Nadat eerder nummer twee Duke Blue Devils voortijdig uit het conference-toernooi werd gespeeld, was het nu de beurt aan nummer drie Indiana Hoosiers om hun wisselvalligheid tentoon te spreiden. De mannen van coach Tom Crean, een van de grote favorieten voor winst in het NCAA Tournament dat dinsdag van start gaat, gingen in de halve finale van de Big Ten Conference met 68-56 onderuit tegen de Wisconsin Badgers.
Met nog ruim negen minuten op de klok lag de strijd nog volledig op met een stand van 50-49 in het voordeel van de Badgers. De aanval van de Hoosiers stokte echter hopeloos en de ploeg uit Indiana kwam niet verder dan het magere aantal van zeven punten. De Badgers profiteerden dankbaar en trokken de winst naar zich toe. De Hoosiers raakten slechts 38 procent van hun schoten terwijl de Badgers op meer dan vijftig procent eindigden. Cody Zeller leidde Indiana met 13 punten en 11 rebounds. Ryan Evans was bij de Badgers goed voor 16 punten, 8 rebounds en 4 assists.
In de finale spelen de Badgers tegen opnieuw een grootmacht in het college basketball. Ohio State Buckeyes (#10) waren in hun halve finale een maatje te groot voor de Michigan State Spartans (#8): 61-58. Een strijd tussen twee top tien teams uit het reguliere seizoen werd een spannende aangelegenheid. Na de eerste helft leidden de Spartans nog met één punt, maar in de tweede helft was het guard Aaron Craft die de Buckeyes bij de hand nam. Hij scoorde achttien van zijn in totaal twintig punten en gaf ook nog eens negen assists in het duel.
In de finales van de Big East en de Big 12 conferences trokken de favorieten wel aan het langste eind. De landelijke nummer vier Louisville Cardinals bevestigde zijn goede spel en recht op een #1 seed in de bracket met een eenvoudige zege op de Syracuse Orange: 78-61. Het was een duel met twee gezichten. De Cardinals keken bij rust nog tegen een achterstand van dertien puntean aan (35-22), maar heersten in de tweede helft. Louisville schroefde de intensiteit op defensief vlak omhoog (26 punten) en was aanvallend ineens supereffectief (56 punten). Forward Montrezl Harrell werd topscorer bij de Cardinals met 20 punten en pakte ook zeven rebounds.
In de Big 12 waren de Kansas Jayhawks, als zevende geplaatst, te sterk voor de Kansas State Wildcats, elfde op de ranking. De Jayhawks veroverden de titel met 70-54. Center Jeff Withey was goed voor zeventien punten en negen rebounds, maar de winst was vooral een schoolvoorbeeld van een goede teamprestatie.
Reacties