Op dit moment domineert Kentucky het College Basketball. Het team van coach John Calipari won al haar reguliere wedstrijden dit seizoen en is hard op weg om het NCAA Tournament te winnen. Een verbeterd contract behoort tot de mogelijkheden, maar zal Calipari volgend seizoen wel terugkeren als coach van Kentucky of lonkt die ene droom om opnieuw in de NBA te coachen?
Mislukt avontuur
In 1996 werd de destijds 37-jarige John Calipari aangesteld als coach van de New Jersey Nets. In zijn tweede seizoen wist hij met de Nets in de play-offs te geraken, maar daarin werd in de eerste ronde met 3-0 van de Chicago Bulls verloren. Nadat de Nets in het seizoen 1998/1999 een slechte start beleefden, werd Calipari ontslagen. Hij kreeg vervolgens een nieuwe kans bij de Philadelphia 76ers, als assistent onder Larry Brown.
Terugkeer
In 2000 keerde Calipari terug naar het College Basketball om de Memphis Tigers onder zijn hoede te nemen. Enkele succesvolle jaren volgden, en in 2008 bereikte hij met Memphis de finale van het NCAA Tournament. In deze wedstrijd verloren de Tigers na verlenging met 75-68 van Kansas.
In 2009 kon Calipari een waanzinnige aanbieding van Kentucky niet weigeren, en tekende hij een contract voor 8 jaar ter waarde van circa 35 miljoen dollar. Zijn manier van recruiten blijkt uiterst succesvol en de grootste talenten binden zich jaar in, jaar uit aan bij de Wildcats. Onder meer John Wall, DeMarcus Cousins, Anthony Davis, Eric Bledsoe en Nerlens Noël verdedigden de laatste jaren de kleuren van Kentucky.
Mede dankzij de talentvolle selecties behaalde Caliapri driemaal de Final Four, en won hij in 2012 het NCAA Tournament. Vorig seizoen waren de Wildcats nog verliezend-finalist, maar dit seizoen lijken de Wildcats niet te kloppen, en stevent het team van Calipari af op een nieuwe titel.
Gepokt en gemazeld
De afgelopen jaren wist Calipari de nodige indruk te maken met Kentucky, en verschillende NBA teams toonden dan ook interesse in zijn diensten. Telkens hield de succescoach de boot af, maar volgens diverse Amerikaanse media waaronder Slamonline, wil Calipari dolgraag terugkeren in de NBA.
Nadat zijn eerste avontuur bij de New Jersey Nets uitliep op een teleurstelling, is Calipari bijna twintig jaar verder en klaar om een NBA team te coachen. Zijn naam wordt gelinkt aan de Brooklyn Nets en binnen deze organisatie weten ze zeker dat hij nu wel succes kan behalen met de Nets.
“He desperately wants it,” the front office official said. “He won’t say it out loud. The NBA is the only place he’s ever failed and it drives him nuts. He’s not the same guy he was then. He came to the NBA and he wasn’t ready. He’s ready now.”
De Brooklyn Nets zijn volop in ontwikkeling, en kunnen zelfs dit seizoen nog de play-offs halen. Volgens diverse Amerikaanse media is Calipari de juiste man om verder te groeien met de ambitieuze Nets:
” In the Nets’ struggles, the one person who has held the trust of Prokhorov is the man behind the marketing, the tireless Brett Yormark. While the product on the court has struggled, the branding of the Nets has been a blueprint for other franchises.
While Calipari may have left some rifts when he was fired by the Nets, he remained close with Yormar. Calipari would have little left to accomplish at Kentucky if the team finishes off the greatest season in NCAA history, unbeaten and marching toward a title. And in front of him lays his greatest recruiting coup”
Flirt
Nog altijd heeft Calipari de ambitie om te coachen in de NBA. Nu de Nets een poging wagen haar oude oefenmeester terug te halen lijkt deze flirt niet bij voorbaat kansloos. Mocht Kentucky zich op 6 april kronen tot NCAA Tournament winnaar, dan zit het werk van Calipari er op. Een ongeslagen regulier seizoen plus het winnen van het NCAA Tournament is bijna niet meer te overtreffen, en zou de deur openzetten voor een nieuwe uitdaging, zo klinkt het in de Amerikaanse media.
Tweede kans
Het zal een interessante klus worden voor Calipari als hij een tweede kans aangaat bij de Nets. Met twintig jaar coachingservaring in zijn broekzak lijkt de 56-jarige oefenmeester nu wel klaar voor een overstap naar de NBA. Zal hij de Wildcats verlaten voor een nieuwe uitdaging in de NBA? Wordt vervolgd!
https://youtu.be/QHP1fD1usaI
Foto: Getty Images
Reacties