De Legendary-serie beslaat legendarische momenten in de geschiedenis van de Amerikaanse sporten. De NFL, MLB, NBA, NHL en college sports zullen allen worden belicht. Van de beste teams, tot individuele hoogtepunten tot speciale drafts en andere historische gebeurtenissen. Vandaag: #8 Warriors upset #1 Mavericks.
De NBA play-offs zijn het hoogste podium voor een basketballer. Zoals een tennisser ervan droomt om op Wimbledon te spelen, zo droomt een basketballer van de play-offs. In de play-offs moet je als team alles weten in te brengen om succes te boeken; een goed regulier seizoen biedt geen garantie voor succes in de play-offs. In 2007 voltrok zich in de NBA een upset die heel veel mensen bij zal blijven. In dat jaar vond een van de grootste play-off upsets, misschien wel de grootste, plaats in de historie van de NBA.
De Dallas Mavericks waren verreweg de beste ploeg in de league in het seizoen 2006-2007. De ploeg was getergd. Na een 2-0 voorsprong hadden Dirk Nowitzki en co de NBA Finals tegen Miami Heat met 4-2 verloren dankzij een weergaloze Dwyane Wade. De Mavs waren ongenaakbaar en moesten het opnemen tegen nummer acht van de Conferece, de Golden State Warriors.
Op papier een makkelijke match-up voor de Mavericks, want zij wonnen dat seizoen 67 van de 82 duels en waren logischerwijs dé favoriet. De Warriors wisten de play-offs maar net te halen door de laatste vijf duels van het reguliere seizoen in winst om te zetten en eindigden met een record van 42 overwinningen en 40 nederlagen.
Veel ervaring was er niet binnen het team, want het was de eerste keer sinds 1994 dat de Warriors zich in de play-offs meldden. Voorafgaand aan de series werd er gesproken van een ‘warming up’ voor Dirk Nowitzki en zijn Mavericks en niet geheel onterecht, want Nowitzki speelde dat seizoen erg goed en was de grootste favoriet voor de MVP-award.
Toch was er een vleug onrust merkbaar bij het team van Dallas. In de laatste 38 wedstrijden van het seizoen verloren de Mavericks slechts zes duels. Twee -ruime- nederlagen werden geleden tegen, precies, Golden State. Dallas verloor dat seizoen alle drie de duels tegen de Warriors en de laatste wedstrijd was het één-na-laatste duel van het seizoen. Golden State begon vol vertrouwen aan de match up, met de recente zeges in het achterhoofd.
De eerste wedstrijd tussen deze twee teams was op 22 april 2007 in het American Airlines Center in Dallas. De Mavericks kregen daar al direct de eerste tik te verwerken, want de Warriors gingen brutaal met de winst aan de haal (97-85). Warriors-guard Baron Davis was met 33 punten erg belangrijk en kwam slechts twee assists te kort voor een triple-double.
Drie dagen later trokken de Mavericks de stand gelijk door in eigen huis met 112-99 te winnen. Het team van Avery Johnson liet die wedstrijd weer zien waarom zij het beste team uit de Western Conference waren. Game 3 speelde zich af in de Oracle Arena in Oakland. De Warriors maakten de Mavericks met de grond gelijk; ze wonnen met een verschil van maar liefst achttien punten (109-91). Ook Game 4 ging naar de Warriors, waardoor zij een comfortabele 3-1 voorsprong namen in de series.
Dallas deed zijn plicht en won thuis 118-112 en verkleinde de achterstand tot 3-2. Maar de Warriors hadden het thuisvoordeel in de zesde wedstrijd. En dat buitte de ploeg volledig uit. De Mavericks waren geen schim van het team dat zij tijdens het reguliere seizoen waren. De sterren uit Dallas lieten het afweten en de Warriors wonnen met maar liefst 111-86. Het onmogelijke was werkelijkheid geworden; de Warriors versloegen als achtste geplaatst in de Western Conference de gedoodverfde favoriet en nummer één Dallas Mavericks.
Twee weken na de nederlaag ontving Dirk Nowitzki als eerste en enige Europese speler de MVP-award. De Mavericks zouden uiteindelijk elk jaar na die pijnlijke nederlaag de play-offs halen en in 2011 de titel winnen. Voor de Warriors was het slechts een ongelooflijke opleving. De ploeg verloor in de tweede ronde kansloos van de Utah Jazz en dit jaar plaatste Golden State zich voor het eerst sinds 2007 voor het naseizoen.
Reacties