MIDWEST
#2 Michigan Wolverines vs. #11 Tennessee Volunteers
Frank: Inderdaad. Twee dubbel digits bij de Elite Eight. Want uit de matchup Dayton vs Stanford kwam er ook één. Waarom? De Volunteers zijn on fire en als ze dat ook kunnen tegen Michigan, krijgen de Wolverines hun handen vol aan de big men van Tennessee. Andersom gaat Stauskas natuurlijk niet zomaar capituleren. Als de schutters van Michigan thuis geven wordt het interessant. Winnaar: Tennessee
Mark: Jarnell Stokes met gemiddeld 20 punten en vijftien rebounds in drie March Madness wedstrijden gaat er eigenhandig voor zorgen dat Michigan huiswaarts keert. De Wolverines hebben een geweldig team en kennen eigenlijk maar één zwakte: te licht onder de bucket. Dat zal Stokes vakkundig gaan uitbuiten. Gekoppeld met een effectieve verdediging van de driepuntlijn zullen de Volunteers voor een upset zorgen. Winnaar: Tennessee
Justin: Tennessee is bezig aan een indrukwekkende reeks. Met uitzondering van een nipt verlies tegen Florida in het SEC-Tournament hebben ze nu acht van hun laatste negen wedstrijden gewonnen. En nog indrukwekkender is dat op één overwinning na deze allemaal werden gewonnen met een verschil van meer dan tien punten. De vraag is echter of de Volunteers wel echt getest zijn. Massachussets, Mercer, en de SEC-teams die ze hebben ingemaakt zijn geen van allen zo sterk als de Michigan Wolverines. En laten de Wolverines nu ook 8-1 zijn in hun laatste negen wedstrijden. Beide teams zijn dus in vorm maar Michigan is simpelweg getalenteerder. Winnaar: Michigan
Vincent: De Volunteers spelen hun beste basketball op het meest cruciale moment van het seizoen: in het NCAA Tournament. Jarnell Stokes bewijst elke keer wat voor monster hij is en op de wing spelen Jordan McRae en Josh Richardson bijna subliem. De Wolverines lieten tot nu toe weinig twijfel bestaan over hun mogelijkheden om de Final Four te halen. Nik Stauskas speelde in afwezigheid van Mith McGary erg sterk. Deze wedstrijd wordt zonder twijfel beslist in de strijd om de rebounds. Tennessee is daar sterk in, Michigan een stuk minder. De Wolverines gaven het beste rebounding team in het land, de Texas Longhorns, echter een pak voor de broek. Winnaar: Michigan
#4 Louisville Cardinals vs. #8 Kentucky Wildcats
Frank: De andere schrijvers die kiezen voor Kentucky verwijzen allemaal naar de zege eind december van de Wildcats. Toen was Randle heel goed. Dat is hij ook wel eens niet. Louisville is een goed team dat op verschillende manieren kan verdedigen. Zelfs in zone. Het team van Pitino staat. Heeft ervaring ook. En ik heb ze in de Final Four. Dus, duh… Winnaar: Louisville
Mark: Wat worden we verwend met deze wedstrijd. De strijd om te mogen bepalen wie de beste ploeg is in Kentucky zal beide teams tot grote hoogtes stuwen. Statistisch zal Pitino winnen. Hij is namelijk nog ongeslagen in een Sweet 16 wedstrijd (11-0). Zet daartegen het feit dat Calipari, sinds hij aan het roer staat bij de Wildcats, vijf van de zes wedstrijden tegen Louisville heeft gewonnen. Om een goed Engels gezegde te gebruiken: Somethings gotta give. Deze wedstrijd gaat Pitino nog lang heugen. Zijn eerste verlies in de Sweet 16. De jongens van Calipari zijn in twee wedstrijden mannen geworden en gekoppeld aan hun talent goed voor een overwinning op de Cardinals. Winnaar: Kentucky
Justin: De Kentucky showdown! Normaal gesproken zou ik de Wildcats hier geen schijn van kans geven, maar wat speelden ze goed tegen Wichita State. De jonkies van Kentucky lieten zich niet gek maken en waren de eerste ploeg die dit seizoen de Shockers wist te verslaan. En saillant detail: eerder dit jaar, op 28 december, won Kentucky nog met 73-66 van Louisville in Rupp Arena. Intussen zijn we drie maanden verder en is het zelfvertrouwen bij Kentucky onwijs gestegen. Ervaring gaat echter steeds meer een rol spelen en ik denk dat vooral Russ Smith een grote rol gaat spelen in deze wedstrijd. Hij gaat, net als Napier bij Connecticut, er eigenhandig voor zorgen dat de Cardinals doorstomen naar de Elite Eight. Winnaar: Louisville
Vincent: Kentucky is hier een voor de hand liggende upset pick. De Wildcats lijken net op tijd te pieken en verrasten de ongeslagen Wichita State Shockers in de vorige ronde. Als de Harrison Twins op niveau spelen, James Young zijn shots maakt en Julius Randle inside zijn ding doet, is Kentucky moeilijk te stoppen. De Cardinals hebben echter alles in huis om deze zaken te voorkomen. Defensief zijn ze top en offensief kunnen ze tegen elke tegenstander op. Russ Smith is geweldig en Montrzel Harrell is de X-factor. Winnaar: Louisville
Foto’s: Getty Images
Reacties