Het is een liedje van Queen, maar oh zo waar in de NCAA basketball. Sta je op No. 1 in de rankings, dan ga je op je snufferd. Deze week overkomt het Louisville Cardinals. Buiten dat waren er nog wel een paar close games zaterdag.
Kansas Jayhawks @ Texas Longhorns 64 – 59
Kansas is al twee maanden ongeslagen. Vijftien wedstrijden op rij inmiddels. Dus dat de mannen van Bill Self de Longhorns verslaan is geen nieuws. En dat Jeff Withey (14pt, 9rb, 4ast, 3blks) Man of the Match was ook niet. Maar dat het moeite kostte en pas diep in de tweede helft lukte was knap van Texas. En van Kansas, omdat het ternauwernood een nederlaag voorkwam.
De problemen tot, pak ‘m beet, zes minuten voor tijd had Kansas vooral aan zichzelf te wijten. De Jayhawks speelden niet agressief genoeg tegen de moeizaam draaiende Longhorns (8-9 season, 0-4 Big 12). Je kunt Kansas van voorkennis beschuldigen. Texas liet niet voor het eerst dit seizoen een voorsprong glippen op het moment dat het erom gaat. De Longhorns leidden met nog een kwartier te spelen met 42-31. Ben McLemore (16pt) stond op, ging driepunters raak schieten en makkelijke fast break dunks maken. Terwijl Texas juist driepunters miste. Vooral Julien Lewis (3-13 3pt). En juist hij kreeg de kans om een verlenging af te dwingen. Vanuit de hoek, met nog 13 seconden op de klok, schoot hij mis. Hij schoot sowieso veel te vroeg.
Kansas, kansloze finalist in het NCAA toernooi vorig seizoen, is een team om rekening mee te houden.
Butler Bulldogs @ Gonzaga Bulldogs 64 -63
Deze wedstrijd is hèt voorbeeld. Hierom ga je van college basketball houden.
Butler vs Zags was een regelrechte thriller met een winning buzzer beater waar niemand meer op rekende.Het was de hele tijd close, maar toen Olynyk vijf seconden voor tijd vanaf de vrije worplijn 62-63 maakte. Er was nog tijd voor Butler, maar met 3.5 seconden op de klok maakte tweedejaars pointguard Alex Barlow een loopovertreding. Inbound voor de Zags and game dacht iedereen. Maar Roosevelt Jones hoorde coach van de Zags “play the lob” zeggen en kroop achter Olynyk. De inbound pass van David Stockton (inderdaad, de zoon van de voormalige Utah Jazz Hall of Fame pointguard) verdween in de handen van Jones waarna hij de buzzer beater ook nog raak mikte, 64 – 63 and game.
Butler wint zijn dertiende wedstrijd op rij en deze gaat ze laten opschuiven in de rankings.
Butler vs Gonzaga reclame voor college basketball
Ohio State Buckeyes @ Michigan State Spartans 56 – 59
De Spartans draaiden een moeizaam regular season.
Maar in een Conference, de loeizware Big Ten, met Michigan, Indiana, Ohio State, Minnesota en Wisconsin gaat het gewoon aan kop met een 5-1 record.
Ohio State’s derdejaars forward Deshaun Thomas was unstoppable. Hij maakte 28 punten en griste 7 rebounds onder de borden weg. Maar hij was alleen. Er was geen supporting act. En bij Michigan State zijn inmiddels, eindelijk, de grote mannen opgestaan om hun verantwoordelijkheid te nemen. Center Adreian Payne (14pt) droeg prima bij, terwijl spelverdeler Keith Appling (15pt) topscorer werd. Het team van Tom Izzo is niet meer afhankelijk van een goede avond van eerstejaars guard Gary Harris. Precies daarom lukte het de Buckeyes niet om in the buzzer een verlenging af te dwingen. Shannon Scott had de bal, maar zocht niet naar zijn red hot teamgenoot Thomas. Hij schoot zelf. Te snel, onder te zware druk en miste by a mile.
Tom Izzo lijkt het toch weer voor elkaar te krijgen met zijn Spartans. Michigan State is een contender.
Syracuse Orange @ Louisville Cardinals 70 – 68
Nog zo’n wedstrijd die valt onder de tekst ‘reclame voor het basketball’.
Brandon Triche van Syracuse en Peyton Siva van Louisville hebben het niet zo op elkaar. Het werd een intrigerend gevecht tussen de SG van the Orange en de PG van de Cardinals.
Voor rust was helemaal voor Triche. Hij schoot 7-7 van het veld en eindigde de wedstrijd met 23 punten. Siva is een passing guard. Hij moest dit jaar juist leren ook scorend zijn team te helpen. Dat lukt redelijk, maar niet voor rust tegen Syracuse. Hij scoorde niet, nul punten. Na rust wel, 3 punten… Halverwege was het 38-38. Syracuse is een geplaagd team. Vorig jaar was er al academisch gedonder in de ploeg. Dit jaar weer. Dat leidt af. Maar niet tegen de Cardinals na rust. Iedere keer als de mannen van Pitino de wedstrijd in handen leken te hebben, beet the Orange van zich af op een indrukwekkende manier. In de slotseconden maakt Siva een fenomenale drive naar de basket. Hij passt in traffic naar center Gorgui Dieng. Op diens knieën wel te verstaan. Tussen drie man in krijgt Dieng de bal niet meer omhoog. Einde wedstrijd.
Cardinals is No. 1 af na dit weekend. Is dat erg? “Nee”, zegt Pitino. “De No. 1 spot aan het eind van het seizoen telt.”
Foto’s: Getty Images
Reacties