Aan het einde van het seizoen worden de basketballwedstrijden er veelal niet mooier op. De stress rondom de play-offs brengt meestentijds het harde in de NBA-spelers naar boven en als de coaches dan ook nog eens hun beste spelers rust gunnen is het einde helemaal zoek.
De wedstrijd tussen de Los Angeles Clippers en de Houston Rockets was om deze redenen en wel meer geen feest voor het oog. Het was veelzeggend dat het eerste cijfer dat in de statistiekenboekjes verdween een personal foul was, nota bene voor spelverdeler Chris Paul. De Clippers verloren uiteindelijk de wedstrijd met 100-98.
De terugkeer van Blake Griffin werd op die manier niet gevierd met een overwinning. Griffin, die vijftien wedstrijden miste door een fikse ontsteking in zijn elleboog, had met nog een handvol secondes te gaan dé kans om Los Angeles langszij te brengen bij Houston en ook Chris Paul had een uitstekende kans om overtime af te dwingen, maar beide All Stars faalden.
In tegenstelling tot de vele missers aan het einde waren de Clippers voortvarend begonnen aan de wedstrijd. Voor eigen publiek werd al snel een prima voorsprong genomen op de worstelende Rockets, maar in het tweede, derde en vierde kwart liet de ploeg van coach Doc Rivers een stuk minder soepel basketball zien. Op bijzondere bewegingen van Glen ‘Big Baby’ Davis na.
Niet dat de Rockets het veel beter deden. Maar ja, de Rockets hebben nu eenmaal James Harden, en dat was hun redding. De vorige ontmoetingen tussen beide ploegen hadden de Clippers nog kans gezien om Harden aan banden te leggen, maar gisteravond lukte dat niet. Harden scoorde 34 punten, pakte 7 rebounds en deelde ook 7 assists uit. Ook Trevor Ariza deed het aardig met negentien punten en negen assists.
Maar boven alles was het een wedstrijd met woordenwisselingen, frustraties en onenigheden, met de flagrant foul van Matt Barnes op James Harden als ‘leuk’ dieptepunt. Als de Clippers niet nadrukkelijk zochten naar overtredingen, dan gooiden ze wel verongelijkte blikken richting de scheidsrechter. De Rockets gingen mee in dit theater, en door de vele flops werden echte overtredingen door de scheidsrechters soms niet gezien.
Timeout Clips. Blake argues with 1 ref, CP3 with another, Barnes slams scorer's table. JJ Redick complains to Doc, who's looking elsewhere
— J.A. Adande (@jadande) March 15, 2015
Al met al een weinig bevredigende wedstrijd, die beide ploegen zo snel mogelijk willen vergeten. Op naar de volgende duels: voor de Clippers een thuiswedstrijd tegen de Charlotte Hornets, en voor de Rockets een thuiswedstrijd tegen de Orlando Magic.
Tip-Off: Cleveland dendert door
Over de Magic gesproken: die ploeg ging vannacht met duidelijke cijfers onderuit tegen de Cleveland Cavaliers. In Orlando werd het liefst 123-108. Was er iets dat de Magic tegen het verlies had kunnen doen? Eigenlijk niet. De diesel die Cleveland heet is op stoom en daarom niet te stoppen.
LeBron James (23 punten en 13 rebounds), Kyrie Iriving (33 punten) en J.R. Smith (25 punten) waren de hoofdrolspelers in de eenzijdige wedstrijd tegen de Magic. De andere grote naam bij de Cavaliers, Kevin Love, had van coach David Blatt rust gekregen en speelde derhalve niet mee.
Maar ook zonder Love had Orlando geen enkele kans. Zelfs niet toen een fan (per ongeluk) een handje probeerde te helpen. De bal dreigde out of bounds te gaan, maar LeBron James deed zijn best om dat te voorkomen. Maar kwam toen de handen van de fan tegen, die dacht dat de bal niet te redden was. Oeps.
De tegenwoordig hoofdbandloze King James was vanzelfsprekend geïrriteerd, maar dat bleef hij ongetwijfeld niet lang. Zijn Cavaliers doen het gewoon uitstekend en voor de lager gerangschikte teams in het oosten hoeft hij niet te vrezen. Op naar de Conference Finals?
Three Point Play
* Arme, arme Anthony Davis. Een dijk van een wedstrijd spelen, ervoor zorgen dat jouw New Orleans Pelicans niet alleen de wedstrijd maar ook een overtime overleven, maar dan alsnog verliezen. Tegen de bezoekende Denver Nuggets werd het 111-118. Een flinke klap voor de ambities van de New Orleans Pelicans, want daarmee zijn ze in de strijd om de achtste plaats de aansluiting met Oklahoma City Thunder weer even kwijtgeraakt. Aan Davis lag het als gezegd niet: die kwam, mede dankzij de extra minuten van twee overtimes, angstvallig dicht in de buurt van een quadruple double. ‘The Brow’ was goed voor 36 punten, 18 rebounds, 9 blocks en 7 assists. Dit zijn twee van zijn punten. Wow!
* Weinig mensen praten over de San Antonio Spurs als kanshebber voor de titel dit jaar. Het hele seizoen zijn de Spurs al wisselvallig, maar hebben we dat niet eerder gezien? Als één ding de ploeg van coach Gregg Popovich typeert is het wel de vorm in het naseizoen. Ook in 2015 is San Antonio weer beter en beter aan het worden nu de play-offs naderen. Vannacht maakten ze vakkundig gehakt van de Minnesota Timberwolves: 97-123. Een en ander had te maken met het ontbreken van sterren als Ricky Rubio, Kevin Garnett en Nikola Pekovic bij de T-Wolves, maar dan nog hadden ze geen kans gehad. Liefst acht spelers van de Spurs kwamen in de dubbele cijfers terecht qua punten. Het enige nadeel? Manu Ginobili raakte geblesseerd aan zijn enkel. Nu maar hopen dat hij snel beter is.
* Van de enkel van Ginobili naar de neus van Kyle Korver. Beide lichaamsdelen zijn namelijk gehavend uit de strijd tevoorschijn gekomen. Korver kreeg in de met 91-86 gewonnen wedstrijd tegen de Los Angeles Lakers de schouder van Ed Davis in zijn gezicht en moest toen naar de kleedkamer en hij zou niet terugkeren. Na het afzwaaien van Korver was Al Horford de enige van de normale starters die in het veld stond. Jeff Teague, Paul Milsapp en Demarre Carroll kregen allemaal rust. Zonder hen kroonde Dennis Schröder zich tot de grote man. Hij scoorde 24 punten en pakte 10 assists. Bij de Lakers kwam niemand boven de dertien punten uit. Nu maar hopen dat Oklahoma City en Atlanta tegen elkaar gaan strijden in de play-offs: dat kan niet anders dan een masketparade worden met de kaak van Westbrook en de neus van Korver.
Stat of the Night
Het zal niemand verbazen dat Anthony Davis hier terecht komt. De grote man van de New Orleans Pelicans – wat hadden ze dit seizoen zonder hem moeten doen – tartte de wetten van het basketball door actief te flirten met een quadruple double. Voor de duidelijkheid: dat is slechts vier spelers in de geschiedenis gelukt, David Robinson in 1994 voor het laatst.
Another amazing game from @AntDavis23 36-14-9-7. Full stats here: http://t.co/zJucYjsyvH
— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) March 16, 2015
The Paint
Voordat Ginobili met een enkelblessure het veld moest verlaten, kreeg hij gelukkig nog de lachers op zijn hand. En laten we wel wezen: als onderstaande andersom was gebeurd waren er inderdaad technical fouls uitgedeeld!
De watervlugge Russell Westbrook kan je beter niet op gang laten komen. Maar de logge Chicago Bulls hebben te laat door dat Westbrook de motor aan had gezet en kunnen hem niet meer tegenhouden. Mede dankzij de 36 punten en 11 rebounds van Westbrook won Oklahoma City Thunder met 109-100 van de Bulls.
Box Score
Houston Rockets (44-22) @ Los Angeles Clippers (42-25): 100-98
Denver Nuggets (26-41) @ New Orleans Pelicans (36-30): 118-111 (2 OT)
Cleveland Cavaliers (43-25) @ Orlando Magic (21-47): 123-108
Minnesota Timberwolves (14-51) @ San Antonio Spurs (41-24): 97-123
Portland Trail Blazers (44-20) @ Toronto Raptors (39-27): 113-97
New York Knicks (13-53) @ Phoenix Suns (35-33): 89-102
Atlanta Hawks (52-14) @ Los Angeles Lakers (17-48): 91-86
Foto: Getty Images
Reacties