onduidelijk, maar het moge duidelijk zijn dat zij blijkbaar veel potentie zien in de ex-Washington Huskie.

#26 Baltimore Ravens – Breshad Perriman, wide receiver (Central Florida)

Een van de mooiste momenten van het college football seizoen was de hail mary catch van Breshad Perriman waarmee hij de UCF Knights de overwinning bezorgde tegen East Carolina in de wedstrijd om de titel van de American Athletic Conference. Perriman liet met deze catch zien dat hij goed overzicht heeft om de bal te vangen, zelfs in belangrijke situaties. Vorig seizoen mocht hij ballen vangen die gegooid werden door Blake Bortles. Dit seizoen liet hij zien dat hij ook met een andere quarterback goede productie kan draaien. Maar net zoals bij Bortles zal hij tijd en energie moeten stoppen in het leren van een NFL aanval, want dat ontbreekt wel bij een school als Central Florida. Gelukkig voor Perriman komt hij in een stabiele organisatie terecht in de Baltimore Ravens al zal hij hier wel snel een grote rol op zich moeten nemen gezien het gebrek aan receivers.

#27 Dallas Cowboys – Byron Jones, cornerback (Connecticut)

Een wat onbekendere corner bij de kleinere football school Connecticut, die elke scout op de Combine verbaasde door steevast bij de top performers te zitten op de verschillende onderdelen. Beschikt over een bijzonder hoog football-IQ en speelt bijzonder instinctief op het veld, wat eigenlijk alleen maar goed is. Hij was daarnaast defensive captain bij de Huskies en geeft alles om zichzelf en zijn teamgenoten beter te laten spelen. Ook bij Byron Jones kunnen vraagtekens worden gezet of hij wel geschikt is als cornerback. Hij heeft moeite om snel van richting te veranderen en staat altijd vrij hoog. Daarnaast is zijn voetenwerk slordig, waardoor hij vaak uit balans raakt. Desalniettemin is Jones een interessante optie voor de Cowboys, zeker gezien zijn werkinstelling, instinctieve spel en zijn leiderschap.

#28 Detroit Lions – Laken Tomlinson, guard (Duke)

Als het om football gaat, dan is Duke geen topper. Right guard Laken Tomlinson maakte desondanks veel indruk bij de Blue Devils en ook op de Senior Bowl was hij meest constante speler in one-on-one’s met het monster genaamd Danny Shelton. De geboren Jamaicaan is bijzonder intelligent (na de NFL heeft hij de ambitie om de geneeskunde in te gaan) en dat is terug te zien in zijn spel. Hij kan het spel goed lezen en anticipeert snel op eventuele twists van de D-line. De zwakke punten zijn echter zijn atletisch vermogen, zijn voetenwerk en zijn reikwijdte. Om op vol vermogen te presteren, zal Tomlinson zich bij de Detroit Lions vooral daar moeten verbeteren, anders wordt hij overlopen in de NFL.

#29 Indianapolis Colts – Phillip Dorsett, wide receiver (Miami, FL)

Met Dorsett krijgen de Colts een touchdown machine. Bij Miami waren tien van zijn 36 vangballen goed voor een touchdown, en dit komt met name door zijn explosiviteit. Hij kan op veel manieren gebruikt worden, en dit zal Dorsett in Indianapolis levensgevaarlijk maken met Andre Johnson en T.Y. Hilton als collega-receivers. Het enige puntje is dat Dorsett veel beter moet worden in het rennen van routes, maar onder de juiste begeleiding kan Dorsett met Andrew Luck als quarterback uitgroeien tot een ster.

#30 Green Bay Packers – Damarious Randall, safety (Arizona State)

Randall speelde, na zijn tijd bij Mesa Community College, twee jaar als free safety voor de Sun Devils, eventjes verderop. Moet het niet van zijn lengte hebben, maar is absoluut niet bang om grotere tegenstanders tegen de grond te werken. Randall is een goede atleet met aardig wat snelheid, dus kan in principe ook omgeschoold worden naar cornerback. Speelt daarnaast altijd met het mes tussen de handen en heeft ook nog aardige ball skills. Zoals gezegd, hij heeft niet de ideale lengte om free safety te spelen en moet ook zijn cover skills verbeteren. Als hij hieraan werkt, dan gaan de Packers veel plezier beleven aan Randall.

#31 New Orleans Saints – Stephone Anthony, linebacker (Clemson)

Als je op een bord uit moest tekenen hoe de ideale middle linebacker er qua bouw uit zou zien dan zou je aardig in de buurt komen door een silhouet te tekenen van de schaduw van Stephone Anthony. De man heeft brede schouders en een middenrif waar running backs van schrikken. Hij snapt de nieuwe manier van tackelen en kan routes goed genoeg lezen. Het grootste probleem van Anthony is zijn concentratie en zijn agressie. College quarterbacks zijn nog niet heel ervaren in het ‘faken’ van een pass, maar in de NFL zal Anthony bespeeld worden als een instrument als hij tegen quarterbacks als Aaron Rodgers of Andrew Luck komt omdat hij té graag voor de grote play wil gaan.

#32 New England Patriots – Malcom Brown, defensive tackle (Patriots)

Waar Shelton overduidelijk de beste defensive tackle van deze groep is, is Malcom Brown van Texas een heel goed alternatief. Brown is net als Shelton heel atletisch voor iemand van zijn formaat (en kan daardoor op meerdere plekken inzetbaar zijn), en een bijkomend voordeel voor New England zal zijn dat Brown een voorbeeld is voor velen als het aankomt op zijn gedrag. Brown is immers getrouwd met twee kinderen, en zet zich veelvuldig in voor goede doelen, ook dit zal positief meespelen in het oordeel van teams die liever niet nog meer probleemmakers binnenhalen.