New York Knicks guard Jeremy Lin leeft ‘the American dream’ deze weken. Dat had nooit iemand verwacht en precies daarom is het typisch Amerikaans. Tegenover zo’n succes story staan ook vele verhalen van verliezers. Al had niemand verwacht de term verliezer te plakken achter de naam Trevor Mbakwe. De power forward van Minnesota Gophers wachtte een gouden toekomst als toprebounder en shotblocker in de NBA. Maar of dat nog gaat gebeuren…
Trevor Mbakwe (23) is 203 centimeterhoog, heeft lange armen en kan hoog springen. Oh, en hij is breed, the impressive way. Niet minder belangrijk: hij kan heel goed basketballen en heeft leiderschapskwaliteiten.
De familie in St. Paul, Minnesota droomt in 2007 van een mooie carrière voor hun Trevor, met de roem en de centjes die daarbij horen. Allemaal ingegeven door de prachtige (basketball) cijfers die Mbakwe haalt op highschool, 22 points per game, 12,7 rebounds per game en 4,5 blocks per game.
In 2007 begint de college carrière van Mbakwe bij Marquette. Hij speelt goed in de schamele minuten die hij krijgt, maar na elf wedstrijden raakt hij zwaar geblesseerd aan zijn knie. Een operatie is noodzakelijk. Trevor Mbakwe is de rest van het seizoen uitgeschakeld.
Na het seizoen vertrekt coach Tom Crean van Marquette naar Indiana. En ook Mbakwe verkast, van Marquette naar Miami Dade junior College. Een reden voor die stap wordt nergens gegeven, maar de overgang naar een junior College betekent meestal dat de studieresultaten niet voldoende zijn op de vorige school.
Naast de nodige extra aandacht voor zijn studie, maakt Trevor indruk op het basketball court. Hij leidt de Miami Dade College Sharks naar een 26-3 winning record en het Southern Conference
Championship in de NJCAA. Zijn cijfers, 16ppg; 13rpg en 2,7bpg verleidden Minnesota University hem op te halen. Het is maart 2009 en het leven lacht Trevor Mbakwe weer toe.
Tot april dan, want rond een feestje met zijn basketbalvrienden van de Sharks wordt een vrouw geslagen en geprobeerd haar broek omlaag te trekken. In een fotoconfrontatie wijst het slachtoffer Trevor Mbakwe aan als dader. Een uitgebreid onderzoek volgt. Lopende het onderzoek is de power forward van Minnesota ‘red shirted’ (geschorst) door de technical director van de Gophers. Mbakwe verliest een heel seizoen.
Na dat jaar mag de, inmiddels 21-jarige, defensive force weer wedstrijden spelen voor Minnesota. Ondanks het onderzoek naar zijn betrokkenheid bij het geweldsdelict in Miami, dat nog loopt. Trevor Mbakwe groeit uit tot een topspeler. Met 14 punten, 10,5 rebounds en 1,5 blocks per wedstrijd gemiddeld wordt hij een second team all Big Ten player of the year. Mbakwe is de beste rebounder in de Big Ten en staat op vele lijstjes van NBA teams. Hij is een first round pick waiting to happen.
Vastbesloten om zijn College carrière goed af te sluiten start Trevor aan het huidige seizoen. Hij is de leider op het veld. Scoort nog altijd 14 punten gemiddeld, pakt ruim 9 rebounds per duel gemiddeld en blockt 1,7 schoten gemiddeld. Op 27 november blesseert Mbakwe in de wedstrijd tegen Dayton, kort na rust in een onschuldig duel, opnieuw zijn knie. Hij zit even huilend langs de kant, om daarna met krukken naar de catacomben te vertrekken. De senior forward wist het meteen toen hij op de grond lag. Zijn seizoen is over.
Privé gaat het evenmin goed. In januari wordt Trevor Mbakwe gearresteerd en veroordeeld voor het schenden van een contactverbod, nadat hij een ex-vriendin een facebook berichtje stuurt. “Ik dacht dat het verbod voor een jaar was”, verdedigt Trevor zich, nadat hij schuld heeft bekend. Het verbod geldt echter voor twee jaar. De straf is 300 dollar, de dag die Mbakwe in de cel doorbrengt en hij moet een cursus volgen om zijn temperament onder controle te krijgen. Als dat een jaar lang goed gaat, krijgt hij geen strafblad.
In februari 2012 komt vervolgens ook de Miami-zaak voor. Trevor heeft zichzelf al in 2010 ‘niet schuldig en niet onschuldig’, verklaart.Dat heet de ‘no contest plea’. Er komt dus geen echte rechtzaak. Mbakwe gaat een ‘pretrail intervention program’ in, nu blijkt dat het slachtoffer akkoord gaat met de voorwaarden die daarbij horen. Trevor Mbakwe krijgt een taakstraf van 100 uur, moet 100 dollar stortten op de rekening van een huis voor slachtoffers van geweld en hij moet zich een half jaar lang voorbeeldig gedragen. Lukt dat, dan krijgt hij ook voor dit vergrijp geen strafblad.
Intussen heeft Minnesota University toestemming gevraagd aan de NCAA om de oersterke power forward nog een jaar te kunnen opstellen nu hij zo lang niet heeft kunnen basketballen door blessures en de schorsing. Trevor Mbakwe zal zich na dit seizoen waarschijnlijk in de NBA draft melden. Of hij gekozen wordt is maar de vraag. Of hij überhaubt ooit in de NBA zal spelen is maar de vraag. Die vraag was nooit gesteld zonder zware knieblessures en ‘bad temper’…
Foto’s: Getty Images
Reacties