Pennsylvania – Princeton 52 – 62
In de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen van de Ivy League had Princeton niets meer om voor te spelen. Tegenstander Pennsylvania zou bij winst in een onderling duel met Harvard spelen voor de titel. De Penn Quakers en Princeton Tigers zijn rivalen. Meer dan Princeton en Harvard dat zijn. Dat had een waarschuwing moeten zijn voor de gasten in Jadwin Gym.
Harvard coach Tommy Amaker nam niet eens de moeite om samen met zijn spelers te kijken naar de wedstrijd. Wel was er voortdurend sms contact met z’n spelers. En na de 62-52 zege van de Tigers zei Amaker: “Ik wil de jongens zien en met ze lachen en de titel vieren”.
Penn coach Jerome Allen kon zijn ogen niet geloven. “Ik heb de hele wedstrijd niet gezien dat zij niets, en wij alles te verspelen hadden”. Princenton’s senior forward Patrick Saunders vond het eigenlijk wel lachen: “Het was mooi om Harvard aan de titel te kunnen helpen. Het zijn onze rivalen, maar niet zo erg als Pennsylvania. Het voelde niet goed om Penn de titel te laten winnen”.
Coach Amaker heeft het schier onmogelijke gepresteerd met Harvard. De eerste Ivy league titel in de historie van de school. En de eerste deelname aan de Big Dance sinds 1946… “Een geweldig moment voor de school, voor het team en het basketball programma dat we draaien met de technische staf”.
De Ivy League heeft geen championship tournament. De winnaar van de competitie plaatst zich automatisch voor het NCAA Tournament.
DePaul – Uconn 67 – 81
De eerste wedstrijd van het Big East Tournament moet voor de fans van de Huskies hebben aangvoeld als een deja vù. Net als het begin van de Cinderella story in 2011 is DePaul de tegenstander van de nummer 9 van de Big East. En net als een jaar geleden wint Uconn overtuigend.
Toen was Kemba Walker de man die het team op sleeptouw nam. Dit jaar is Jeremy Lamb Kemba Walker… “Nee, dat ben ik niet”, zegt de topschutter (25 punten). “Ik wil alleen het team helpen om te winnen. Ik ben niet bezig met de leidersrol”.
Uconn had het zwaar in de slotfase van de competitie. Coach Jim Calhoun was er niet. Hij werd geopereerd aan zijn rug. Acht wedstrijden miste de coach, drie daarvan won Uconn. De laatste wedstrijd van het seizoen was hij terug. De Huskies wonnen direct.
De mannen van Calhoun gingen flitsend van start. De eerste zeven driepunters vlogen allemaal door de ring. het verschil was direct gemaakt. En er is nog ruimte voor verbetering. Vanaf de vrije worplijn schoot Uconn een schamele 11 op 24, met als dieptepunt toprecruit Andre Drummond (0-6). Woensdag wonnen de Huskies opnieuw, nu van West Verginia. In de moeizame tweede helft nam deze keer pointguard Shabazz Napier zijn team bij de hand. Donderdag wacht het grote, ongenaakbare Syracuse. Uconn is op weg naar misschien wel een nieuw sprookje…
Gonzaga – St. Mary’s 74 – 78 OT
Het is een uniek seizoen voor St. Mary’s Gaels. Na de titel in de West Coast Conference, pikte het ook het Tournament Championship voor de neus van het normaal
gesproken sterkere Gonzaga weg. Het bezorgt St. Mary’s, van de zeer succesvolle eerstejaars coach Randy Bennett, een stevige plaats in de Big Dance.
Het werd de wedstrijd van de Australiër Metthew Dellavedova. De pointguard werd in de hoek gezet door de Gonzaga defense en raakte de bal daar kwijt. Het gaf Elias Harris de kans om via een driepunter, onder zware druk, 68-68 binnen te schieten. Er was nog tijd voor een snelle aanval en Dellevadova kreeg zowaar een open look, maar zijn floater miste de basket. De ploegen gingen in overtime. Daarin bleef het gelijk opgaan tot 74-74. De losse bal die volgde besliste de wedstrijd. Op de middenlijn dook pointguard Dellevedova achter de losse bal aan en won de glijpartij van zijn directe tegenstander Kevin Pangos. De spelverdeler van Gonzaga maakte een fout, Dellevedova ging naar de vrije worplijn en besliste daar de finale van de West Coast Conference alsnog in het voordeel van het piepkleine, maar in het NCAA Tournament straks bloedlinke St. Mary’s Gaels.
Foto’s: Getty’s Images
Reacties