Do or die in rivalry tussen Seahawks en 49ers!
Het is weer donderdag en dat betekent Thursday Night Football. En wat voor één deze week. De San Francisco 49ers (2-4) nemen het in Levi’s Stadium op tegen hun grote rivaal de Seattle Seahawks.
Beide teams kenden een teleurstellend begin aan het seizoen. De Niners hebben afgelopen weekend hun four game losing streak beëindigd met een thuiszege op de Baltimore Ravens (25-20) en de Seahawks verloren hun tweede wedstrijd op rij thuis tegen de Carolina Panthers. (23-27)
Het totale onderlinge resultaat is 18-15 in het voordeel van de Seahawks. Alle statistieken zijn ook in het voordeel van de ploeg uit Seattle, echter is dit een wedstrijd op zich, waar andere krachten een rol spelen. De Niners zullen uit zijn op revanche nadat ze vorig jaar op Thanksgiving op eigen veld verloren van de Seahawks. De spelers van de ploeg uit Seattle zetten de Niners te kijk door hun overwinning op het veld te vieren met het zogenaamd eten van een kalkoen.
Wie kan zijn seizoen een impuls geven en daarmee zicht houden op een eventuele plek in het naseizoen?
Bring the heat
De afgelopen twee wedstrijden is de secondary van de Seahawks verre van foutloos geweest. In beide duels gaf de verdediging in het vierde kwart een ruime voorsprong uit handen.
Ondanks de sterke comeback van hard hitting safety Kam Chancellor lijken er toch wat zwakheden te liggen in het midden van het achterveld. Zowel tegen de Panthers als de Cincinnati Bengals werden er makkelijk touchdowns weggegeven door het midden. De chemistry tussen Chancellor en Earl Thomas moet weer groeien. De vorm van de cornerback Richard Sherman is ook nog niet wat het was, maar in een wedstrijd tegen de Niners kun je verwachten dat hij op zijn best zal zijn, zoals hij in het verleden heeft bewezen. Ondanks dit alles staat de defense knap vierde in het aantal toegelaten yards door de lucht.
De front seven van de Seahawks maakt indruk dit jaar onder leiding van Pro Bowl linebacker Bobby Wagner (45 tackles). Wagner kon niet spelen afgelopen weekend maar lijkt deze clash te halen. Zo niet dan zal K.J. Wright (41 tackles) weer naar het midden schuiven en geflankeerd worden door de gevaarlijke Bruce Irvin (3,5 sack).
De linebackers zullen in combinatie met de defensive line de bij tijd en wijlen gevaarlijke run game van de Niners aan banden moeten leggen. Tot op heden laten ze, op één ploeg na, de minste yards toe over de grond. In Brandon Mebane en Ahtyba Rubin heeft de ploeg uit Seattle twee zwaargewichten in het midden van D-line en aan de buitenkant hebben ze in Cliff Avril (2,0 sacks) en Michael Bennett (3,0 sacks) twee ends met een gevreesde passrush.
De defensive line heeft bewezen Colin Kaepernick gek te kunnen maken, door van alle kanten druk op hem te zetten. Vooral dit jaar moeten zij gaan profiteren van diens kwakkelende offenensive line.
Time to shine
De 49ers lijken na een moeizame seizoenstart, eindelijk ritme te hebben gevonden in de aanval. Quarterback Colin Kaepernick grossierde in het maken van individuele fouten aan het begin van het seizoen, maar lijkt langzamerhand uit het dal te zijn gekropen met vier touchdowns, nul intercepties en gemiddeld 301 yards per wedstrijd door de lucht in de laatste twee wedstrijden. Dit komt mede door een stabielere offensive line, onder leiding van Pro Bowl left tackle Joe Staley. Afgelopen twee wedstrijden is right guard Jordan Devey vervangen door Andrew Tiller. Dit lijkt dé oplossing te zijn.
De laatste twee wedstrijden wist Kaepernick veelvuldig zijn twee top receivers Torrey Smith (14/323yrds/2TDs) en Anquan Boldin (28/33yrds/2TDs) te vinden over grote afstand. Gezien de sterke run defense van de Seahawks zal het lot van de aanval grotendeels in de handen van de quarterback van de ploeg uit San Francisco liggen.
In Carlos Hyde (430yrds/3TDs) hebben de Niners een hele goede running back, die dit seizoen wisselend succes heeft door een mindere O-line en zijn kwakkelende gezondheid. Toch staan ze twaalfde in de NFL met het aantal rushing yards per wedstrijd. Gezien het feit dat de passing game van de 49ers slechts 29ste staat in de NFL, kunnen ze Hyde niet missen, vooral nu back up running back Reggie Bush ook twijfelachtig is.
New looking defense
De verdediging van de ploeg uit San Francisco staat 31ste in het aantal yards toegestaan per wedstrijd. Een kanttekening hierbij is, dat de 49ers wel tegen een paar van de beste offenses van de NFL hebben gespeeld. (Packers, Steelers en Cardinals). Verder missen de 49ers vooral de individuele kwaliteit, die ze zijn kwijt geraakt in het voorseizoen. Momenteel zijn ze druk aan het bouwen aan een nieuwe identiteit. Met linebacker NaVarro Bowman en safety Antoine Bethea hebben ze twee ervaren elite krachten die de ploeg bij de hand nemen.
Het grootste probleem van de defense is, dat up front onvoldoende druk gegenereerd wordt op de quarterback, waardoor de secondary te lang de receivers moet dekken. Outside linebacker en tweedejaars Aaron Lynch (geen familie van) is hét lichtpuntje dit jaar met 3,5 sacks en heel veel pressures. Vanavond zal hij een zwakke offensive line tegen over hem zien. Er liggen dus kansen om Russell Wilson neer te halen, mits hij de mobiele quarterback te pakken krijgt en hij zijn naamgenoot aan de andere kant van de bal ook in toom weet te houden.
Het midden van de defensive line is sterk tegen de run met drie zware jongens in Ian Williams, Glenn Dorsey en Quinton Dial. Zij zullen in combinatie met de linebackers de belangrijke run game van de Seahawks aan banden moeten leggen, maar ook ervoor moeten zorgen dat Russel Wilson niet kan ontsnappen uit de pocket, want dan is hij op zijn gevaarlijkst.
Russel Houdini
De aanval van de Seahawks lijkt dit jaar het grote probleem te zijn en dan met name de offensive line. Deze linie heeft tot nu toe de meeste sacks van de NFL toegelaten. De linie ontbeert net als bij de 49ers kwaliteit maar ook chemistry. In Russell Wilson hebben de Seahawks gelukkig een mobiele quarterback die meerdere malen per wedstrijd een houdini act uitvoert om uit handen te blijven van de aanstormende verdedigers.
Een positieve ontwikkeling is dat, de Seahawks eindelijk hun topaankoop van de zomer, Jimmy Graham in stelling weten te brengen. De tight end had tegen de Panthers acht recepties (twaalf targets) voor maar liefst 140 yards en leek eindelijk weer op de speler die jarenlang werd bewonderd. De Niners hebben moeite met coverage in het midden, dus de Seahawks zullen vanavond vaak op zoek moeten gaan Graham. De tight end lijkt de aangewezen persoon te zijn om de haperende aanval van Seattle uit het slop te trekken. Als tegen de Niners blijkt dat de voormalige Saint echt het ontbrekende ingrediënt was voor de ‘Hawks, heeft Seattle nog alle kans om het naseizoen te halen.
Zoals eerder genoemd, hebben de Seahawks een slecht presterende offensive line dit jaar en dat maakt het des te knapper dat de Seahawks tweede staan in het aantal rush yards per wedstrijd. Dit is natuurlijk de verdienste van running back Marshawn Lynch (182 yds/1TD) a.k.a. Beast Mode, maar ook de goede prestatie van Thomas Rawls (334 yds/1TD). De laatstgenoemde deed het verrassend goed bij de afwezigheid van Lynch (blessure). Verder heeft Wilson ook nog Jermaine Kearse als deep threat, om de verdediging van de Niners te terroriseren. Hij zet een indrukwekkende 15,9 yards per receptie neer en is iemand om in de gaten te houden vanavond.
Prognose:
Het wordt een spijkerharde wedstrijd tussen twee ploegen die overwinning keihard nodig hebben, om nog wat van hun seizoen te maken. Beide ploegen zullen aanvallend veel fouten maken, maar de Seahawks zullen daar het meest van profiteren vanwege hun veel sterkere defensie.
Voorspelling: Seahawks winnen met 23-13
Oh, ik dacht dat de rivalry vooral gevoed werd door Sherman/Crabtree ^^ en aangezien die laatste naar de andere kant van de baai was verkast. Spannende game nonetheless!
Haha dat zeker niet! De rivalry is misschien wel iets minder fel dan 2/3 jaar geleden toen de Niners met Harbaugh nog serieuze contenders waren, maar desondanks zal dit een wedstrijd worden die op het scherpst van de snede gespeeld zal worden!
Comments are closed.