Het huwelijk tussen de San Francisco 49ers en ervaren kicker David Akers eindigt na twee seizoenen. Na een matig seizoen biedt het team uit Californië de 38-jarige veteraan geen nieuw contract aan. Akers scoorde afgelopen seizoen slechts 29 van zijn 44 field goal-attempts en miste in twee wedstrijden tegen de St. Louis Rams potentiële winnende field goals. Die missers leverden de 49ers een gelijkspel en nederlaag op. De schrik zat er goed in bij Jim Harbaugh, die vlak voor de play-offs de teamloze kicker Billy Cundiff uitnodigde in het 49ers trainingskamp. Akers won de strijd van Cundiff, scoorde drie field goals in de Super Bowl tegen de Ravens, maar moet nu alsnog vertrekken.
Twee seizoen, twee gezichten
Opvallend is dat Akers in zijn eerste seizoen als Niner de records aaneenreeg. Zijn 55-yard field in goal in 2011 tegen de Dallas Cowboys was de verste ooit gemeten op Candlestick Park. In december van dat jaar brak hij het puntenrecord van de 49ers voor één speler in een seizoen, door de 138 punten van clublegende Jerry Rice te overtreffen. Verder zette de zesvoudig Pro Bowler in 2011 ook NFL-records neer voor het meeste aantal field goals in een seizoen, en meeste punten voor een kicker in een seizoen.
In eerste instantie leek Akers in 2012 op dezelfde recordvoet door te gaan. In september scoorde hij een 63-yard field goal in het uitduel tegen de Green Bay Packers, waarmee hij samen met Tom Dempsey, Jason Elam en Sebastian Janikowski de verste field goal ooit op zijn naam kreeg. Overigens werden de field goals van Elam en Janikowski gemaakt in Denver, dat ruim anderhalve kilometer boven zeeniveau ligt waardoor kickers verder kunnen trappen vanwege de ijlere lucht. Dempsey, die zonder tenen aan zijn rechtervoet geboren was, kickte met een discutabele speciale schoen. Akers oogstte daarom veel lof met zijn field goal op Lambeau Field, dat op zeeniveau ligt.
Blessures
Afgelopen seizoen kwakkelde de linkspoot met blessures. Zo kampte hij in februari 2012 met een dubbele hernia en werd daaraan geopereerd. Akers kreeg weer last van zijn rug toen hij uitgleed tijdens een training. In november moest hij opnieuw naar de dokter na een wedstrijd tegen de New Orleans Saints, waarna hij een injectie kreeg om het restant van het seizoen uit te spelen. De matige prestaties van Akers op het veld tijdens die blessureperikelen zorgden voor doodsbedreigingen aan zijn adres, waarna hij zijn twitteraccount verwijderde.
Geen pensioen
De 49ers-directie bedankte Akers woensdag voor bewezen diensten. “Hij is een echte professional die altijd zichzelf en onze organisatie met stijl vertegenwoordigde”, zei general manager Trent Baalke. Of de Super Bowl nederlaag tegen de Ravens in februari het laatste NFL duel ooit voor Akers was, is onduidelijk. “Hij heeft geen intentie om met pensioen te gaan”, zei zijn agent woensdag in de Amerikaanse media. Voor zijn periode in San Francisco speelde Akers twaalf seizoenen voor de Philadelphia Eagles.
De 49ers gaan in ieder geval met de 3 miljoen dollar die het vertrek van Akers de franchise oplevert, een nieuwe kicker aantrekken. De free agent markt zit vol met ervaren kickers en het lijkt daarom onwaarschijnlijk dat het team één van zijn vijftien draft picks gebruikt voor een kicker. De laatste keer dat het team uit de Californische havenstad een kicker koos uit de draft was in 2002.
Foto: Getty Images
Reacties