Voordat orkaan Sandy begin deze week huishield in de habitat van de Giants en Jets, illustreerden beide ploegen afgelopen zondag de twee totaal verschillende richtingen waar zij in bewegen: de Giants wonnen én hebben ineens, en alsof ze het nodig hebben, het geluk aan hun kont hangen (zie Dez Bryant en de ‘three fingers out of bounds catch’), terwijl de Jets in eigen huis voor schut werden gezet door nota bene de Miami Dolphins, divisierivaal en alleen een serieuze contender in de natte dromen van ‘Fins general manager Jeff ‘don’t ask me how my team suddenly got half decent’ Ireland. Maar week 8 had meer te bieden, want we waren getuige van: de bevestiging van het aanstaande einde van het Andy Reid-tijdperk in Philadelphia, een veegpartij in Londen van de hand van de Patriots, een koude douche van de old-school Steelers voor alle RGIII lovers (inclusief mijzelf), de zoveelste nagel aan de doodskist van Norv Turner, de bijna-wederopstanding van Cam Newton en Jim Harbaugh’s rechtse directe in het gezicht van de Cardinals playoffs hoop. Kunnen we in speelweek 9 (shit, we zijn al over de helft) weer zoveel spektakel verwachten? Zonder twijfel. Cam Newton en RGIII organiseren immers een ‘dick-swinging contest’, Reliant Stadium is plaats delict van een bloedbad, de Vikings playoff hoop sterft een vroege dood in Seattle, Jason Pierre-Paul ‘will have a field day against the Steelers offensive line’ en de Eagles en Saints gaan er samen alles aan doen de traditie van Monday Night Football geweld aan te doen.
De score van vorige week: 8-5. Totaalscore: 64-46.
De Patriots en 49ers genieten van een, in hun geval, welverdiende bye week. De Jets en Rams hebben dat voorrecht ook, verdienen dat een stuk minder maar kunnen zo in elk geval hun wonden likken. Ondertussen resulteerden een onooglijke Thursday Night Football tussen de Kansas City Chiefs en Norv Turner’s San Diego Chargers dankzij Romeo ‘clueless’ Crennel en de ‘Matt Cassel Interception Special’ in een overwinning voor San Diego: 13-31. Dat zag echt helemaal niemand aankomen.
Carolina Panthers @ Washington Redskins
Superman op bezoek bij The Black Jesus, yes sir!! We zien onze grote vriend van vorig jaar nog niet zo vaak het Supermanlogo op zijn borst tonen als dat we zouden willen en de ‘handdoek-act’ begint licht irritante vormen aan te nemen maar Cam blijft Cam, de eerste echte rookie quarterback die de League in vuur en vlam zette. Dat RGIII Newton’s kunstje dunnetjes overdoet, zonder hem daarbij overigens te kopiëren, doet daar niets aan af. Cam heeft gewoon de pech een head coach (Ron Rivera) te hebben die geen idee heeft wat hij doet. Om zijn incompetentie nog eens te onderstrepen was Rivera deze week zo vrij zijn running game tactiek te delen met de onwetende buitenwereld: “I want to see one guy pound and get a rhythm, then see the other guy pound and get a rhythm”. Ok, Ron. Ok. Redskins over Panthers
Detroit Lions @ Jacksonville Jaguars
Aardig weetje voor een anderszins totaal oninteressante wedstrijd: de Jaguars stuurden deze week wide receiver Mike Thomas naar de Detroit Lions voor een late draft pick. U leest het goed, Jacksonville trade een wide receiver. Voordat u zich nu afvraagt waar die wide receiver zich al die tijd dan verschool: waarschijnlijk op dezelfde plek als waar Justin Blackmon, Cecil Shorts en Laurent Robinson voor het laatst zijn gesignaleerd. Nu we het toch over Blackmon hebben stel ik voor dat we daar een thema van maken; de Blackmon-watch. De nummer 5 overall pick van dit jaar voegde zondag tegen de Charles Woodson-less Green Bay secondary 67 yards en 0 TD’s toe aan zijn imposante totaal van 193 yards en 0 TD’s na 7 wedstrijden. Dat was Blackmon’s beste wedstrijd tot nu toe. Maar hey, geef vooral Blaine Gabbert de schuld. Lions over Jaguars
Chicago Bears @ Tennessee Titans
Het was geen best weekend voor beide ploegen: de Bears wonnen dan wel van de Panthers maar deden dat met het kleinst mogelijke verschil en met hangen en wurgen. De Titans op hun beurt zagen een heuse ‘three game winning streak’ in rook opgaan, courtesy of Andrew Luck’s Colts. Dat geeft deze wedstrijd toch een beetje een vreemd luchtje: de Bears zijn de uitgesproken favoriet om de doodeenvoudige reden dat de Titans verloren seizoen nummer zoveel spelen, maar een upset kan gevoelsmatig niet uitgesloten worden. Wat doe je dan, bij twijfel? Juist, dan vertrouw je op de Chicago defense, en Julius Peppers in het bijzonder, om de door de karikatuur van Chris Johnson aangevoerde Tennessee offense de spreekwoordelijke nek om te draaien. Bears over Titans
Denver Broncos @ Cincinnati Bengals
Het werd vorige week op deze plek al correct aangekondigd (vrij zeldzaam, zoals u inmiddels weet): de Denver Broncos bliezen Drew Brees’ New Orleans Saints van het veld voor zege op rij nummertje 2. Nog 6 te gaan voor de ‘MDBB Special Prediction’ (‘you heard it here first’): een Broncos 8 game winning streak. De uitwedstrijd in Cincinnati is voor die ‘MDBB Special’ waarschijnlijk het voornaamste obstakel. De Bengals zijn jong, wisselvallig en (eerlijk is eerlijk) gewoon geen playoffteam maar AJ Green blijft geniaal, Andy Dalton heeft zijn momenten en Geno Atkins en Michael Johnson maken van de Bengals defense eigenhandig een gevreesde unit. Is dat genoeg om de Peyton Manning stoomtrein (voelt u de analogie?) af te stoppen? Ik zeg uiteraard van nee, want ‘MDBB Special’ en zo. Broncos over Bengals
Baltimore Ravens @ Cleveland Browns
De Ravens komen uit een bye week die bepaald niet ongelegen kwam, na een 43-13 afstraffing door de Houston Texans en het verlies van Ray Lewis en Lardarius Webb de week ervoor, en zijn het aan hun 5-2 stand verplicht het zaakje direct vlot te trekken. Tegen Cleveland moet dat toch lukken. De Browns speelden vorige week een kraker van een wedstrijd tegen de San Diego Chargers en persten er een uiterst indrukwekkende 7-6 zege uit, waardoor de overwinningsroes ongetwijfeld zijn tol zal eisen zondag. Dat en het feit dat de Browns er gewoon heel weinig van kunnen zou een Baltimore zege moeten garanderen. ‘Zou moeten’ want Joe ‘ik ben een elite QB’ Flacco blijkt dit seizoen toch wel voor eens en voor altijd Joe ‘ik ben geen elite QB’ Flacco te blijven. Ravens over Browns
Buffalo Bills @ Houston Texans
Voor iedere euro die u op Houston zet als winnaar van deze wedstrijd (en schroom toch vooral niet dat te doen, de kansspelregels gaan immers op de schop!) krijgt u die euro plus 18 hele centen terug. Mocht u dat niet interessant genoeg vinden (en dat lijkt me evident), overweeg dan de spread voor Houston (-10) want het is niet zeker dat de Buffalo Bills na zondag nog in het land der levenden te vinden zijn. Nu de onderdelen van de ‘Bills defensive line bandwagon’ liggen weg te rotten op de sloperijen van ‘upstate’ New York weten we namelijk één ding zeker: het was niks in Buffalo, het is niks in Buffalo en het wordt niks in Buffalo. ‘Reliant Stadium Massacre’ coming up. Texans over Bills
Miami Dolphins @ Indianapolis Colts
De Miami Dolphins zijn ‘for real’. Miami verloor tot op heden 3 wedstrijden: de opening tegen de superieure Houston Texans, een ‘fluky’ overtime verlies tegen de Jets en nog een OT verlies tegen de Arizona Cardinals, toen de Arizona Cardinals nog verkleed waren als playoff contender. Ondertussen wonnen de Dolphins thuis overtuigend van de Raiders en Rams en werden indrukwekkende uitoverwinningen geboekt op de Bengals en wederom de Jets. Daar kunnen de komende 3 weken met een beetje geluk zeges aan worden toegevoegd op de Colts, Titans en Bills. Dat zou de Dolphins, een team met Ryan ’20 competitive games at QB’ Tannehill als quarterback, op 7-3 brengen en dus op de rand van de playoffs. Wonderen bestaan. Dolphins over Colts
Minnesota Vikings @ Seattle Seahawks
Net nu we gewend raakten aan de Minnesota Vikings als playoffkandidaat en Christian Ponder als betrouwbare quarterback, schopten de Tampa Bay Buccaneers dat beeld, met het nodige geweld, door de war. En dus slaat de twijfel over de levensvatbaarheid van de Vikings als playoff uitdager weer toe. Ik zie het in elk geval niet meer zitten. Het verlies tegen de Seahawks aanstaande zondag is bijna ‘automatic’ en niet eens het grootste probleem. Want pakken we het schema erbij voor Minnesota dan doemen de volgende obstakels op: Detroit, twee keer Chicago, twee keer Green Bay, uit naar St. Louis en uit naar Houston. Laten we met zijn allen dus maar gewoon een heel groot kruis zetten over het seizoen van de Vikings. NFL Draft 2013 anyone? Seahawks over Vikings
Tampa Bay Buccaneers @ Oakland Raiders
Hortend en stoten kwam hij bijna tot stilstand, de inmiddels schaars bevolkte Tampa Bay Buccaneers bandwagon. Totdat er een paarsgeel tankstation opdoemde aan de horizon, de tank werd volgegooid door bediende C. Ponder en de reis comfortabel kon worden voortgezet. Met MDBB op de bijrijderstoel natuurlijk. Want het is weer fijn om een ‘Bucs believer’ te zijn. Zeker met een bezoekje aan de Oakland Raiders voor de boeg. Buccaneers over Raiders
Pittsburgh Steelers @ New York Giants
Niemand die het er over heeft, want de Giants zijn verre van sexy, maar New York is alweer 4 wedstrijden ongeslagen. Toegegeven, de drie vingers van Dez Bryant speelden daar een niet onbelangrijke rol in maar de Giants hebben desondanks een onkarakteristiek stabiel seizoen. De divisietitel kan New York niet meer ontgaan, Eli Manning speelt misschien wel het beste seizoen van zijn carrière en de Super Bowl lonkt zoals dat alleen de Giants overkomt. Maar daarmee stopt het goede nieuws niet voor Tom Coughlin cum suis, want de Steelers doen zondag MetLife Stadium aan. Big Ben Roethlisberger, ontmoet Jason Pierre-Paul, Justin Tuck en Osi Umenyiora; het verleden van Pittsburgh en het heden van New York. Giants over Steelers
Dallas Cowboys @ Atlanta Falcons
Over de drie (of vier) vingers van Dez Bryant hebben we nu wel genoeg gezegd (oeps, doe ik het weer), tijd voor de 7-0 Atlanta Falcons. Want ja, het is echt waar; Matty Ice is nog altijd ongeslagen en koerst onbedreigd op de NFC South titel af en een 1 of 2 seed in de playoffs. En toch krijg ik een, wat de Duitsers zo mooi noemen, ‘unheimlich’ gevoel van Atlanta. Want ziet u de Falcons in de playoffs al winnen van de Packers of de Giants? Nee, ik ook niet. Het is het wellicht toch allemaal net niet met de Falcons. En dat brengt ons weer terug bij de Cowboys (cirkeltje rond, vind iedereen mooi): Jerry Jones zou natuurlijk een moord doen voor een 7-0 Dallas team dat het toch net niet is. Falcons over Cowboys
Philadelphia Eagles @ New Orleans Saints (MNF)
Monday Night Football van deze week staat in het teken van ‘The Fall from Grace’. In Philadelphia zijn we getuige van een Felix Baumgartner-achtige vrije val van hun voetstuk door Michael Vick, Nnamdi Asomugha en Andy Reid, terwijl New Orleans al sinds de zomer aanwezig is op de eindeloze begrafenis van hun eigen titelkandidatuur, en niemand die het quarterback Drew Brees durft te vertellen. Wat de grotere tragedie is, is mij (nog) niet helemaal duidelijk. De hoogmis van het football weekeinde is hoe dan ook de enige juiste plek voor deze epische strijd tussen de lamme en de blinde. Eagles over Saints (tegen beter weten in)
Reacties