De NBA gaat om meer dan winnen en verliezen. Het gaat ook over status, aanzien, hot streaks, cold streaks, blessures… Al deze factoren spelen mee in de strijd om dat felbegeerde ticket voor de playoffs. Daarom houdt Sport Amerika wekelijks Power Rankings bij waarin de beste acht teams per conference onder de loep genomen worden.
1. (2) Chicago Bulls, 33-9
De Bulls hadden een winstreeks van acht duels, maar daar werd door Orlando Magic een einde aan gemaakt. In een matig duel van Derrick Rose werd weer eens duidelijk dat als de regerend MVP zijn avond niet heeft het een lastig verhaal wordt voor Chicago, zeker tegen topploegen. Maar de avond daarvoor was het tegen Milwaukee Bucks ook al bijna mis gegaan. Desondanks zijn de Bulls wel de nieuwe nummer één in de ranking en zet volgende week donderdag vast in de agenda: dan komen de Miami Heat op bezoek in Chicago.
2. (1) Miami Heat, 30-9
Twee nederlagen (tegen Utah en de Lakers) werden weggespoeld met een monsterzege op de Nets en een close game overwinning op de Hawks. Miami is nu 5-2 in wedstrijden die worden beslist met drie punten of minder. Heel wat anders dan de 2-8 van afgelopen jaar. De Heat zijn gegroeid, maar staan desondanks op exact dezelfde score (30-9) als een jaar geleden toen na een moeizame 9-8 start 21 van de 22 duels werden gewonnen. Deze week drie lastige duels voor de Heat. Eerst thuis tegen Indiana, maar daarna gaan James, Wade & co op bezoek in Orlando en afsluiter is de confrontatie tegen de Bulls in Chicago.
3. (4) Orlando Magic, 26-15
De Magic konden maar niet winnen van de grote ploegen. Buiten een zege op de Heat, verloor het vooral van de elite. Eerder werd al verloren van Miami, maar ook van de Thunder, van de Bulls, van de Spurs, eigenlijk van alle toppers. En ineens was daar de zege op Chicago. Dwight Howard was ijzersterk en kreeg genoeg steun van zijn teamgenoten. Geluk bij een ongeluk was het matige spel van Derrick Rose, maar de overwinning was een feit. De Magic blijven uiterst wisselvallig en deze zege zegt dan ook niet zoveel. Volgende week staat in Orlando de ontmoeting met Miami op het programma, kijken of de Magic dan weer dit niveau kunnen laten zien.
4. (3) Indiana Pacers, 23-14
De Pacers waren bezig aan een uitstekende reeks en stonden op zes opeenvolgende overwinningen. Totdat ze op bezoek moesten bij de Bulls en met twintig punten aan de broek kregen. De mannen van coach Frank Vogel leken een beetje van slag van die nederlaag en de Hawks profiteerden optimaal. Nu volgt een zware week met vier duels in vijf dagen. Eerst op bezoek bij divisie-concurrenten Magic en Heat en daarna thuis tegen Portland en Philadelphia.
5. (6) Atlanta Hawks, 23-16
Het is dat de Hawks Josh Smith hebben, anders hadden ze niet het aantal wedstrijden gewonnen dat ze nu hebben. Met een langdurige blessure voor Al Horford en een kwakkelende Joe Johnson is er dit seizoen niet veel over van de `BIg Three´ van de Hawks. En dus moet Smith het regelmatig in zijn eentje opknappen, met her en der wat hulp van zijn teamgenoten. Dat gaat Atlanta tot op heden goed af en Johnson schijnt op het punt te staan om terug te keren. Deze week vier uitwedstrijden. Het begint relatief eenvoudig met de Pistons en Kings, maar daarna wordt de moeilijkheidsgraad beduidend hoger met de Nuggets en de Clippers.
6. (8) Boston Celtics, 20-18
Het blijft wisselvalligheid troef bij de Celtics, die nu weer op een winstpercentage staan van boven de vijftig procent. Het lukt de mannen van Doc Rivers nog niet om voor langere termijn goede prestaties neer te zetten, maar het is tenslotte nog maar het reguliere seizoen. Zolang ze tijdens de playoffs maar fit en mentaal voorbereid zijn. Dan kan er wellicht nog wat moois ontstaan. Komende week een trip naar de westkust met zondag de must-see tegen Los Angeles Lakers. Ook de Clippers staan op het programma. Wees niet verbaasd als Boston volgende week weer onder de vijftig procent zit.
7. (5) Philadelphia 76ers, 23-17
Tegen de grote jongens kwam Philadelphia net tekort. De Bulls en de Thunder bleken de afgelopen week te sterk. Maar daar tussendoor werden de Pistons en Celtics met een verschil van dertig punten weggeblazen. Het is het verhaal van Philadelphia dit seizoen, goed, maar (nog) niet goed genoeg. En de 76ers zijn uit beduidend minder sterk dan thuis met 8 zeges en 9 nederlagen. Dus met uitduels tegen de Knicks en de Pacers op het programma, na een thuisduel tegen Utah, wordt het nog een lastig weekje voor Philadelphia.
8. (7) New York Knicks, 18-21
Bij gebrek aan concurrenten voor de achtste plaats behouden de Knicks hun plek in de Power Rankings. Maar dat zegt meer over de kwaliteit van de teams op de plaatsen negen tot en met twaalf, dan over het niveau van New York. Nu de Linsanity-hype over is gewaaid, Carmelo Anthony terug is en de Knicks weer gewoon de Knicks zijn, blijkt dat dit team maar geen chemie kan ontwikkelen. Zelfs niet met Lin als point-guard. De afgelopen drie duels eindigden dan ook allen in een nederlaag. Misschien een nieuwe coach?
Reacties