Team USA heeft bij de Olympische Spelen in Londen een lastige wedstrijd tegen Litouwen winnend afgesloten. De basketballers uit de NBA hadden de grootste moeite met hun Oost-Europese opponent, maar trokken dankzij een sterke LeBron James uiteindelijk toch aan het langste eind: 99-94. James maakte bij een stand van 87-86 negen van de laatste twaalf punten van Team USA. Carmelo Anthony was wederom sterk met eveneens twintig punten en Kevin Durant voegde er zestien punten toe.
De krankzinnige schotpercentages uit de wedstrijd tegen de Nigerianen waren vandaag mijlenver weg. Met 44 procent vanuit het veld en slechts dertig procent vanaf de driepuntlijn deed Team USA zich enorm tekort en bleef men veel te lang vertrouwen op, of misschien wel zoeken naar het schot.
Bij Litouwen was Linas Kleiza de grote man met 25 punten. Het was echter niet genoeg om Litouwen aan die zo gehoopte winst te helpen. De ploeg blijft nu steken op een vierde plaats en moet vrezen dat het in de knock-outfase meteen het sterke Rusland treft.
Waar de Litouwers screen na screen zetten en veelvuldig “cuts” naar de basket maakten, haalden de Amerikanen het basketbal van de Knicks van een ruim een jaar geleden uit de kast. Met grote regelmaat leek het op een één-tegen-één wedstrijd waarbij de overige vier spelers meer toeschouwer dan speler waren. Screens waren een zeldzaamheid en met slechts veertien assists (acht daarvan kwamen op naam van Chris Paul) liet Team USA de bal absoluut niet rond gaan waardoor de Litouwers relatief makkelijk konden verdedigen.
De Amerikanen verdedigden daarnaast ook nog eens laks. De supersterren uit de NBA hadden grote moeite met de passing-game van de Litouwers en ook één-tegen-één konden ze maar moeilijk voor hun man te blijven. Tel daarbij op de afwezigheid van ook maar enige helpside-defense en je hebt een recept voor onheil. Met name Tyson Chandler speelde -wederom- een slechte wedstrijd. Hij wist slechts één punt te maken en plukte ook slechts één rebound. Team USA verloor dan ook het rebound-duel met 22 tegen 28. Toprebounder aan Amerikaanse zijde was Kevin Love met acht stuks.
Tyson Chandler kan de nodige kritiek verwachten. Het verhaal van Dwight Howard is bekend en ook Andrew Bynum moest de Olympische Spelen aan zich voorbij laten gaan. Door het dramatische spel van Chandler, toch verkozen tot Defensive Player of the Year, wordt de discussie over de grote mannen in Team USA weer gevoed en zal bijvoorbeeld de naam van DeAndre Jordan veelvuldig genoemd worden.
De Russen zorgden voorafgaand aan het duel van Team USA voor de grootste verrassing tot nu toe tijdens de Spelen. Hoewel in de eerste drie duels al wel duidelijk was geworden dat Rusland er beter voorstond dan Spanje, betekende de 77-74 zege van de Russen een klap in het gezicht van de Zuid-Europeanen. Spanje gold aan het begin van het toernooi als belangrijkste uitdager van Team USA, maar die titel lijkt nu naar Rusland te gaan.
Het was dit keer niet Andrei Kirilenko zijn team bij de hand nam, maar Vitaliy Fridzon. Na zijn ongelooflijke driepunter in de slotseconden tegen Brazilië, was hij tegen de Spanjaarden wederom op dreef met 24 punten. Fridzon besliste nu ook weer de wedstrijd met twee rake vrije worpen met vier seconden op de klok. Marc Gasol beging daarna een turnover en ontnam Spanje daarmee de kans op een mogelijk gelijkmakende driepunter.
Artikel mede geschreven door Noël de Cocq van Delwijnen.
Reacties