Wij van Sportamerika.nl weten wel beter. Met het bord op schoot doen wij ook aan, maar dan wel onder het genot van NFL. Vanavond staan er om 19:00 uur acht wedstrijden op het programma en die zijn het beste te volgen via het schakelprogramma van de NFL: RedZone (te bekijken via GamePass). Natuurlijk zullen de echte fans voor één wedstrijd gaan, maar heb je geen uitgesproken favoriet dan mag je een keuze maken uit de volgende wedstrijden of het NFL-geweld dus volgen via RedZone. Liefhebbers van de Pittsburgh Steelers, Washington Redskins, Minnesota Vikings en Tampa Bay Buccaneers zullen een weekje geduld moeten hebben. Deze teams hebben dit weekend hun bye.
New England Patriots @ Cincinnati Bengals: De gedroomde 5-0 start voor de Patriots ligt binnen handbereik, maar dan moet wel een lastige hobbel in Cincinnati worden overwonnen. De Bengals staan genoteerd als een topteam in de AFC, maar bezitten ondertussen een 2-2 record door de twee uitwedstrijden (Chiago en Cleveland) te verliezen. New England zal de talentvolle en explosieve aanval van de Bengals moeten zien tegen te houden zonder defensive tackle Vince Wilfork (foto) die tijdens de laatste wedstrijd in Atlanta een gedeelte van zijn achillespees afscheurde. Het is waarschijnlijk dat Chris Jones, die bij de Texans en Buccaneers mislukte, zijn plek inneemt. Wanneer de Bengals aanvallend net zo voor de dag komen als vorige week in Cleveland kan Wilfork rustig aan revalideren denken en Jones ervaring laten opdoen. Running back BenJarvus Green-Ellis noteerde slechts dertien yards. Hij speelde overigens vier seizoen voor New England. Receiver A.J. Green is een sterspeler, maar zijn gemiddelde van 46.0 yards over de laatste drie weken is te weinig om de Bengals naar een hoger niveau te tillen. Quarterback Andy Dalton gooit te weinig yards en is ook niet accuraat genoeg. Laten we het hoge woord er maar uitgooien: de Bengals vallen wat tegen, want zeker het verlies tegen Cleveland was niet nodig. Tom Brady is de ster quarterback in New England en moet dit jaar hard werken voor de punten. De Patriots hebben het niet makkelijk, maar staan telkens aan de goede kant van de streep. Brady weet dat zijn team beter moet spelen om mee te blijven doen aan de top en sprak dat deze week nog uit: “We gaan onze best doen om weer beter te worden deze week.” De grillige Bengals zijn daarbij in het Paul Brown Stadium een pittige tegenstander en met de bezoekende Saints (ook 4-0) op het programma tijdens week zes geen must-win, maar wel één waarmee de Patriots een statement zouden maken. De Bengals zijn in de zwakkere AFC North nog altijd de grote kanshebber op de koppositie.
Detroit Lions @ Green Bay Packers: Wat een affiche, de Green Bay Packers hebben een weekje rust gehad om na te denken over een teleurstellend 1-2 record en een divisietegenstander dat met een 3-1 positief saldo de smaak te pakken heeft. De Detroit Lions staan nu voor de Chicago Bears op de eerste plek in de NFC North, allemaal dankzij de overwinning die de Lions vorige week op rivaal Chicago behaalden (32-40). Het team zal dan ook met de nodige bravoure afreizen naar Lambeau Field. Op basis van het verleden is enige bescheidenheid echter op zijn plek, aangezien de laatste uitoverwinning op de Packers 22 jaar geleden op 15 december 1991 was. Beide teams vallen op door een aanval dat de nodige yards kan pakken. Voor beiden geldt dat er gemiddeld meer dan 400 bijeen gespeeld worden en ook het gemiddeld aantal punten ligt boven de 30.0. De aanvallende wapens van de Lions zijn ondertussen bekend. Calvin Johnson (foto) is de belangrijkste receiver voor quarterback Matthew Stafford en met Reggie Bush heeft Detroit een running back van formaat in huis. Vorige week rende Bush nog 139 yards bij elkaar middels achttien pogingen. De Packers hebben een soort algeheel hamstringprobleem. Safety Morgan Burnett keert waarschijnlijk weer terug, en dat geldt ook voor een hele rits collega’s. Zo is de kans ongeveer 75 % dat linebacker Clay Matthews weer in de basis staat. Cornerback Casey Hayward speelt op zeker niet mee. Running back Eddie Lacy had hoofdpijn en kan spelen, maar waarschijnlijk niet een volledige partij. Collega’s James Starks (132 yards vs. Redskins) en Johnathan Franklin (103 yards @ Bengals) staan echter ook hun mannetje. De Packers verloren al negen reguliere seizoenswedstrijden op rij niet in eigen stadion en zullen er alles aan doen om weer een beetje balans te krijgen in de eigen divisie. Want met de Lions op één en de Packers op drie klopt er optisch iets helemaal niet in de North. Aan Detroit om te bewijzen dat de huidige stand wel degelijk terecht is.
Seattle Seahawks @ Indianapolis Colts: Deze wedstrijd is er toch vooral één tussen twee jonge quarterbacks. Andrew Luck bleek na de draft van 2012 de nummer één overall te zijn en is met zijn Colts (3-1) prima begonnen aan dit seizoen. 47 picks later werd in diezelfde draft ene Russell Wilson binnengehaald door de Seahawks en ook hij stelde niet teleur. Dit jaar is hij zelfs nog ongeslagen en staat Seattle bovenaan in de eigen divisie, mede dankzij een verpletterende thuisoverwinning op rivaal San Francisco. De Colts hadden vorige week met de Jaguars geen lastige tegenstander en de 37-3 eindstand laat niet veel ruimte voor discussie, toch speelde Luck niet zijn beste wedstrijd, en met name voor rust was zijn spel slordig en weinig accuraat. Ook op Wilson valt wel het één en ander aan te merken, maar het is het toch vooral waard naar zijn kracht te kijken. De tweedejaars speler is wendbaar, heeft bijzonder rap voetenwerk in huis en speelde een grote rol in de comeback overwinning in Houston vorig weekend. Wilson lijkt met de week nog steeds te groeien en heeft het vermogen om voordeel te halen uit de foutjes die tegenstanders maken. Een nederlaag was onvermijdelijk geweest als de uitgesproken Richard Sherman (foto) een paar minuten voor tijd geen 58-yard interception return voor een touchdown had genoteerd. Met een field goal in extra tijd werd een 4-0 record uiteindelijk bewerkstelligd. Voor coach Peter Carroll is het zaak zijn jongens gefocust te houden, ondanks de riante uitgangspositie. Indianapolis is een gevaarlijke tegenstander dat in de laatste twee wedstrijden 64 punten scoorde. Hoofdcoach Chuck Pagano weet hoe hij atletische quarterbacks moet bestrijden, want Terrelle Pryor (Raiders) en Colin Kaepernick (49ers) kwamen niet ver tegen de Colts defense. De verdediging van de Seahawks heeft veel baat bij het spelen van lineman Michael Bennett die vorige week nog met een karretje van het veld afging, maar voor vanavond voorlopig groen licht heeft gekregen. Seattle speelt een serie van vijf wedstrijden waarvan vier uit en hoopt met een overwinning in Indy met een goed gevoel de eerste serie van twee roadgames af te sluiten. Het zou een gigantische stap zijn richting play-offs, want met overwinningen in Houston en Indianapolis en een 5-0 record mag je je afvragen welk team Seattle gaat afstoppen in de NFC. De Colts dienen ondertussen de Titans van zich af te schudden die ook op 3-1 staan in de AFC South.
Baltimore Ravens @ Miami Dolphins: Bij de Ravens en de Dolphins hebben de quarterback wat goed te maken. Ryan Tannehill kreeg vier maal een sack te verduren in New Orleans (38-17 verlies) en de Ravens verloren na een met name aanvallend dramatisch wedstrijd in Buffalo met 23-20 van de Bills. De Dolphins (3-1) zullen harder hun best moeten doen hun quarterback te beschermen, want een league-high achttien sacks voor Tannehill zal de ploeg zeker tegen de verdedigend nog altijd sterke Ravens parten kunnen spelen. Van de aanval moet de ploeg van hoofdcoach John Harbaugh het momenteel even niet hebben. Met name de running game stelt zwaar teleur met 2.6 yards per poging. Toch is het niet alleen de pass block die beter moet, ook de pass black in ondermaats. De rushing defense staat in Miami trouwens heel aardig. De Saints noteerden slechts 68 yards over de grond, maar hebben Drew Brees als quarterback die deze statistiek direct doet vergeten met 413 passing yards en vier touchdowns. Ravens quarterback Joe Flacco schijnt ook zo’n elitespeler te zijn en we kunnen wel weer beginnen over het fabuleuze naseizoen van het seizoen 2012, maar Flacco gooide vorige week wel vijf interceptions. Baltimore leek na een tik om te oren in Denver de zaak op de rails te hebben met thuisoverwinningen op Cleveland en Houston. Toch blijkt ook dit jaar weer wanneer het team, en met name Flacco, in een bus of vliegtuig moet stappen voor een uitwedstrijd het problematisch wordt. De Dolphins zullen geen genade kennen en doen er alles aan om de competitie aan te gaan met divisiegenoot New England (4-0). Het zou voor de thuisploeg mooi zijn als Tannehill en wide receiver Mike Wallace elkaar beter kunnen vinden, want de vijftien receptions voor 176 yards vallen een beetje tegen. Bij Baltimore is receiver (en returner) Jacoby Jones (foto) een vraagteken. Hij stond deze week wel weer op het trainingsveld en zou een grote boost zijn voor de Ravens offense. Een overwinning in Miami zou de Ravens wat record betreft weer naast de Cleveland Browns brengen die met 3-2 momenteel eerste staan in de AFC North.
New Orleans Saints @ Chicago Bears: De NFL-fan zal zijn vingers aflikken bij alle affiches die dit weekend op het programma staan. Ook deze wedstrijd is zo’n pot waarbij je van te voren aanvoelt dat het wel eens een thriller zou kunnen worden. De Saints zijn als een Japanse hogesnelheidstrein uit de startblokken geschoten met vier overwinningen en hebben met quarterback Drew Brees een elitespeler in huis die het nooit laat afweten. De huidige situatie bij de Saints is er één die vorig jaar na vier wedstrijden heel anders lag. Interim coach Aaron Kromer had nog geen wedstrijd gewonnen met zijn ploeg en men had het alleen maar over de schorsing van coach Sean Payton naar aanleiding van Bounty Gate. Die kater lijkt nu verwerkt en met Rob Ryan aan het roer als verdedigende coach gaan de Saints op jacht naar een herhaling van het seizoen 2009. De Saints kwamen tot 13-0 in het reguliere seizoen en bereikten de Super Bowl. De overwinningen tot nu toe waren zeker geen abc’tjes, maar met Brees is alles mogelijk. Tight end Jimmy Graham behoort tot de top op zijn positie en ving vorige week nog twee ballen in de end zone. Zowel coach Payton als Brees wisten echter nog nooit te winnen op Soldier Field. De thuis altijd sterke Bears (3-1) spelen aanvallend veel beter in vergelijking tot de vorige twee seizoenen en doen dit onder leiding van de eerder genoemde Kromer. De immer opportunistisch spelende verdediging is trouwens niet minder belangrijk. Knappe overwinningen op Cincinnati, Minnesota en Pittsburgh werden neergezet, maar in Detroit ging het allemaal even niet zo makkelijk. Jay Cutler (foto) gooide twee touchdown, maar ook drie interceptions en hij verloor een fumble die geretourneerd werd voor een touchdown. De verdediging creëerde heel netjes drie turnovers, maar moest ook 139 yards aan Reggie Bush laten. Aan beide kanten van de bal zijn dus verbeteringen mogelijk, maar tot nu toe presenteren de Bears zich als team dat mee kan doen in de top van de NFC en bovendien attractief football speelt. Een overwinning op de Saints zou ervoor zorgen dat de eerste plek in de divisie weer herovert kan worden. De uitslag in Green Bay (Packers vs. Lions) is voor Chicago daarbij een zeer belangrijke.
Overige wedstrijden:
Philadelphia Eagles (1-3) @ New York Giants (0-4): De Giants zijn tot nu toe aan een dramatisch seizoen bezig. Er wordt louter met grote cijfers verloren en quarterback Eli Manning heeft geen idee wat er voor, achter, onder, boven en naast hem allemaal gebeurd. De Eagles begonnen nog explosief aan dit seizoen, maar hebben ondertussen ook al drie maal verloren. Omdat de Dallas Cowboys in de NFC East op slechts 2-2 staan is er voor beide teams nog hoop.
Kansas City Chiefs (4-0) @ Tennessee Titans (3-1): De Chiefs staan trots op 4-0 en hebben pech dat ze in de eigen divisie Peyton Manning en zijn Broncos voor zich moeten dulden. Play-offs kunnen echter worden gehaald als het team van Andy Reid het niveau van het eerste seizoenskwart vasthoudt. De Titans verloren alleen in Houston en zijn een verrassing in de AFC. Het zal met een schuin ogen kijken naar de Colts die Super Bowl contender Seattle op bezoek krijgt en dus ligt er een mogelijkheid om de eerste plek in de AFC South te veroveren.
Jacksonville Jaguars (0-4) @ St. Louis Rams (1-3): Een betere mogelijkheid om ergens in de buurt van de Cardinals, 49ers en Seahawks te komen gaan de Rams dit seizoen, behoudens onderlinge ontmoetingen, niet krijgen. De Jaguars lijken bijna planmatig af te steven op de 32ste positie in de league (en dus een goed uitgangspunt in de draft) en er is maar heel weinig perspectief dat juist in St. Louis een 0-5 record wordt vermeden.
Foto’s: Getty Images
Reacties