Wie pakt pakt de leiding in de AFC West?
De eerste wedstrijd van de tweede speelronde in de NFL is gelijk een hele mooie. De Kansas City Chiefs ontvangen AFC West rivaal de Denver Broncos in Arrowhead Stadium. Deze twee ploegen streden de afgelopen jaren om de winst van de divisie en dat zal dit jaar niet anders zijn. In het totaal kwamen ze maar liefst 110 keer tegen elkaar in actie. De Chiefs leiden met 56-54, echter wonnen de Broncos de laatste zes ontmoetingen.
De Chiefs wonnen vrij eenvoudig uit, tegen de verdedigend sterke Houston Texans. (27-20) De Broncos hadden het zwaar in eigen huis tegen de Baltimore Ravens maar wonnen door hun uitstekende verdediging. (19-13) Wie deelt de eerste tik uit in deze rivalry en pakt de leiding in de AFC West?
Broncos offense
De offense van de Broncos had het zwaar in hun eerste wedstrijd. Het was duidelijk te zien dat Peyton Manning nog chemie miste met zijn receivers Emmanuel Sanders en Demaryius Thomas. Meerdere big plays vielen in het water, omdat de pass of de route net niet goed genoeg waren. Op zich is het niet zo gek dat de chemie er nog niet is. Het trio heeft namelijk in het voorseizoen nauwelijks met elkaar kunnen trainen door blessures. Na de wedstrijd was er kritiek op de arm strength van Manning. De veelgestelde vraag was: “Kan hij de Broncos nog wel naar een Super Bowl leiden op deze leeftijd?” Gelukkig krijgt het trio vanavond gelijk de kans om de criticasters de mond te snoeren.
De offensive line van de Broncos is vanwege de nieuwe samenstelling nog niet goed op elkaar ingespeeld. Pro Bowl Guard Evan Mathis is daarom aangetrokken om stabiliteit en rust te brengen in deze jonge O-line. Ze krijgen vanavond te maken met één van de beste pass rush duo’s van de NFL en ze zullen alle zeilen moeten bijzetten om Peyton te beschermen en een goede ground game te genereren. Tweede jaars tackle Chris Clark zal zijn handen vol hebben aan Justin Houston terwijl rookie Ty Sambrailo te maken krijgt met Tamba Hali.
Ronnie Hillman en C.J. Anderson zullen de ground game wederom verzorgen. De verwachting is dat Hillman dit keer de meeste carries zal krijgen. Hij was tegen de Ravens effectiever dan zijn collega. Daarnaast kan hij ook een bijdrage leveren in de passing game. Beide running backs pakten tegen de Ravens nog veel te weinig yards om gevaarlijk te worden en de passing game te ontlasten mede door een onwennige offensive line. Dat zal vanavond echt beter moeten.
Chiefs defense
De kracht van de defensie van Chiefs zitten hem in de voorste zeven. Jaye Howard is, net als Dontari Poe, een goede nose tackle die sterk is tegen de run. Defensive end Allen Bailey was afgelopen weekend een nachtmerrie voor de verdediging van de Ravens met twee sacks. Dit kwam mede doordat zijn collega achter hem, Justin Houston, vaak twee man op hem had.
Justin Houston was vorig jaar één sack verwijderd van een nieuw NFL record. afgelopen weekend heeft hij alweer zijn eerste sack van dit seizoen genoteerd. Hij in combinatie met Tamba Hali zijn één van de meest gevreesde pass rush duo’s van de NFL. Voor beide heren zullen er kansen te liggen om Peyton Manning neer te halen, vanwege de jonge tackles en de nog ontbrekende chemie van de O-line van de Broncos.
In de secondary hebben ze een nieuw gezicht in Marcus Peters. De first round pick liet zien dat hij kwaliteit had in zijn eerste officiële duel afgelopen weekend. Hij zal vanavond echt getest worden, wanneer hij tegenover Emmanuel Sanders of Demaryius Thomas staat. Gelukkig wordt hij gesteund in de rug door Pro Bowl safety Eric Berry die samen met Ron Parker en Hussain Abdullah een sterk trio achterin de secondary vormt. Samen zullen zij de diepte uit het spel van de Broncos moeten gaan halen.
Broncos defense
De verdediging van de Broncos was tegen de Ravens overal op het veld te vinden en wist uit alle hoeken en gaten de quarterback het leven zuur te maken. Net als bij de Chiefs is de pass rush het grootste wapen van de defensie van de Broncos, geleidt door Pro-Bowlers DeMarcus Ware en Von Miller. Zij zullen ook vanavond de offense line van de Chiefs niet met rust gaan laten. Ze zullen worden ondersteunt door twee top linebackers, Danny Trevathan en Brandon Marshall. Beide heren waren tegen de Ravens overal op het veld te vinden. Met hun snelheid en explosiviteit zullen ze de aanval van de Chiefs tot het uiterste gaan drijven.
De terugkomst van ‘leider’ T.J. Ward na één wedstrijd schorsing komt als geroepen. Ward zal zich moeten gaan ontfermen over de gevaarlijke tight end van de Chiefs, Travis Kelce. Verder zal in het achterveld Aqib Talib de gevaarlijkste receiver Jeremy Maclin van de ploeg uit Kansas City in bedwang moeten gaan houden. Talib had afgelopen weekend een interceptie en staat bekend als een echte shutdown corner net als zijn collega Chris Harris Jr. Chiefs’ receiver Jeremy Maclin kan dus een lastige avond verwachten.
De Broncos kunnen nog niet beschikken over defensive end Derek Wolfe (schorsing). Hij wordt – wederom- vervangen door Vance Walker. De defensive line zal de explosieve en sterke run game van de Chiefs moeten gaan stoppen vanavond. Gelukkig hebben ze hulp van een elite linebackers corps en de beschikking over een fitte Malik Jackson. De laatstgenoemde had hersenschuddingsverschijnselen maar is door de dokteren vrij gegeven om te spelen vanavond.
Chiefs offense
De aanval van de Chiefs was op dreef tegen de verdedigend sterke Houston Texans. In de eerste helft hadden ze maar liefst 193 passing yards en drie touchdowns. Wat wél op viel is dat Alex Smith geen moment rust kreeg. Dat kwam door zijn onwennig spelende offensive line. Zij speelde afgelopen weekend voor het eerst samen. Mitch Morse was de beste center volgens PFF in de eerste speelronde. Hij was samen Ben Grubbs één van dé lichtpuntjes van de offensive line die vanavond echt top moet spelen om punten op het bord te krijgen.
De favorieten doelwitten van Alex Smith zijn tight end Travis Kelce en receiver Jeremy Maclin. Daarnaast schakelt Smith regelmatig zijn running back Jamaal Charles in als valse receiver. Kelce scoorde twee touchdowns dit weekeinde en leek niet te stoppen. Hij wordt momenteel gezien als één van de beste tight ends van de NFL. Hij zal vanavond voor de touchdowns moeten zorgen, samen met de aangetrokken Maclin. Vorig jaar wist namelijk geen enkele receiver van de Chiefs een touchdown te scoren. Hopelijk kan Maclin dit gelijk doorbreken vanavond.
In Jamaal Charles en Knile Davis hebben de Chiefs een gevreesd running back duo, die door hun verschil in tempo en kracht op diverse manier de verdediging van de tegenstander kunnen aanvallen. Zij zullen het onderste uit de kan moeten halen, om gaten te vinden in de snelle verdediging van de Broncos. Charles had vorig seizoen de grootste moeite tegen de ploeg uit Denver. Kan hij dit jaar wel verschil maken?
Prognose
Beide teams zullen lastig tot goede drives komen, maar Peyton Manning zal net wat meer punten op het bord zetten dan Alex Smith, omdat de defensie van de Broncos beter is dan die van de Chiefs.
Voorspelling: Broncos winnen met 17-13
Winst voor de Chiefs. Ondanks Broncos verdediging.
Chiefs gaan dit wel winnen hoor. Manning’s time is over.
Zo, wat een wedstrijd! Manning heeft echt mazzel met zijn defensie.
Comments are closed.