Even vooraf: laten we met zijn allen dit collectieve leesmoment gebruiken om een staande ovatie te geven aan de Amerikaanse bevolking. Ze stelden ons geduld op de proef, betwijfelden de absolute waarheid van de wiskunde en draaiden bijna de tijd terug, maar namen ‘in crunch time’ (en uiteraard correct voorspeld door MDBB) dan eindelijk toch het enige juiste besluit: ‘four more years for Barack. Hooray!’. Obama’s Bears namen vorige week zondag al een voorschot op de verkiezingszege door de Titans met 51-20 van het veld te vegen, als één van de spaarzame hoogtepunten van een weinig verheffende negende speelweek. Cam Newton deed, als trouwe lezer van MDBB, eindelijk weer Superman na, de Ravens zwijnde naar een 25-15 overwinning op de Browns, Andrew Luck leek op Peyton Manning, Russell Wilson op Drew Brees en Eli Manning niet op zichzelf. De wedstrijden van week 10 kunnen haast niet anders dan spectaculairder zijn. De affiches zijn er in elk geval naar. Ik noem een Broncos @ Panthers, een Bills @ Patriots, een Giants @ Bengals, een Falcons @ Saints, een Lions @ Vikings, een Cowboys @ Eagles en een Texans @ Bears. Me dunkt.
De score van vorige week: 8-4. Totaalscore: 72-50.
Het bye week kuuroord lijkt deze week op de wachtkamer van een ziekenhuis, door de aanwezigheid van de hulpbehoevende Redskins, Browns en Cardinals. Supervisie wordt aldaar gevoerd door de rustende chirurg uit Green Bay, Aaron Rodgers. Die zal tijdens Thursday Night Football waarschijnlijk weinig hebben kunnen bijdragen aan het welbehagen van zijn patiënten, vanwege de allesoverstemmende stank afkomstig van de Jacksonville Jaguars en hun ‘larger than life incompetence’. De Colts gingen met 27-10 winnen onder leiding van NFL-chirurg in opleiding Andrew Luck en staan zowat op de rand van de playoffs. Wie had dat gedacht?
Denver Broncos @ Carolina Panthers
Vorige week sprak ik over de Cincinnati Bengals als voornaamste obstakel op weg naar de Denver Broncos MDBB Special Prediction van acht zeges op rij. ‘Scratch that’. Ron Rivera heeft ergens een opgevoerde AED vandaan getoverd en zijn Panthers tegen alle verwachtingen in weten te reanimeren, wat van Carolina automatisch de meest formidabele tegenstander maakt voor de Broncos in de komende 5 weken. Cam Newton won vorige week de ‘dick swinging contest for two-way threat quarterbacks’ van RGIII en leek zowaar weer een beetje op de man die de league vorig jaar in vuur en vlam zette. Met Newton in vorm, de onopgemerkte maar daardoor niet minder indrukwekkende rookie campagne van linebacker Luke Kuechly en de gevoelige handen van Steve Smith hebben de Panthers zondag natuurlijk alle kans. Gelukkig voor de MDBB Special is Ron Rivera nog altijd de coach. Broncos over Panthers
San Diego Chargers @ Tampa Bay Buccaneers
Het begint gezellig druk te worden, hier op de Bucs-bandwagon. Gelukkig hebben we in Gerald McCoy, die ineens een betere defensive tackle lijkt dan zijn draft collega Ndamukong Suh, een formidabele ‘bouncer’ in dienst. En we zijn inmiddels ook van chauffeur veranderd. Josh Freeman is nu navigator en Doug Martin heeft de plek achter het stuur overgenomen van zijn quarterback. Niet meer dan logisch natuurlijk als je in twee wedstrijden voor 386 yards loopt en vijf touchdowns scoort. De sfeer is kortom uitstekend op de bandwagon, zelfs met de licht neurotische, iets te intense aanwezigheid van coach Greg Schiano op de eerste rij. Laat Norv Turner en zijn Chargers maar komen. Buccaneers over Chargers.
Tennessee Titans @ Miami Dolphins
Ryan Tannehill moest vorige week zijn meerdere erkennen in een werkelijk sublieme Andrew Luck. Dat is geen schande. Tannehill komt van ver en heeft nog een lange weg te gaan, terwijl Luck al beter is dan 80% van alle NFL quarterbacks. Ondertussen is de discussie over de QB-positie in Miami vrijwel volledig verstomd. Dat terwijl het nog maar twee maanden geleden is dat op deze plek door onbekende vandalen werd geroepen om het hoofd van Dolphins coach Joe Philbin, naar aanleiding van zijn benoeming van Tannehill als startende quarterback. ‘Fast forward’ naar november en dan stellen we vast dat Tannehill wordt vergeleken met Tom Brady en Dolphins moment Dan Marino. Zal diens vloek dan eindelijk voorbij zijn? Laten we het hopen. Al was het maar om Lauren Tannehill. Dolphins over Titans
Buffalo Bills @ New England Patriots
Ik weet niet hoe het met u zit, maar ik heb ze gemist vorige week, mijn geliefde Patriots. Een heel weekend zonder Tom Brady en zijn ‘hurry-the-fuck-up offense’, zonder ‘Hoodie’ en zijn lachwekkend slechte secondary; het viel bepaald niet mee. Fijn dat ze deze zondag weer terug zijn en nog fijner dat de Buffalo Bills zich bereid hebben verklaard dienst te doen als post-bye week kanonnenvoer. De Bills cruisen al sinds enkele weken onbedreigd af op de titel van ‘meest teleurstellende team in de NFL’ en worden door ieder halffatsoenlijk team onder de voet gelopen. De dagen van Chan Gailey zullen toch onderhand wel geteld zijn? Patriots over Bills
Oakland Raiders @ Baltimore Ravens
De Ravens kloppen zichzelf op de schouder voor het geluk dat ze met hun speelschema hebben. Baltimore is sinds de ternauwernood gewonnen wedstrijd tegen de Patriots eind september bezig aan een onooglijke zegereeks, alleen onderbroken door een strafexpeditie naar Houston, die speciaal wordt mogelijk gemaakt door een hele rits aan onbekwame tegenstanders. Zondag wachten de Oakland ‘Commitment to Incompetence’ Raiders. Nou, dan weet u het wel. Ravens over Raiders
New York Giants @ Cincinnati Bengals
Waren we te vroeg met de benoeming van Eli Manning als serieuze MVP-kandidaat vorige week of zaten we gewoon niet goed op te letten? Wat Eli liet zien tegen de Steelers vorige week had in elk geval weinig weg van een MVP-waardige prestatie en leek eigenlijk gewoon helemaal nergens op. Maar geen nood voor de fans uit New York, want ‘we’ve been here before’ met de Giants. Bij tijd en wijlen leveren ze een ‘stinker’ van een wedstrijd af maar aan het einde van het seizoen doen ze altijd mee om de prijzen. Wat dat betreft zijn het net Duitsers; je kunt ze nooit afschrijven. En als de Giants Duitsers zijn, is Eli dan de Amerikaanse uitvoering van Lothar Matthaus of van Stefan Effenberg? Of draaf ik nu door? Giants over Bengals
Atlanta Falcons @ New Orleans Saints
Ooit was dit een wedstrijd tussen een ‘regular season wonder’ en een vaste Super Bowl kandidaat. Maar de tijd staat niet stil. Het ‘regular season wonder’ dartelt nog altijd vrolijk rond terwijl de Super Bowl kandidaat inmiddels is gereduceerd tot een puinhoop, met een hardnekkig laagje blinkend chroom van het merk Drew Brees. Met kunst en vliegwerk en het nodige geluk slaagt Brees er tegen de zwakkere NFL-broeders in veel van de fatale zwaktes van zijn Saints te camoufleren. Maar zodra de ware elite op het veld verschijnt, blijkt het toch iets teveel gevraagd van Brees om iedere week minstens 30 punten te scoren voor een overwinning. Des te ondankbaarder de taak van Brees deze zondag, als hij er minimaal grofweg 40 op het scorebord moet zetten, om de ongelijke strijd tussen de Saints defense en de stoomwals van Matt Ryan te compenseren. Falcons over Saints
Detroit Lions @ Minnesota Vikings
Wist u dat dit de makkelijkste wedstrijd is die nog resteert voor de Vikings? Het is echt waar. Minnesota treed hierna aan tegen de Bears (uit), de Packers (uit), weer de Bears (thuis), de Rams (uit, in een dome en met Ponder vs. Chris Long en Robert Quinn- I rest my case), Texans (uit) en Packers (thuis). Ga er maar aan staan. Uit medelijden met de Vikings en de welgeteld 3 weken durende hype die rond dit leuke team ontstond na de onverwachte zege op San Francisco, kunnen we deze week dan ook niet anders dan het voordeel van de twijfel geven aan Adrian ‘All Day’ Peterson en Percy Harvin. Jongens, we hebben van jullie genoten, jullie zijn een ode aan het unieke menselijk lichaam. Tot volgend jaar! Vikings over Lions
New York Jets @ Seattle Seahawks
Thuiswedstrijden van de Seahawks voorspellen is dankbaar werk. Zowat ongeacht de tegenstander, Seattle klaar het klusje wel. En als de ‘trainwreck’ New York Jets dan op bezoek komen is het natuurlijk helemaal feest. Die Seahawks-zege kunnen we dus blind opschrijven. Wou ik het nog wel even met u hebben over Antonio Cromartie. Meneer gaf deze week namelijk een playoffgarantie af. Nu zijn we wel wat gewend van Antonio (hij noemde zich al eens de beste cornerback in de NFL terwijl Revis Island toch echt tegenover hem ligt en was aan het begin van dit seizoen nog vol vertrouwen over zijn situationele rol van wide receiver, een rol die (het zal u niet verbazen) geen moment van de grond kwam) maar dit slaat toch wel alles. Is Cromartie blind, ‘plain stupid’ of gewoon naïef? En op een schaal van 1 tot 10: hoe disfunctioneel zijn de 2012 New York Jets? 37? Seahawks over Jets
Dallas Cowboys @ Philadelphia Eagles
Klassieke match-up, twee teams met een roemrucht verleden, grote persoonlijkheden aan de zijlijn (of op de tribune, in het geval van Dallas- hey there Jerry ‘GM for life’ Jones!), problemen met de quarterbackposities die variëren van significant tot catastrofaal en een verloren seizoen binnen handbereik. Dames en heren, de 2012 uitvoering van de klassieker tussen de Cowboys en de Eagles! Vragen als ‘hoeveel picks gooit Vick?’, ‘op welke manier spoelt Jason Garrett nu weer een bijna zekere overwinning door de plee’?, ‘welke trucs halen de Eagles offensive linemen deze week uit om hun quarterback zo schaamteloos mogelijk te verraden?’, ‘wat is nu weer het excuus van Tony Romo en Dez Bryant’ en ‘hoe lang duurt het nog voordat Jerry Jones een rolberoerte krijgt van zijn creatie?’ schieten door het hoofd. Wie er wint is allang niet meer relevant. Cowboys over Eagles
St. Louis Rams @ San Francisco 49ers
Na 3 verloren wedstrijden op rij is de lol er wel een beetje vanaf met Jeff Fisher’s St. Louis Rams. De Rams wekten in september nog de indruk het lek boven te krijgen na een eindeloze reeks verloren seizoenen en waren boven alles gewoon een ontzettend leuk team om naar te kijken. Al dat jonge talent, die jeugdige overmoed, de fijne mix met de ervaring van Stephen Jackson en Fisher; het klopte gewoon en St. Louis leek een ‘short cut’ te hebben gevonden op de lange weg terug naar de top. Totdat het weggetje binnendoor al vrij snel onbegaanbaar bleek en de veelbelovende Rams in Londen definitief transformeerden in een modderschuit. Een bezoekje aan de uitmuntende 49ers komt dan niet echt gelegen. Maar heb vooral geen medelijden met de Rams; een stortvloed aan eerste ronde draft picks is aanstaande, dankzij de RGIII-trade (waar ze zich in St. Louis de komende jaren ongetwijfeld nog weleens over achter de oren zullen krabben als het zo doorgaat met Sam Bradford) . 49ers over Rams
Houston Texans @ Chicago Bears
We mogen zondag met zijn allen dankbaar aanschuiven voor de ‘dress rehearsal’ van Super Bowl XLVII. Ik weet niet wat de ‘odds’ zijn voor een seizoensfinale tussen de Texans en de Bears (misschien dat die oude gokker Lucky Len daarover zijn licht kan laten schijnen) maar ik stel me zo voor dat ze behoorlijk zijn. Zowel Houston als Chicago vertrouwen op hun defensie om het verschil te maken en getuige de belachelijk productieve seizoenen van JJ Watt en Charles Tillman slaagt men daar heel aardig in. Maar ook offensief ontlopen de Texans en Bears elkaar amper: Jay Cutler of Matt Schaub, Matt Forte of Arian Foster, Brandon Marshall of Andre Johnson, wat maakt het uit? Alleen omdat Chicago zondag thuis speelt, in de stad van Barack Obama, krijgen de Bears dit keer het exclusieve ‘MDBB Voordeel van de Twijfel’. Bears over Texans
Kansas City Chiefs @ Pittsburgh Steelers
Op basis van het affiche zou u kunnen zeggen: ‘saaie wedstrijd, Monday Night Football onwaardig’ en niemand die het u kwalijk neemt. Maar er kleeft een reuze interessant subplot aan dit treffen: wellicht herinnert u zich nog dat Chiefs GM Scott Pioli halverwege vorig seizoen toenmalig head coach Todd Haley de schuld gaf voor alle ellende in Kansas City en hem op straat stampte om, volkomen logisch, de weg vrij te maken voor Romeo Crennel? Welnu, Todd Haley is inmiddels offensive coördinator van de Steelers en zint op wraak. En dan druk ik me nog voorzichtig uit. Wetende dat een buitenproportionele afstraffing in Pittsburgh wel eens de nagel aan Pioli’s doodskist kan zijn, gaat Haley maandag alles uit de kast halen om zijn voormalige team en baas compleet en totaal te vernederen. Tja meneer Pioli, zoals we in Nederland zeggen: boontje komt om zijn loontje. Boem. Steelers over Chiefs
Reacties