MLB Legendary: Astrodome, een revolutie in stadions

In MLB Legendary belicht ik legendarische teams, gebeurtenissen en andere leuke, historische feitjes. Iets wat daarin niet mag ontbreken zijn de ballparks. In geen sport heeft een stadion zo veel invloed op het spel en is het zo’n groot onderdeel van de identiteit van een team als in baseball. Natuurlijk had ik kunnen beginnen met inkoppers als Fenway Park, Polo Grounds, Ebbets Field of Wrigley Field, maar ik heb voor een ander ballpark gekozen: de Astrodome.

De Astrodome was het eerste overdekte stadion ter wereld en bedoeld voor meer dan één sport. Het stadion werd gebouwd nadat Houston in 1960 een MLB team kreeg toegewezen, de Houston Colt .45s, die in 1962 definitief in de league kwamen.

Drie jaar later werd de Astrodome, dat plaats bood aan 46.000 mensen, geopend en werd het team omgedoopt tot de Houston Astros.

Gras
Ondanks dat het een overdekt stadion was werd er toch natuurlijk gras neergelegd, wat door kleine openingen in het dak zonlicht kreeg.

Spelers klaagden echter al snel over de ‘glare’ waar het zonlicht voor zorgde. Spelers konden de bal niet meer volgen en het dak werd een hindernis. Om dit op te lossen werden de openingen in het dak gedicht, maar dat zorgde er weer voor dat het gras afstierf.

De oplossing was simpel: het dode gras werd groen geverfd en zo speelden de Astros hun eerste seizoen uit.

Astroturf
Dit was geen permanente oplossing. En daarom werd er in 1966 ‘ChemGrass’ neergelegd. De productie van kunstgras lag op dat moment echter zo laag dat er alleen maar genoeg materiaal was om het binnenveld van nepgras te voorzien. Pas na de All-Star break van 1966 kon de rest van het veld ook voorzien worden van kunstgras.

Het gras in de Astrodome werd omgedoopt tot ‘AstroTurf’ en werd later in talloze stadions in de hele wereld gebruikt, zoals bijvoorbeeld ook op hockeyvelden.

Momenteel zijn er nog twee stadions waar er op AstroTurf wordt gespeeld in de MLB: Rogers Centre van de Toronto Blue Jays en Tropicana Field van de Tampa Bay Rays.

Spookstadion
De Astrodome is sinds de Houston Oilers in 1997 verhuisden naar Tennessee en de Houston Astros dertien jaar geleden vertrokken naar Minute Maid Park niet meer in gebruik geweest door sportteams. Het overdekte stadion bood onderdak aan de slachtoffers van orkaan Katrina, maar heeft sindsdien geen nut meer. De Astrodome is inmiddels al drie jaar ‘uninhabitable’.

De lokale overheid heeft nog steeds een schuld van dertig miljoen dollar voor het bouwen van het stadion, bijna vijftig jaar geleden. Afbreken geen optie, aangezien dat waarschijnlijk zeventig miljoen dollar zal kosten. En een renovatie van honderden miljoenen dollars lijkt ook zeer onwaarschijnlijk.

De Astrodome is nu een spookstadion en een kostenpost van enkele miljoenen per jaar, alleen al voor onderhoud. De Astrodome was ooit revolutionair met het dak en het gras, maar staat nu te verpieteren als een zielig hoopje historie.

Foto’s: Getty Images