Komende dinsdag is het zover. Dan gaat de 66ste NBA Finals van start tussen de Oklahoma City Thunder en de Miami Heat. Het belooft een spannende en hoogstaande Finals te worden tussen twee jonge teams die barsten van het talent. Op Sport Amerika blikken we daarom vooruit op de climax van het NBA-seizoen. De vraag hier: hoe gaan de Heat verdedigen op Russell Westbrook?
Westbrook maakte dit seizoen opnieuw een stap voorwaarts. Hij tekende voor een ‘career-high’ 23,6 punten per wedstrijd en een schotpercentage van bijna 46%. Het aantal assists ging wel drastisch naar beneden, van gemiddeld acht vorig jaar naar nog geen zes dit jaar, maar daar ligt de grote kracht van de 23-jarige point guard niet. De Thunder eindigden helemaal laatst in assists per wedstrijd net door de individuele kracht van hun ‘Big Three’ van Westbrook, Kevin Durant en James Harden. De kracht van de Thunder ligt in het totale spel dat ze spelen. Ze scoren als de besten en verdedigend zijn ze ijzersterk. Tijdens het reguliere seizoen liet het team het derde hoogste puntenverschil (tussen gescoorde en opgegeven punten) optekenen, één plaats voor de Heat.
Westbrook speelt daarin een gigantische rol. Velen zien vaak naar Durant als X-factor maar als Westbrook een goede dag heeft, zijn de Thunder nauwelijks te stoppen. De vraag is dus hoe de Heat hem gaan stoppen. Westbrook is ontzettend snel, misschien zijn alleen Derrick Rose en John Wall sneller, en enorm explosief. Als hij zijn verdediger gepasseerd is, is er meestal geen houden meer aan. De big men van de Heat mogen zich al voorbereiden om op een poster gezet te worden. En als Westbrook constant in de paint geraakt, zorgt dat voor open looks voor onder andere Durant, Harden en Ibaka. Het is zoals Tony Parker bij de Spurs: hoe meer die in de paint geraakt, hoe beter voor zijn team.
Stop de drive
Het komt er voor de Heat dus op aan om Westbrook zo weinig mogelijk te laten driven. Dan zal Mario Chalmers zeker niet Westbrooks rechtstreekse tegenstander mogen zijn. Chalmers is daarvoor niet snel, niet wendbaar en niet sterk genoeg. De meest voor de hand liggende optie is dan Dwyane Wade. Die heeft al vaker bewezen over goede defensieve kwaliteiten te beschikken en is bovendien groter en sterker dan Westbrook. Maar Wade is ook minder snel en minder wendbaar. Bovendien verliest hij heel wat energie, welke hij niet meer kan aanwenden aan de offensieve kant. LeBron James misschien? Voor hem geldt hetzelfde als voor Wade en Shane Battier zal niet de hele wedstrijd op Durant kunnen verdedigen.
Coach Erik Spoelstra zal dus een manier moeten bedenken om Westbrook zoveel mogelijk jump shots te laten nemen in plaats van te exploderen naar de korf of een assist te geven aan een teamgenoot voor makkelijke punten. Een sleutelrol ligt hier bij de ‘help defense’. Eens Westbrook zijn man gepasseerd is, moet er een Heat-speler hulp komen bieden. Aangezien de andere guard van de Thunder Thabo Sefolosha is, zullen vooral Chalmers en Wade dit spel goed moeten spelen. Een andere optie is de ‘double team’ maar dat houdt altijd risico’s in. Ook dan moet er vooral goed gecommuniceerd worden want een open schot voor Durant, Harden en zelfs Ibaka is bijna altijd raak.
Voorspelling: 4-2 Thunder.
Wie de beste momenten van Westbrooks seizoen nog eens wil bekijken, check volgende clip:
Foto’s: Getty Images
Reacties