Het was in het begin van 2012 dat niemand, ook bij Kansas zelf, serieus rekening durfde te houden met deelname aan March Madness. Uiteindelijk lukte het om als #2 seed een plaatsje te krijgen in het schema met North Carolina.
Dat was vooral te danken aan Tyshawn Taylor. De pointguard aan wie de hele natie voorafgaand aan het seizoen twijfelde. Kon hij Kansas voldoende sturing geven? Dezelfde twijfel was er over Thomas Robinson. De power forward was een ‘wild man’ komend van de bank afgelopen seizoen. Nu moest hij starten en minuten maken. Hij voldeed op alle fronten. Meer dan dat deed center Jeff Withey. Met hem werd helemaal niet gerekend, maar juist hij was heel belangrijk in het slot van de competitie, waar Kansas Jayhawks deelname aan de Big Dance veilig stelde.
North Carolina is het hele seizoen een topteam geweest. Breed, met veel punten van de bank, de beste rebounders van het land en daardoor veel punten uit tweede kansen. Veelal tot in de puntjes geleid door pointguard Kendall Marshall. Maar die was er niet bij in St. Louis, waar Kansas Jayhawks de weg naar de Final Four blokkeerde (80-67).
In de eerste helft zat alles wat basketball mooi maakt. Beide teams waren volkomen aan elkaar gewaagd. North Carolina schoot tegen een percentage van ruim 62% van het veld. Kansas deed dat tegen dik 58%. Alles wees op een zinderende slotfase van een wedstrijd tussen twee topteams, met het laatste balbezit als beslissende factor. Zover kwam het niet.
Tyshawn Taylor worstelde het hele toernooi met zijn schot. Tot zondagnacht schoot hij bijvoorbeeld 0 op 17 driepunters tijdens March Madness. Tegen de Tar Heels voegde hij er trouwens 0 op 5 driepunters aan toe. Maar Taylor had wel 22 punten, zes rebounds, vijf assists en vijf steals.
Tot 3.30 min. voor tijd verliep het duel onder hoogspanning (68-67). Taylor pakt de steal en passt op Elijah Johnson. Hij scoort zijn driepunter. Het is de start van een 12-0 run naar het einde van de wedstrijd. Daarin heeft Taylor nog een aandeel door hard naar de basket te gaan, te scoren en de bonus vrije worp te scoren voor 74-67. De aanhang van Kansas ging direct daarop helemaal los. De wedstrijd was gespeeld. De Tar Heels zouden in de laatste, bijna zes, geen punt meer maken. Kansas stijgt boven zichzelf uit en zal in de Final Four in New Orleans te maken krijgen met Ohio State.
Kentucky is de gedoodverfde kampioen van dit seizoen. En dat maken de Wildcats ook al het hele toernooi waar. Alle wedstrijden maakten de mannen van coach John Calipari meer dan 80 punten.
Zo ook tegen Baylor Bears. Kentucky was in ‘no time’ klaar met Baylor. Ruststand 42-22, eindstand 82-70.
De enige opwinding in de wedstrijd ontstond toen Anthony Davis in een drive naar de basket botste met Perry Jones III. Davis greep met een van pijn vertrokken gezicht naar zijn knie, ging naar de kant en werd daar behandeld. Het was even muisstil in Georgia Dome. Een paar minuten later luid doorbroken toen de Big Blue Nation (de bijnaam van de Kentucky fanbase) Davis zag klaarstaan om terug te keren in het veld. Dè ster van deze March Madness is nog fit.
Kentucky treft in de Final Four het verrassende Louisville. Headcoaches Calipari (Kentucky) en Pitino (Louisville) stonden tot nu in de NBA en NCAA 22 keer tegenover elkaar. Beiden wonnen 11 keer. De winnaar komende zaterdag speelt voor de nationale titel.
Foto’s: Getty Images
Reacties