In de aanloop naar de seizoenstart in college hoops nemen we dagelijks een top Conference onder de loep. Vandaag de op 6 na sterkste Conference in NCAA basketball; de Atlantic 10.
Druk bezet en redelijk open, is het eerste dat je denkt bij de aanblik van de Atlantic 10. Niet 14, maar 16 teams dit jaar. Dat komt omdat Virginia Commonwealth University (VCU, vanuit Colonial League) en Butler (vanuit Horizon League) een jaar eerder dan gepland toetreden. Temple en Charlotte verkassen volgend seizoen pas uit de Atlantic 10.
Er komen dus twee ‘zware jongens’ bij. Butler versloeg VCU nog in de Final Four in 2011. De coaches, Brad Stevens (Butler) en Shaka Smart (VCU) werden overal waar een coach gezocht werd genoemd. Ze bleven op hun post. Temple is de grand old lady in de Atlantic 10. En ook Saint Louis is een serieuze contender dit jaar.
Maar een voorspelling geven is moeilijk. Want scholen als La Salle, Xavier en St. Bonaventure verwachten allemaal 20 of meer wedstrijden te winnen dit seizoen. Er zit dus veel March Madness potential in de Atlantic 10. Het barst er van de Mid-Major (subtop) basketball scholen.
Wie is dan waarschijnlijk de beste? Saint Louis, denken wij. De Billikens hadden een fraaie run afgelopen seizoen. Defense is the name of the game. En dat kunnen ze goed. Hun beste scorer, Brian Conklin, is weg. Zijn12ppg gemiddelde moet worden opgevangen.
Maar de concurrentie is hevig. Temple wil de gang naar de Big East luister bijzetten met een klinkend resultaat dit jaar.
De Owls warden afgelopen jaar voor de vierde keer in vijf seizoenen kampioen van het reguliere seizoen in de Atlantic 10.
VCU Rams is een intens team dat de laatste jaren furore maakt onder coach Shaka Smart. Deze coach spelt graag ‘klein’. Met razendsnelle, scherp verdedigende guards. Rennen in de aanval, full court press on defense. Altijd leuk om te zien.
Die andere nieuwkomer, Butler Bulldogs, was in korte tijd gewend geraakt aan topprestaties. In 2010 en 2011 speelde het in het NCAA Tournament finale voor de nationale titel. Vorig jaar haalde het de Final Four niet. De teleurstelling was groot. Twaalf spelers keren terug onder ‘five star’ coach Brad Stevens. Onder hen vier starters. Dat moet genoeg zijn om20+ games te winnen dit jaar.
Voorspelling TOP 5 Atlantic 10 Conference:
1 Saint Louis Billikens
2 VCU Rams
3 Temple Owls
4 Butler Bulldogs
5 Xavier Musketeers
Reacties