Het nieuwe NBA-seizoen is amper bezig aan zijn vierde week of de geruchtenmolen draait al op volle toeren. Een aantal teams die voor het seizoen bepaalde verwachtingen hadden, moeten door tegenvallende resultaten een manier vinden om beter te doen.
De New York Knicks is één van die teams. De Knickerbockers stellen tot nu toe erg teleur met slechts zes gewonnen wedstrijden in dertien duels. De aanwerving van Tyson Chandler zadelde de hele Big Apple op met de gedachte dat de Knicks na jaren van ellende nog eens mee zouden kunnen doen voor een titel.
Niet dus. Het team heeft dan wel twee supersterren in Carmelo Anthony en Amare Stoudemire, constant winnen zit er voorlopig nog niet in. Anthony sukkelt al heel het seizoen met blessures en Stoudemire kan tot nu toe verre van zijn beste vorm vinden. Bovendien lijkt de invloed van Chandler minder groot dan de invloed die hij had in Dallas.
De Knicks spelen defensief nog steeds te laks, ondanks de defensieve inbreng van Chandler en rookie Iman Shumpert. Het team mist ook een degelijke backcourt, wat momenteel bestaat uit Shumpert, Tony Douglas, Landry Fields en Mike Bibby. Baron Davis is nog steeds geblesseerd en het is afwachten of hij echt van waarde zal kunnen zijn.
De Knicks zijn dan ook actief op zoek naar versterking. En een man die zij graag zouden aanwerven is shooting guard JR Smith. Smith tekende tijdens de lockout een lucratief contract in China maar vergat een ‘opt-out’ clausule te integreren. Hierdoor kon hij niet terugkeren naar de NBA nadat de lockout werd beëindigd.
Aanvankelijk bestond er weinig hoop voor de 26-jarige Smith omdat de CBA (Chinese Basketball Association) geen toelating gaf aan spelers om terug te keren indien zij geen ‘opt-out’ hadden. Maar de uitkoopdeal van mede ex-Nugget Kenyon Martin deed de hoop opleven dat Smith kon wederkeren.
Toch bestaat er weinig kans dat Smith voor maart te zien zal zijn op een basketbalterrein in de VS. Hij verwacht namelijk zelf dat hij minstens tot eind februari in China zal moeten blijven omdat dan de reguliere competitie eindigt. Als zijn team dan ook nog de playoffs haalt, zal het slechts begin maart zijn dat Smith kan terugkeren naar de States.
Hetzelfde lot geldt overigens voor zowel Kenyon Martin als Wilson Chandler, ook een ex-Nugget.
Wanneer Smith ook terugkeert naar Amerika, een waardevolle aanwinst voor de Knicks zou hij zeker zijn. Smith is nogal wispelturig maar hij kan ongelooflijk scoren en is zelfs verdedigend sterk als hij er zin in heeft.
Smith is een echte ‘high flyer’ en dodelijk van de driepuntlijn. Op een goede dag is hij gewoon top en niet te stoppen, zijn karakter moet je er dan maar bij nemen.
Bovendien zou hij in NYC herenigd worden met maatje Carmelo Anthony (zoals op de foto) en ligt het snelle tempo dat de Knicks spelen hem uitstekend. Met een basisteam van Davis – Smith – Melo – Amare – Chandler en een bank van Shumpert – Douglas – Fields – Bibby – Jeffries zouden de Knicks toch een stap verder staan dan waar ze zich op dit moment bevinden.
De Knicks probeerden ook al de diensten van Dwight Howard te verkrijgen. Maar tot grote spijt in New York waren de Orlando Magic niet geïnteresseerd in Amare Stoudemire.
New York behoort overigens al niet meer tot de lijst van mogelijke kandidaten voor Howard. Op zijn lijst staan er vier: Clippers, Lakers, Nets en Mavericks. De Knicks zullen dus naar andere opties moeten zoeken om zich te versterken, hopelijk voor hen hapt JR Smith alvast toe.
Voor NBA-fans is het sowieso te hopen dat hij snel terugkeert, al was het alleen maar om meer van dit soort highlights te kunnen:
Foto: Getty Images
Reacties