Grote opluchting op de campus van USC in Los Angeles. Daar maakte quarterback Matt Barkley donderdagavond bekend dat hij ook het komende jaar de Trojans trouw blijft en niet zwicht voor een vervroegde gang naar de NFL.
,,Het 2012 heeft nog wat werk af te maken en daar wil ik onderdeel van uit maken,” verkondigde Barkley tijdens een persconferentie in Heritage Hall op de campus. Zijn woorden werden met luid gejuich en applaus ontvangen door de aanwezige studenten.
USC coach Lane Kiffin hoorde het allemaal met een dikke glimlach aan. ,,Ik laat de NFL Draft 2012 dus aan mij voorbij gaan en zal hier mijn college football periode op de best mogelijke manier proberen af te sluiten,” stelde de quarterback overtuigend.
De 21-jarige Barkley was met deze beslissing niet over een nacht ijs gegaan. Na gesprekken met voormalige Trojans, NFL spelers en experts kwam hij tot de conclusie dat hij klaar zou zijn voor de NFL draft.
Toch besloot hij het niet te doen en de reden was eigenlijk heel simpel. USC moest de afgelopen twee jaar alle Bowl games aan zich voorbij laten gaan door een eerder opgelegde straf van de NCAA. Zowel het football als het basketbalteam zouden diverse regels hebben overtreden door de jaren heen.
Vanaf volgend jaar mogen de Trojans echter wil meedingen naar een van de Bowls. De kans om zijn collegetijd af te sluiten met een mogelijke deelname aan de BCS game was voor hem meer dan genoeg om de gang naar de NFL te negeren.
Daar had hij zeker geen slecht figuur geslagen volgens de vele college football experts. Mel Kiper, ESPN College Football expert, zag voor Barkley een top-10 pick weggelegd. ,,Na Luck zou hij de beste QB pick zijn,” liet Kiper al tijdens het reguliere collegeseizoen weten.
USC-headcoach Kiffin had, gaf hij eerlijk toe, ingespeeld op het gevoel van zijn quarterback. ,,Ik heb tegen hem gezegd dat als hij een ‘special Trojan’ wilde worden, hij zijn eigen belangen ondergeschikt zou moeten maken aan die van de school.”
,,Dat hij daar nu ook voor heeft gekozen maakt mij heel blij. Het is heel bijzonder dat hij deze keuze nu heeft gemaakt en maakt ons ook allemaal zeer trots.”
USC sloot het afgelopen seizoen in stijl af met een 10-2 record. Barkley leverde daar zijn bijdrage aan door 39 touchdown passes te gooien tegenover slechts 7 interceptions.
Met het doorgaan van Barkley en het nieuws dat safety T.J. McDonald ook nog een jaar voor de Trojans zal spelen, maakt USC nu al een van de teams om volgend jaar rekening mee te houden. Left tackle Matt Kalil gaf eerder al aan wel zich beschikbaar te stellen voor de NFL Draft.
Ze eindigden dit jaar als vijfde in de rankings van de Associated Press, maar konden door de schorsing niet deelnemen aan de postseason. Iets waar men volgend seizoen geen last meer van heeft.
Foto: commons.wikimedia.org
Reacties