Zijn naam hoor je niet vaak voorbij komen als het om de beste managers in baseball gaat. Dat is na afgelopen seizoen wel anders. Bruce Bochy van de San Francisco Giants voegt zich bij Joe Torre als de manager die sinds de Wild Card Era twee titels heeft gewonnen in drie jaar. Outfielder Hunter Pence: “Hij gaf ons het gevoel dat we er allemaal bij hoorde. We’re calm because he’s calm. It begins with him.”
Bochy leidde een groep ‘freaks’ en ‘outcasts’ naar de World Series
Bochy verloor zijn tweede honkman Freddy Sanchez voor de start van het reguliere seizoen en closer Brian Wilson in de maand april. In augustus kon hij geen beroep meer doen op zijn beste slagman, Melky Cabrera, die een schorsing kreeg van vijftig wedstrijden vanwege het gebruik van testosteron. Pablo Sandoval belandde twee keer op de ‘disabled list’ en Tim Lincecum kende zijn slechtste seizoen uit zijn loopbaan.
De Giants wisten alsnog 94 wedstrijden te winnen en pakte overtuigend de titel in de NL West. Belangrijker nog, Bochy was er voor zijn spelers wanneer ze het lastig hadden. Zo stond hij elke dag de pers te woord en hield vol dat Vogelsong zijn man was, terwijl hij een slechte maand augustus kende, of dat hij Sandoval apart nam. “Zelfs Tony Gwynn ging door slumps toen ik met hem speelde. Ik maak me geen zorgen om jou.”
“Bruce is een eenvoudige man”, zegt zijn broer Joe in gesprek met Sports Illustrated. “No-nonsense. Je laat spelers gewoon spelen en zijn wie ze zijn.” De fans noemde hem ‘Botchy’ in zijn eerste jaren in San Francisco (2007 en 2008) toen er meer werd verloren dan gewonnen. Bochy lag er geen seconde wakker van. “Het maakt hem niet uit wat andere mensen denken”, meent Joe. “Zo is hij al heel zijn leven. Totally fearless.”
Bochy out-managed Baker, Matheny en Leyland
Bochy kent geen angst om moeilijke beslissingen te nemen. In de play-offs was hij de betere van Reds’ Dusty Baker, Cardinals’ Mike Matheny en Tigers’ Jim Leyland. Zo gaf hij in Game 5 van de NLCS tegen de Cardinals, met een 3-1 achterstand, de start aan lefty Barry Zito over Madison Bumgarner. Een managede hij uitstekend de bullpen in de beslissende vijfde wedstrijd tegen de Cincinnati Reds in de NLDS.
Bochy is één van de veertien managers die meer dan 1400 wedstrijden heeft gewonnen met meer dan één World Series in de rugzak. En hij is nog maar 57 jaar.
Foto: Getty Images
Reacties