Terugblik World Series: Toekomst van de Tigers

Door

Met een tweede plaats in de achterzak kunnen de Detroit Tigers terugkijken op een geslaagd seizoen 2012, al bleek het team in het regular season niet zo dominant als vooraf voorspeld was. Ook na het wegvallen van catcher/eerste honkman/designated hitter Victor Martinez werd Detroit nog hoog in de voorspellingen gezet. Van een al te dominant seizoen was geen sprake, maar Detroit deed wat het moest doen en kroonde zich tot kampioen van de American League.

Terugkeer V-Mart

De vraag hoe het verder gaat voor Detroit begint bij de naam Victor Martinez. De terugkeer van V-Mart gaat gepaard met het logische afscheid van Delmon Young. De dagen dat Martinez nog elke dag kon catchen liggen ver achter hem en met Fielder op het eerste honk is ook daar geen ruimte. Detroit heeft de DH-plek dus nodig voor Martinez, en dat kost Young zijn baantje in Detroit. Als V-Mart op zijn oude niveau terugkomt dan betekent dat voor Detroit waarschijnlijk een kleine upgrade, maar in de aanval lag het probleem voor Detroit – afgezien van de World Series dan – toch al niet.

De matige defensie en de wisselvallige bullpen zijn wat dat betreft veel meer zorgenkindjes van Jim Leyland en de zijnen. Defensief zal er weinig veranderen. Het infield blijft waarschijnlijk zoals het was. Wel is Detroit op zoek naar een outfielder met goede defensieve kwaliteiten. In die hoedanigheid is de naam van free agent Torii Hunter al gevallen. Vooral Hunters bewezen staat van dienst als nummer twee slagman in de line-up spreekt de Tigers erg aan. Hunter zou daarom zowel aanvallend als in het veld een goede versterking kunnen zijn.

Piepjonge closer

De bullpen gaat in 2013 naar alle waarschijnlijkheid door zonder closer José Valverde. Na zijn wisselvallige, bij vlagen dramatische seizoen 2012 zijn de Tigers wel klaar met hem en zijn vette pens. Bovendien hebben de Tigers ogenschijnlijk een droom-prospect klaar staan. De 21-jarige Bruce Rondon vloog de laatste jaren door het Tigers minor league-stelsel heen en lijkt, met zijn fastball van 100mph, de closer van de toekomst. De vraag is vooral of Leyland het al aan durft om de piepjonge werper volgend seizoen al de negende inning te geven.

Verlander en de rest

Blijft over de rotatie, en zoals inmiddels al jaren het geval is draait daarin natuurlijk veel om Justin Verlander. Seizoen 2012 was voor Verlander niet zo dominant als 2011, maar dat was ook nauwelijks voor te stellen. Normaal gesproken zou het komende seizoen daarin geen ander beeld hoeven laten zien. De vraag is dan ook vooral wat er ná Verlander komt. De Tigers zullen hun best doen Anibal Sanchez te behouden, maar dat lijkt een moeilijk verhaal. De free-agent markt telt dit jaar niet al teveel goede pitchers, terwijl de vraag naar startende werpers juist groot is. De kans lijkt klein dat Detroit voldoende financiële armslag heeft om een mee te gaan in een bidding war voor Sanchez. Lukt het wel, dan lijkt de rotatie met Verlander, Sanchez, Scherzer, Fister en Smyly nu al klaar voor 2013.

Het moet raar lopen wil Detroit volgend jaar niet opnieuw in alle lijstjes opduiken. Wil Detroit zijn succes in eigen hand hebben, dan wordt er meer zekerheid van de bullpen gevraagd en moet de slagorde de defensieve zwakte kunnen compenseren. Een sterker jaar van de in 2012 toch wat tegenvallende catcher Alex Avila zou daar aan kunnen bijdragen. Vallen de stukjes op hun plaats, dan is er geen team waar de Tigers niet van kunnen winnen, maar als het aanvallend even niet werkt in Detroit, dan lijkt er niet veel anders om op terug te kunnen vallen.

Foto: Getty Images

Ook leuk om te lezen