Paul George & Negen NBA-sterren Van De Toekomst

De NBA play-offs 2013 zullen de geschiedenis ingaan als de play-offs met de blessures van Kobe Bryant en Russell Westbrook en de verschijning van Paul George aan het front van de supersterren in de NBA. Maar naast George lieten nog meer jonkies zien dat de toekomst van de league in veilige handen is. Hier De Tien Sterren Van De Toekomst op een rijtje.

De Volgende Keer Zijn We Erbij

10. Damian Lillard (Portland Trail Blazers)

De regerend Rookie van het Jaar kon de Trail Blazers dit jaar niet naar een plek in de play-offs leiden. Portland kwam na een aardige start veel te kort voor een plek bij de beste acht in het westen en eindigde als elfde. De hoop is na de drama’s van Brandon Roy en Greg Oden de afgelopen jaren echter gevestigd op Lillard. Damian heeft swagger, is voor de duivel niet bang en kan de club weer terugbrengen naar het naseizoen. De rookie kwam tot knappe statistieken met 19 punten (schieten moet nog efficiënter met 42,9 procent, maar driepunters (36,8 procent) en vrije worpen (84,4 procent) zijn al bovengemiddeld), 6.5 assists en 3.1 rebounds. Met de verrassing van afgelopen seizoen Nicolas Batum en de degelijke LaMarcus Aldridge hebben de Blazers een aardige basis. Portland kiest in de komende matige draft een tiende pick en daarnaast is er genoeg financiële ruimte om zich deze zomer te versterken met free agents (44 miljoen dollar verplicht tegen een salary cap van 58 miljoen, terwijl de soft cap de Blazers mogelijkheden geeft voor een totale pay roll van zo’n 70 miljoen). Wellicht dat komend jaar net te vroeg komt voor Lillard en de Blazers, maar langer dan dat kan het niet duren voordat de 22-jarige guard zijn debuut maakt tussen de echte mannen. Lillard is for real.

9. Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers)

De ex-Rookie van het Jaar en zijn Cavs zijn klaar voor de play-offs. Met opnieuw een #1-pick is er de mogelijkheid om een sterk talent (Nerlens Noel) toe te voegen aan een al bovenmatig getalenteerd team (Tristan Thompson, Dion Waiters. Tyler Zeller, Anderson Varejao), of te kiezen voor een trade met een (super)ster -Pau Gasol is een optie, een trade die de Cavs eerder ook al probeerden- aangezien ook de picks 19, 30 en 31 in het bezit zijn van de Cavs. Er bestaat nul twijfel over de kwaliteiten van Uncle Drew en zijn derde jaar lijkt te zijn gemaakt voor een debuut in de play-offs. De 21-jarige Irving heeft de winnaarsmentaliteit, kwaliteit om te scoren uit alle hoeken en standen, een ongelooflijk spelinzicht en is een leider. De guard heeft het in zich om toe te treden tot de exclusieve 50-40-90-club. Vertrekken lijkt achteraf het beste dat LeBron James kon doen voor de Cavs. Om zichzelf helemaal te rehabiliteren zou hij volgend jaar zomer na zijn derde titel bij Miami terug moeten keren in Ohio om daar aan de zijde van superster Irving het zo gewenste kampioenschap naar Cleveland te brengen.

Ik Wil Naar Een Goed Team Want Ik Ben De Beste Verdediger In De NBA

8. Larry Sanders (Milwaukee Bucks)

Sanders heeft zich ontpopt tot de beste verdediger van de league, maar speelt voor een team met Monta Ellis en Brandon Jennings oftewel nul verdediging. Sanders is een van de beste spelers die een team kan hebben als het aankomt op het beschermen van de basket. Uit diepgaand onderzoek blijkt dat Larry Sanders de meeste impact heeft op spelers die een drive naar de basket maken. Waar de gemiddelde NBA-speler zo’n 48 procent van zijn schoten maakt als de rim protector binnen anderhalve meter van de ring staat en ook binnen anderhalve meter van het schot, ligt dat percentage in het geval van Sanders op maar liefst 32 procent (Roy Hibbert is tweede met 38 procent). Larry Sanders rond de basket werkt zo beangstigend en bemoeilijkt het schot zo, dat een speler die een drive naar de basket maakt slechts een van zijn drie schoten raakt. Hij was de belangrijkste reden dat de Bucks verdedigend nog op een twaalfde plaats uitkwamen en ook de reden dat ze play-offs haalden. Niet voor niets werd hij als enige speler die dit jaar niet in de All-Defensive Teams eindigde door vier stemmers op de eerste plaats gezet. Sanders heeft nog een jaar te gaan voordat hij als free agent, weliswaar restricted, de markt op kan. Als hij zijn huidige ontwikkeling doorzet kun je er vanuit gaan dat Sanders een van de gewilde spelers is in de hoog gewaardeerde Free Agent Class van 2014.

We Zullen Ze Hun Ongelijk Bewijzen

7. Kawhi Leonard (San Antonio Spurs)
6. Kenneth Faried (Denver Nuggets)
5. Reggie Jackson (Oklahoma City Thunder) 
4. Jimmy Butler (Chicago Bulls)

Het viertal uit de draft van 2011. Leonard (nr. 15), Faried (nr. 22), Jackson (nr. 24) en Butler (nr. 30) hebben dit seizoen allemaal op een of andere manier een statement gemaakt dat we voorlopig nog niet van ze af zijn. En dat teams tijdens de draft niet zo lang hadden moeten wachten op een van hen. Leonard ontpopt zich bij de Spurs onder de vleugels van Gregg Popovich tot de nieuwe Manu Ginobili, Faried is de energieke, atletische alleskunner die een steeds grotere impact krijgt, Jackson lijkt door de blessure van Westbrook ineens een hele solide nummer twee en wellicht een toekomstige nummer één en Butler, die was onverwoestbaar in de series tegen Miami, maakte LeBron James het leven meer dan zuur en is een van de bouwstenen voor de toekomst van de Bulls.

Volgens de grote Popovich wordt Leonard het gezicht van de Spurs (wow!) en hij is na Parker en Duncan gewoon de derde scorer bij de Spurs met ruim twaalf punten per duel. Faried was de MVP van de Rising Challenge tijdens het All-Star Weekend. Hij moet nog iets meer scoren, maar dan wordt hij een 18-10 speler. Prima. En hij heeft twee moeders. Dat telt ook. Jackson was tijdens het reguliere seizoen in geen velden of wegen te bekennen, speelde wat zinloze minuten in de marge totdat hij de kans kreeg en Westbrook verving met 34 minuten, 14 punten, 5 rebounds en 4 assists in negen starts. De. Nieuwe. James. Harden. Butler is de personificatie van de True American Story. Verlaten door zijn moeder, opgevangen door een liefhebbend gezin, geen in het oog springende draft pick. Dan ineens: boem, hier is Jimmy Butler. De duel na duel 48 minuten spelende, verdedigend sterke, 15+ punten scorende, 6+ rebounds pakkende Butler. Met een fitte Derrick Rose zal Butler offensief profiteren van de extra ruimte en verdedigend is hij een van de meest talentvolle spelers in de league.

Vaandeldragers Van De Leukste Teams En Toekomstige Titelkandidaten

3. James Harden (Houston Rockets)
2. Stephen Curry (Golden State Warriors)

Waar werd er dit seizoen nu leuker basketball gespeeld dan in Houston en Golden State? De ene na de andere driepunter vloog door het net en de Rockets en Warriors bleven maar rennen (de twee teams behoorden tot de vier ploegen die het snelst speelden tijdens het reguliere seizoen). Zoveel mogelijk punten scoren was het devies. Verdedigen, mwah. De Cruijffiaanse wijsheid ‘als je een goal/punt meer scoort dan je tegenstander win je’ regeerde bij deze teams. De Warriors focusten wel iets meer op verdedigen, maar Stephen Curry (en Klay Thompson) schoot het driepuntsrecord van Ray Allen uit de boeken. James Harden ontpopte zich bij de Rockets ondertussen als de Grote Leider die de club aan successen moet helpen die Tracy McGrady niet kon geven. Dat Curry niet werd geselecteerd voor de All-Star Game is nog steeds een schande en dat Harden zich van The Beard heeft ontwikkeld naar legitieme 25-5-5 speler is bewonderenswaardig. In de geschiedenis van de league noteerden slechts twintig spelers deze cijfers en Harden miste deze prestatie op een haar (25.9 punten-4.9 rebounds-5.8 assists). Harden & Curry zijn jaarlijkse All-Star Game gasten en de Rockets & Warriors zijn titelkandidaten in wording. Eén trade (lees: Dwight Howard) is voldoende om volgend jaar een gooi te kunnen doen naar die felbegeerde kampioensring.

Paul George Is Het Beste Jongetje Van De Klas

1. Paul George (Indiana Pacers)

Alle superlatieven voor Paul George na de eerste twee wedstrijden van de Pacers in de Conference Finale tegen de Heat werden een beetje overschaduwd door de prestatie van LeBron James tegen George in Game 3. Alle theorieën over mind games van LeBron ten spijt, ik denk dat James oprecht was toen hij George complimenteerde met zijn goede spel in de eerste twee duels. George heeft nog een hoop te leren, hij is aanvallend niet constant en dominant genoeg (hoewel Chris Andersen hier redelijk wordt gedomineerd) en verdedigend komt hij fysiek -tegen LeBron- tekort (atletisch is hij zeker wel), maar het moge duidelijk zijn dat George de scepter over dit Pacers-team zwaait. Her en der wordt hem al een plaats in de top tien van de NBA toegedicht, dat is wellicht nog iets teveel van het goede. Maar top twintig zeker wel, and still going strong.

Hieronder de per-36 minuten aangepaste statistieken van Paul George. Hij is een ster, onderweg om een superster te worden.