Nuggets en Rockets winnen Game 7, Raptors en Bucks 2-0 achter

De playoffs zijn dan eindelijk begonnen. Na elke game vatten we de belangrijkste wedstrijden samen. In dit artikel: game 7 van de eerste ronde (Western Conference) en Game 2 van de tweede ronde (Eastern Conference) in de NBA Playoffs. Terwijl de Bucks en de Raptors namelijk ineens tegen een 2-0 achterstand aankijken, wonnen de Nuggets en Rockets Game 7 na twee spektakelstukken.

WESTERN CONFERENCE

DENVER NUGGETS VOLTOOIEN COMEBACK NA 3-1 ACHTERSTAND

De Denver Nuggets zijn het 12de team in de geschiedenis van de NBA die na een 3-1 achterstand in een playoff-serie alsnog de serie weet te winnen. In Game 7 werden de Utah Jazz in een ‘low scoring game’ verslagen: 80-78. Nikola Jokic was met 30 punten en 14 rebounds de grote man bij Denver.

De gehele playoff-serie was al ontzettend spectaculair. Vooral Donovan Mitchell en Jamal Murray stuwde elkaar naar ongekende hoogtes. De twee scoorden allebei tweemaal meer dan vijftig punten, iets wat enkel Michael Jordan en Allen Iverson eerder behaalde in de geschiedenis in de NBA. Daarnaast gaan ze samen de geschiedenis boeken is als de twee tegenstanders die gezamenlijk het meeste scoorden in één playoff-serie.

De wedstrijd zelf was echter niet heel spectaculair. Beide teams schoten matig tot slecht en de vrije worp-lijn werd ook weinig bezocht. Echter was er over spanning niks te klagen. Waar Denver in de eerste helft zeer dominant was en een voorsprong had van 19 punten, was het Utah dat in de tweede helft sterk terugkwam. Aan de hand van Rudy Gobert (19 punten, 18 rebounds) en Donovan Mitchell (22 punten, 9 rebounds) kwamen de Jazz weer volledig terug in de wedstrijd.

Echter was het Nikola Jokic die met 27 seconden een hookshot scoorde en de Nuggets weer op voorsprong bracht. Utah had nog één kans om te scoren, maar Donovan Mitchell verloor de bal. In plaats van wat tijd te rekken, gingen de Nuggets echter direct in de aanval. Torrey Craig kreeg de kans met een open lay-up om de wedstrijd te beslissen, maar mistte. Daardoor kreeg Utah alsnog een kans in de buzzer, maar de driepunter van Mike Conley rolde net van de ring. En zo kwam de serie ten einde. Volgende tegenstander van de Nuggets: de LA Clippers

HOUSTON ROCKETS OVERLEVEN TRIPLE DOUBLE CHRIS PAUL

Het andere Game 7 duel ging tussen de Houston Rockets en de Oklahoma City Thunder. De winnaar zou eind deze week gaan beginnen met hun serie tegen de Los Angeles Lakers. Er waren tijdens dit beslissende duel eigenlijk geen runs te bekennen. Beide teams gingen constant gelijkop en logischerwijs was het in de slotfase dan ook extreem spannend. Het was nota bene de defense van James Harden en de Houston Rockets die de doorslag zou geven. Nadat James Harden namelijk een schot van Luguentz Dort had geblockt, was het met nog een seconde te gaan de beurt aan PJ Tucker om de held te spelen. Hij wist de bal te stelen, waarna de buzzer klonk en het duel afgelopen was. De Rockets wonnen met 102-104.

Bij de Rockets, die Russell Westbrook op de helft van deze serie pas tot hun beschikking kregen, scoorden Eric Gordon, Robert Covington en Westbrook allemaal meer dan 20 punten. James Harden kwam niet verder dan 17 punten, maar was dus op een andere manier belangrijk. Zijn defense zorgde er mede voor dat de Rockets nu in de tweede ronde staan. De reden voor de struggles van Harden is inmiddels ook wel alom bekend: Luguentz Dort. De hele series lang is hij al bezig om James Harden te limiteren. In Game 7 was hij echter ook aanvallend belangrijk. Hij scoorde 30 punten (6 driepunters) en was daarmee topscoorder van het duel. Chris Paul noteerde een triple double (19 PTS, 11 REB, 12 AST). Het was echter niet voldoende.

De Rockets beginnen nu in de nacht van vrijdag op zaterdag (03:00) aan hun serie in de tweede ronde vs de Los Angeles Lakers. Het is een match-up tussen een team dat small ball speelt (de Rockets) en een team dat zich juist focust op lengte (de Lakers). De vraag gaat zijn: welke aanpak is succesvoller en wie gaat zich als eerste moeten aanpassen?

EASTERN CONFERENCE

RAPTORS EN BUCKS VERLIEZEN OOK GAME 2

Nadat de Raptors en Bucks begin deze week slecht begonnen aan hun serie in de tweede ronde, is de situatie de afgelopen twee dagen niet bepaald verbetert. Beide favorieten verloren namelijk ook het tweede duel in hun serie. De problemen zijn dus alleen maar groter geworden.

De Raptors werden in het eerste duel vs de Celtics helemaal weggespeeld (112-94) en leken tijdens Game 2 beter uit de verf te komen. Lang leek de regerend kampioen de serie op 1-1 te gaan zetten, maar het vierde kwart gooide roet in het eten. De Celtics wonnen dat kwart met overmacht (32-21), waarna in de slotfase de zege uiteindelijk door de ploeg uit Boston werd veiliggesteld: 102-99. De Raptors schoten wederom niet best (40% FG, 28% 3PT) en hadden dit keer geluk dat de Celtics aanvallend ook niet best voor de dag kwamen. Ondanks dat wonnen de Celtics dus toch. Jayson Tatum was met 34 punten, 8 rebounds en 6 assists de absolute uitblinker.

De Bucks hadden het tijdens hun game 2 niet veel makkelijker. Sterker nog: gedurende de hele wedstrijd was de voorsprong van de Heat, die game 1 met 115-104 wonnen, wederom meer dan tien punten. In de slotfase kwamen de Bucks aanvallend gezien dan eindelijk op gang. Toch ging het de laatste paar minuten wederom fout. Nadat Khris Middleton via drie free throws de stand op 114-114 had gebracht, besloot Giannis Antetokounmpo nadat de buzzer al geklonken had Jimmy Butler na een jumpshot te foulen. Dit zorgde ervoor dat Buter met nog 0.00 seconden op de klok twee free throws mocht nemen. Aangezien ze allebei raak waren, eindigde het duel in 116-114 in het voordeel van de Heat. Met als gevolg een 2-0 achterstand voor de Bucks.

Giannis kwam niet verder dan 29 punten en 14 rebounds, terwijl de Bucks als team 28% schoten van de driepuntslijn. Bij de Heat was Goran Dragic met 23 punten de uitblinker. Game 3 van beide series staan gepland voor vannacht en morgennacht. Must wins voor zowel de Raptors als de Bucks.