Het MLB-seizoen is inmiddels twee maanden onderweg en langzaam maar zeker beginnen er in meerdere divisies grote verschillen te ontstaan. Zoals elk jaar zijn er teams die vooralsnog zwaar teleurstellen, maar ook teams die vriend en vijand op positieve wijze verrassen. De komende twee weken kijken we naar verschillende teams die deels boven verwachting presteren, of juist niet aan de verwachtingen weten te voldoen.
Houston Astros (30-18), 1ste in AL West
De voorgaande jaren waren de Astros het lachertje van de league, maar dankzij de vele trades en het ontwikkelen van een ijzersterk farm system staan de Astros ineens bovenaan in de zware AL West. Zijn deze Astros echt zo goed, of pieken ze misschien te vroeg?
Wat gaat er goed?
Wie naar de Astros kijkt ziet enige overeenkomsten met een ploeg die vorig jaar vriend en vijand verraste: Kansas City. Net als bij de Royals leunt de ploeg op een ijzersterke bullpen die tweede staat in de American League met een ERA van 2.13. Met name de 30-jarige Will Harris is nagenoeg onverslaanbaar wanneer hij op de heuvel staat met een ERA van 0.40 na 22 innings. Verder heeft closer Luke Gregerson 13-uit-14 saves opportunities verzilverd en slaan tegenstanders op veteranen als Pat Neshek (2.55 ERA) en Tony Sipp (1.53 ERA) nog geen .200.
De reden dat de bullpen kan schitteren, is omdat de rotatie van de Astros ook goed bezig is. Hoewel deze groep tot de middenmoot in de American League behoort, beschikken ze met Dallas Keuchel over een absolute ace (6-1, 1.98 ERA) en zijn collega’s Roberto Hernandez (2-3, 4.77 ERA), Scott Feldman (4-4, 4.80 ERA) en Collin McHugh (5-2, 4.24 ERA) zakken niet heel vaak door de ondergrens.
Verder zijn de Astros snel (met 42 gestolen honken staan ze gedeeld eerste in de American League) en zijn ze zowaar de homerun koningen met 66 stuks (ook goed voor een eerste plaats). Vooral Jose Altuve speelt een uiterst belangrijke rol in de offense (15 gestolen honken en 25 RBI’s) terwijl aanwinst Evan Gattis het team leidt in homeruns (10).
Waarom het fout zal gaan
Toch is er reden voor kritiek. Ondanks de vele homeruns en de gestolen honken, is er één categorie waarin de Astros onderaan staan: het slaggemiddelde. Met een slaggemiddelde van .234 en maar liefst 437 strikeouts (ter vergelijking: koploper Kansas City heeft slechts 259 strikeouts) lijkt de ploeg aanvallend kwetsbaar. Momenteel slaan veel spelers de ballen eruit en worden er punten gescoord wanneer dit nodig is, maar de vele strikeouts kunnen de ploeg op gaan breken.
Ondanks dit punt staat de aanval als geheel nog steeds in de subtop van de American League, alleen lijkt Houston met een dergelijk aantal strikeouts (waarin uitgerekend de vier sterkste slagmannen uitblinken: Evan Gattis, Chris Carter, Luis Valbuena en Colby Rasmus) toch vroeg of laat tegen een droogte aan te gaan lopen. Het lijkt immers onwaarschijnlijk dat deze slagmannen hier mee weg zullen komen.
Gaan ze het redden?
Voorlopig staan de Astros nog comfortabel bovenaan in de AL West, en lijkt er geen reden om aan ze te twijfelen. Maar het seizoen is nog lang, en als de aanval vanwege de strikeouts tegen een droogte aan zal lopen, dan kan de concurrentie in de vorm van Los Angeles & Seattle gaan profiteren. Voorlopig blijven ze echter de favoriet in de divisie, omdat de concurrentie simpelweg te wisselvallig is.
Foto: Getty Images
Dank voor de bijzonder interessante analyse.
Ik geniet ook van het succes van de Astros.
Wat mij opvalt is dat Seattle elke keer maar met één puntje verliest. Als die wedstrijden gaan kantelen kan het idd. spannend gaan worden.
Comments are closed.