Overmorgen is het zover: het einde van het reguliere seizoen. Dat het niet duidelijk is wie naar de play-offs en wie met vakantie gaan is een fijn gegeven. Het houdt ons op de redactieburelen namelijk nog altijd bezig, en de debatten over de kansen van de Boston Celtics en Oklahoma City Thunder leven meer dan ooit.
In dat laatste geval is er echter één groot probleem: de Indiana Pacers. Tegen die ploeg moesten Russell Westbrook en zijn mannen het afgelopen nacht namelijk opnemen, en bij verlies is Oklahoma City zo goed als uitgeschakeld. In de laatste twee wedstrijden van het seizoen speelt OKC namelijk tegen dezelfde als New Orleans Pelicans (te weten de Timberwolves) en hebben ze aan de andere ploeg een flinke kluif (Portland Trailblazers voor de Thunder en San Antonio Spurs voor de T-Wolves), dus daar kan de winst nauwelijks gehaald worden.
Helaas voor de OKC-fans op onze redactie verloor de ploeg vannacht van de Pacers, met 104-116. In de Bankers Life Fieldhouse in Indiana waren vooral het tweede en vierde kwart dodelijk voor de Oklahoma City, die toch al niet zo’n beste avond hadden toen bleek dat Serge Ibaka de rest van het reguliere seizoen (lees: de rest van het seizoen) moet missen vanwege een blessure.
Desondanks deed kopman Russell Westbrook er alles aan om zijn team in de race te houden. Met liefst 54 (!) punten, waaronder 22 in het eerste kwart, zorgde Westbrook er niet alleen voor dat hij nogmaals zijn kandidatuur voor de MVP-race onderstreepte, maar ook scoorde hij een nieuw persoonlijk puntenrecord. Het hielp de Thunder echter niet aan de overwinning, vooral omdat de rest van zijn ploeg maar niet tot fatsoenlijk spel komt.
Tot overmaat van ramp is de spelverdeler van Oklahoma City komende wedstrijd geschorst, tenzij de hoge heren van de NBA ingrijpen. Tijdens de wedstrijd vond het enfant terrible in Westbrook het nodig om aanmerkingen te hebben op de leiding. Dat leverde hem een technical foul, zijn zestiende van het seizoen, waardoor hij een verplichte schorsing uit moet zitten. Teamgenoot Kevin Durant twitterde gefrustreerd dat hij het niet eens was met de beslissing.
That's some bullshit
— Kevin Durant (@KDTrey5) April 13, 2015
Hoewel het seizoen van Oklahoma City in mineur dreigt te eindigen, zit er voor de zegevierende Pacers misschien nog wel een gouden randje aan de overwinning. Dankzij de zege kwam de ploeg op gelijke hoogte met de Brooklyn Nets voor de achtste plaats in de Eastern Conference. Laatstgenoemde ploeg ging namelijk onderuit tegen de Milwaukee Bucks (73-96).
De Pacers moesten het in de wedstrijd tegen Oklahoma City vooral hebben van de driepunters van C.J. Miles en de acrobatiek van George Hill. Miles scoorde dertig punten, waarvan liefst zes driepunters, en Hill liet zien dat hij, hoewel hij de dertig met rasse schreden nadert, nog altijd over een trucendoos beschikt.
Paul George speelde net als de afgelopen wedstrijden een handvol minuten, en kon niet helemaal overtuigen. Tegen een in de hoek gedreven tegenstander vond hij het overduidelijk moeilijk om volle bak te gaan, al zorge hij met een knappe buzzer beater toch voor een paar belangrijke punten. En, belangrijker nog, hij dunkte voor het eerst sinds zijn blessure. Een voorzichtige babydunk, dat wel, maar toch een dunk.
Hoe dan ook: de Pacers hebben nog kansen. Ze moeten wel overwinningen pakken tegen de Washington Wizards en de Memphis Grizzlies (wat moeilijk wordt), maar wie weet zien we het zelfvertrouwen van Paul George groeien tijdens de play-offs. En wie weet is er een droomscenario mogelijk?
Tip-Off: Boston vernedert labbekakkerig Cleveland
Een draak van een wedstrijd, dat was de ontmoeting tussen de Cleveland Cavaliers en de Boston Celtics. De Cavaliers gooiden er namelijk met de pet naar. Wat heet: zag de ploeg van coach David Blatt een pet liggen, dan werd die gegrepen om bovenop een hele grote stapel al neergeworpen petten te gooien. In Boston werd het liefst 78-117.
Van tevoren was al duidelijk dat superster LeBron James niet in actie zou komen, en ook Kyrie Irving en Kevin Love hoefden hun shirtje eigenlijk niet aan te trekken. Het drietal kreeg rust, net als mindere goden J.R. Smith en Brendan Haywood, maar de rest van de Cavaliers waren overduidelijk niet van zins er een echte show van te maken.
Voor de Celtics, spelende in het foeilelijke grijs in plaats van groen, was het daarom heerlijk ballen. Alle spelers die speelden deelden in de score, en liefst zeven van hen hadden tien punten of meer. Vooral Isaiah Thomas speelde een prima wedstrijd met 17 punten, 7 rebounds en 3 assists – en dat alles in 22 minuten.
Doordat de deur zo wagenwijd open werd gezet door de Cavaliers en de Celtics daar dankbaar gebruik van maakten, staat Boston nu op een zevende plek in de Easter Conference. Zevende, zegt u? En staan de Cavaliers geen tweede? Precies. Het is goed mogelijk dat de zege van de Celtics een Pyrrhus-overwinning blijkt als de play-offs beginnen en de mannen uit Ohio gas gaan geven.
Zeker nu Boston-speler Evan Turner op olijke wijze LeBron James uit de tent heeft gelokt: hij vertelde The King dat diens zoon minder goed is dan de kleine van Andre Iguodala. Is dat nou wel slim, Evan, LeBron James uitdagen?
Three Point Play
* Van tevoren twijfelden we er al aan of de pot tussen de Washington Wizards en de Atlanta Hawks een echte topper zou worden. Uiteindelijk werd het redelijk spannend – een 99-108 overwinning voor Washington – maar tegelijkertijd overheerste het knagende gevoel dat de Hawks niet honderd procent voor de overwinning waren gegaan. Zonder Kyle Korver, Jeff Teague, Demarre Carroll, Al Horford en ook zonder de geblesseerde Paul Millsap stond er een onthand Atlanta op de bühne. En bovendien: de Hawks zitten veilig op plek één in de Eastern Conference en waarom dan je beste beentje voor zetten? Coach Mike Budenholzer stelde na afloop terecht dat “zijn ploeg de afgelopen twee, drie weken niet echt had overtuigd”. Tot slot nog een aardig statistiekje: Nene en John Wall scoorden beiden een double-double voor Washington. Nene deed dat met 14 punten en 10 rebounds, maar Wall deed het mooier: 24 punten en 10 turnovers. Gelukkig maakte hij in ieder geval een van zijn fouten goed.
* De moed zou je bijna de schoenen inzinken, met al die halfslachtige potjes van de toppers. Gelukkig hadden de New Orleans Pelicans en de Houston Rockets er wel zin in. De Texanen zitten een beetje in een dipje, en zijn van de top van het westen gezakt naar plek zes. De Pelicans hebben een overwinning nodig om definitief afstand te nemen van Oklahoma City. De hele wedstrijd ging het min of meer gelijk op: aan het eind van het derde kwart was de stand in evenwicht. Toen kwam James Harden? Euh… nee. Harden scoorde niet in het vierde kwart (hij bleef steken op dertig punten) en tóch kwamen de Rockets er bovenop: 114-121. Een en ander kwam door de productiviteit bij de Pelicans: liefst zeven spelers met minimaal twaalf punten, Omer Asik met een double-double en Anthony Davis met 27 punten in totaal. Dat hopen we in de play-offs ook te zien! Maar de Rockets trokken aan het langste eind. En dat deden ze vaak dit seizoen.
The Rockets will finish the season without losing more than two consecutive games at any point.
— Houston Rockets (@HoustonRockets) April 13, 2015
* “Een kilometer spoor schiet onder San Antonio door…” Guus Meeuwis zou het zomaar kunnen zingen, want de sneltrein die de Spurs heet dendert onverminderd voort. Op weg naar de play-offs, op weg naar het tweede kampioenschap op rij? Het is goed mogelijk. Na een paar maanden onderin de top acht van het westen gebungeld te hebben staat de ploeg van coach Gregg Popovich inmiddels op de tweede plaats. Een heuse goocheltruc van de Spurs, maar wie had dat eigenlijk niet zien aankomen? Vannacht werd al weer de elfde overwinning op rij geboekt: de Phoenix Suns gingen met 91-107 over de knie. Los van de prettige overwinning was er nog een extra reden voor een feestje: dankzij de 22 punten van Tim Duncan is hij een plekje opgeschoven op de All Time Scoring List van de NBA. Big Timmy is nu Kevin Garnett voorbij en staat 14e. All reden om even te crowdsurfen.
Stat of the Night
Russell Westbrook scoorde 54 punten en dat is indrukwekkend, bizar en angstaanjagend tegelijk. Maar hij had er ook een heleboel schotpogingen voor nodig. Hoeveel? Nou, 43 om precies te zijn. Hij komt daarmee wederom in een bijzonder rijtje van veelvraten: Michael Jordan, Chris Webber en Kobe Bryant gingen hem voor. Wat Westbrook daarvan vond? Nou, hij was vooral boos.
Russell Westbrook on taking 43 shots: pic.twitter.com/03vcYolqXJ
— Royce Young (@royceyoung) April 13, 2015
The Paint
Kelly Olynyk neemt de achterdeur. De langharige Boston-speler zou met zijn wapperende manen zo reclame kunnen maken voor Pantène of Elvive, denken wij zo.
Pas de vierde keer dit seizoen, mensen: Dunkin’ Dirk Nowitzki! Zijn ploeg won bovendien de wedstrijd van de Lakers, met 120-106.
Bizarre misser: Phoenix stelt een speler op die eigenlijk niet op het wedstrijdformulier staat. Jerel McNeal wordt vervolgens uit de wedstrijd gestuurd omdat hij illegaal aan het spelen is.
Matthew Dellavedova is niet de grootste speler van de Cavaliers. Geen wonder dat zijn hoofd al buigt voor Tyler Zeller over hem heen komt gesprongen. Hij weet al wat komen gaat: een postertje.
Box Score
Brooklyn Nets (37/43) @ Milwaukee Bucks (40/40): 73-96
Cleveland Cavaliers (51/29) @ Boston Celtics (38/42): 78-117
Charlotte Hornets (33/47) @ Detroit Pistons (31/49): 77-116
Sacramento Kings (27/53) @ Denver Nuggets (30/50): 111-122
Oklahoma City Thunder (43/37) @ Indiana Pacers (37/43): 104-116
Altanta Hakws (60/20) @ Washington Wizards (46/34): 99-108
New Orleans Pelicans (43/37) @ Houston Rockets (54/26): 114-121
Phoenix Suns (39/42) @ San Antonio Spurs (55/26): 91-107
Dallas Mavericks (49/31) @ Los Angeles Lakers (21/59): 120-106
Foto: Getty Images
Wellicht een domme vraag maar vorig seizoen (of alweer het seizoen daarvoor) kregen de Spurs een (dikke) boete omdat manu, parker & duncan rust kregen tegen Miami. Waarom krijgen de Cavaliers dit niet? heeft dit met van te voren aangeven te maken of iets in die richting?
Popovich liet zijn sterren constant rusten vorig seizoen. Bij de Cavs en ook Hawks bijvoorbeeld is het niet te voorspellen en hebben spelers soms ook echt last van blessures. Bij de Spurs was het pure rust.
Heat-Spurs werd twee seizoenen geleden (November 2012) ook op landelijke televisie uitgezonden (dat speelt een HEEL grote rol) en was vroeg in het seizoen, op een moment dat je het niet verwacht dat spelers gespaard worden. De Cavs zijn al geplaatst voor de play-offs en gelocked op de #2 seed. Je zou dus kunnen zeggen dat het ‘logisch’ is dat ze hun spelers rusten.
Comments are closed.