De NBA gaat om meer dan winnen en verliezen. Het gaat ook over status, aanzien, hot streaks, cold streaks, blessures… Al deze factoren spelen mee in de strijd om dat felbegeerde ticket voor de playoffs. Daarom houdt Sport Amerika wekelijks Power Rankings bij waarin de beste acht teams per conference onder de loep genomen worden.
1. (1) Chicago Bulls, 39-10
Ook zonder Rose zijn de Bulls de te kloppen ploeg in het oosten. Vier duels zonder de regerend MVP en drie zeges tegen één nederlaag. In totaal won Chicago dit seizoen 11 keer zonder Rose tegen vier nederlagen, met dank aan een ijzersterke verdediging. Tom Thibodeau wederom Coach van het Jaar? Deze week relatief rustig programma met twee thuisduels tegen Toronto en Denver en een wat lastigere klus als de Bulls op bezoek moeten bij Atlanta.
2. (2) Miami Heat, 34-11
Miami voelt zich dit seizoen beduidend minder op zijn gemak buiten de deur. Met negen verliesduels buiten Miami tegen twee in eigen huis is het verschil aanzienlijk. Wellicht dat die eerste plaats in de league voor Miami belangrijker is dan vooraf gedacht. In de laatste pak ´m beet twintig duels wordt het spannend wie er met de eer vandoor gaat, Chicago of Miami. Of wordt Oklahoma City de lachende derde? Ondertussen hebben de Heat drie duels op rij gewonnen en staat er een mooi weekje voor de deur. Zondag de eerste confrontatie met de Thunder, in Oklahoma City, daarna op bezoek in Indiana, om in Miami af te sluiten met een rematch van de NBA-finals van afgelopen seizoen tegen de Mavs.
3. (3) Orlando Magic, 30-18
De Magic blijven uiterst wisselvallig presteren. Ook nu Howard heeft laten weten langer te blijven, is de rust nog niet in het spel van Orlando. Tegen de Spurs, Heat en Bulls werd verloren, tegen mindere goden werd gewonnen. Het is niet denderend wat de Magic laten zien en het zal moeten blijken of Orlando in staat is een niveautje hoger te gaan spelen als de playoffs beginnen. Een rustig weekje wordt donderdag afgesloten met een bezoek aan de Knicks.
4. (4) Indiana Pacers, 27-18
Indiana won de laatste twee wedstrijden, maar krijgt een pittige week. Vijf duels in zeven dagen. Zwaarste opgave is het duel tegen Miami Heat, maar op bezoek bij de Bucks is ook geen makkelijke klus. Het duel tegen New Jersey is de vierde confrontatie tussen de twee teams en als Indiana wint smeert het de Nets een sweep aan. Coach Frank Vogel heeft de zaak goed op de rit in Indiana, maar er mist nog een ster á la Reggie Miller om de Pacers daadwerkelijk een kans te geven in de playoffs.
5. (5) Boston Celtics, 25-21
De Celtics hebben Philadelphia bijna achterhaald voor de eerste plek in de Atlantic Division. Dat zou de Celtics iets meer rust geven richting de playoffs. Voorlopig is het voor de oudjes Garnett, Pierce en Allen niet mogelijk om even op adem te komen, want alle zeilen moeten in Boston worden bijgezet om de playoffs te halen. De Celts nemen twee zeges op rij mee naar de 76ers en spelen aan het eind van volgende week thuis tegen het lastige Utah. Tussendoor staan twee relatief eenvoudige duels tegen Washington en Charlotte op het programma.
6. (6) Atlanta Hawks, 27-20
Vier duels, drie zeges. En een nipte nederlaag tegen de Celtics. De meest in het oog springende zege was natuurlijk die in overtime tegen Cleveland, met twee keer een uitblinkende Joe Johnson. Eerst met de gelijkmakende driepunter in de buzzer in reguliere speeltijd, daarna de gamewinner in overtime. Atlanta gaat een zwaar weekje tegemoet met vijf duels in zes dagen. Vandaag te beginnen aan een back-to-back-to-back (thuis tegen New Jersey en Utah, uit tegen Washington) en dan een dag later gevolgd door een back-to-back tegen Milwaukee (thuis) en Chicago (uit).
7. (NR) New York Knicks, 23-24
De Knicks verdedigen, de Knicks winnen. Het is alsof ze het wiel opnieuw hebben uitgevonden in New York. Mike Woodson zal wel iets goed doen daar dat hij het als eerste coach voor elkaar lijkt te krijgen om Carmelo Anthony te laten verdedigen. De hele wereld wist het al, behalve Anthony zelf, schijnbaar: kampioenschappen worden gewonnen door sterke defensies. Niet de Knicks nu titelkandidaat zijn, maar wellicht dat ze met vijf overwinningen op rij eindelijk een beetje naar hun potentie gaan basketballen in de Big Apple.
8. (7) Philadelphia 76ers, 26-21
Een overwinning tegen drie nederlagen. Het was geen beste week voor de 76ers. Tegen Miami en Chicago is het geen schande om te verliezen, maar thuis onderuit tegen de Knicks? Dat had beter gemoeten, zeker gezien het feit dat New York een Atlantic Division concurrent is. En de Celtics zitten Philadelphia op de hielen voor de eerste plek, wat zou betekenen dat de 76ers doorschuiven naar plaats zeven en een mogelijke opening van de playoffs tegen Chicago of Miami. Succes.
Uit de lijst: Milwaukee Bucks
Reacties