Het was het weekend van de hooggespannen verwachtingen die bijna allemaal niet waar gemaakt werden. Bijna dan. Want in het ijzige Foxboro zagen we het beste van het beste dat de NFL te bieden heeft. Een San Francisco blow-out die veranderde in een grandioze Patriots comeback en toch nog vijf minuten te lang duurde voor iedereen die Tom Brady cum suis een warm hart toedraagt. Maar hey, het was tenminste spannend. Dat kon niet gezegd worden van de schandelijke vernedering van de Giants in Atlanta, van de oorwassing van de Ravens door de Broncos of van de teleurstellende derby tussen de zegevierende Packers en de zak-in-as-Chicago Bears. Enerverend was ook niet het eerste woord dat in je opkwam als je toeschouwer was van de (overigens bewonderenswaardige) Cam Newton demonstratie in San Diego, onschuldig voorbijganger was in New Orleans, toen de Tampa Bay playoffdroom knetterhard uiteen spatte, of in Toronto Russell Wilson zijn nordic-walking rondje zag maken in de achtertuin van de Bills defense. Het is dat de Steelers en Cowboys hun best deden er wat van te maken (maar daar niet in slaagden) en Andrew Luck garantstaat voor minimaal 2 touchdowns. Anders hadden we ons tevreden moeten stellen met de beste wedstrijd van het seizoen.
Het ergste is; we kunnen deze week een herhaling van zetten verwachten. Behoudens Bengals @ Steelers zijn het tot zondagavond vrijwel allemaal potjes om de kat zijn viool (spreekwoord #1). Nou ja, niet helemaal natuurlijk. Aan winst of verlies zit bij vrijwel iedere wedstrijd een consequentie verbonden maar dat voelt deze week toch allemaal een beetje als de buit verdelen voordat de beer geschoten is (spreekwoord #2). Bovendien, u zit vanaf de eerste wedstrijd op zaterdag op hete kolen (gezegde #1, voor de variatie) voor de zondagavond voorstelling in Seattle, tussen de 49ers en de Seahawks. Bij dat vooruitzicht (Russell Wilson versus de 49ers D!) verbleekt het hele weekeinde.
De score van vorige week: 10-5. Totaalscore: 128-77-1
Atlanta Falcons @ Detroit Lions (Saturday Night Football)
Over de Atlanta Falcons kun je een boek schrijven. Een verdomd onsamenhangend boek dan wel. Want wie snapt er nog iets van de Falcons? Ze zijn 12-2, stevenen af op een first round bye, niemand noemt ze als titelfavoriet en ze kwamen twee weken geleden nog net niet tussen zes planken terug uit Carolina, om afgelopen zondag, als ware het de normaalste zaak van de wereld, de regerend Super Bowl kampioen uit New York compleet van het veld te blazen. Wie het mij kan uitleggen mag mailen naar ppaulklomp@gmail.com, want ik snap het niet meer. Gaan we ondertussen lekker verder met de Detroit Lions. Eens kijken, Detroit. Fijne franchise. Mooi verhaal; van 0-16 naar de playoffs vorig jaar. Ook dit jaar playoff kandidaat natuurlijk. Matthew Stafford en Calvin Johnson in de gelederen. Na veertien wedstrijden een record van……(even goed kijken hoor) een record van…. een record van 4-10 en 0-6 over de afgelopen zes weken. Juist. Falcons over Lions
Oakland Raiders @ Carolina Panthers
Kan iemand de Carolina Panthers vertellen dat al die indrukwekkende blow-out overwinningen van ze de afgelopen weken helemaal niets bewerkstelligen, behalve het mogelijk uitstellen van het onvermijdelijke: het ontslag van Ron ‘calling plays from your ass will become mainstream before it’s all said and done’ Rivera. Cam Newton, of all people, zou eens moeten stoppen met doen waarvoor het allang te laat is: defenses oprollen als ware hij RGIII. Of rolt RGIII defenses op als ware hij Cam Newton? Nou ja, ik ben even de volgorde kwijt maar waar het omgaat is dat Cam zich koest houdt, ook al zal dat tegen de verschrikkelijk slechte Oakland Raiders vrijwel onmogelijk zijn. Niemand wordt er beter van als Newton blijft domineren en de Panthers blijven winnen, behalve Rivera zelf, de man waar de volledige Carolina fanbase met man en macht van probeert af te komen. Dus Cam, een vriendelijk maar vooral rationeel verzoek van deze groot bewonderaar van jouw unieke talenten: doe het rustig aan, laat Ron in zijn eigen vet gaarkoken en schenk je team een hoge draftpick. Panthers over Raiders
Buffalo Bills @ Miami Dolphins
Graag wil ik dit podium gebruiken om een volgende head coach te kandideren voor een enkele reis naar de WW: Chan Gailey. Voor wie hem niet kent (ik neem het u niet kwalijk): Gailey is coach van de Buffalo Bills en staat iedere wedstrijd met een pet op zijn hoofd waarvoor hij veel te oud is en met een brilletje op zijn neus, heel erg geen idee te hebben van wat er allemaal om hem heen gebeurt. Wie Gailey observeert tijdens de wedstrijd krijgt snel het idee; ‘deze man heeft de boel niet onder controle’ en dat klopt feilloos. Gailey’s Bills verloren dit seizoen negen wedstrijden en wonnen er vijf. Niet geheel toevallig werden die overwinningen geboekt tegen de Chiefs, Browns, Cardinals, Dolphins en Jaguars, teams die allen onder de .500 grens bivakkeren. Dat kan toch niet de bedoeling zijn geweest van Gailey en Bills general manager Buddy Nix toen zij besloten vijftig miljoen dollar te garanderen aan Mario Williams. Of 24 miljoen dollar aan Ryan Fitzpatrick. Of 20 miljoen dollar aan Stevie Johnson. Of 10 miljoen dollar aan Mark Anderson. Of… nou ja, u snapt het wel. Dolphins over Bills
Cincinnati Bengals @ Pittsburgh Steelers
Pittsburgh (7-7) en Cincinnati (8-6) strijden dit weekend voor hun laatste kans op de playoffs en het kan weleens een bloederige aangelegenheid worden. De Steelers zijnal een tijdje niet meer ‘your father’s Steelers’ en bestaan als playoffkandidaat bij de gratie van Big Ben Roethlisberger. Heinz Field was tot voor kort een afschrikwekkende plek om te bezoeken, totdat achtereenvolgens de Baltimore Ravens en ‘for crying out loud’ de San Diego Chargers geel-zwarte ‘Pittsburgh ass’ kwamen whoopen. Oftewel: de Bengals hebben een serieuze kans om een belangrijke stap richting de postseason te zetten en ‘en passant’ het seizoen van de Steelers te beëindigen. Er is alleen één klein, verder niet heel significant probleempje: het is alweer sinds november 2009 geleden dat de Bengals wisten te winnen van de Steelers en als je Andy ‘The Red Rifle’ Dalton & Co. bezig zag tegen de Eagles vorige week kreeg je niet direct de indruk dat de Bengals aan die streak zomaar een einde gaan maken. Maar wellicht rekenen we dan teveel buiten AJ Green, die het zondag mag opnemen tegen Houten Klaas en Blinde Vink op cornerback. Bengals over Steelers
New England Patriots @ Jacksonville Jaguars
De logica bewees MDBB vorige week geen dienst. De volstrekt valide conclusie dat de New England defense eindelijk zijn zaakjes op orde had dankzij een herinrichting van de secondary werd door Colin Kaepernick en de 49ers met voeten getreden. 31-3 en een afstraffing zoals in geen decennium vertoond in Foxboro was het tussentijdse gevolg, voordat Tom Brady nog bijna orde op zaken stelde. De tik op de neus van Jim Harbaugh brengt MDBB echter niet van de wijs. Een afwijkend testresultaat is voor ons natuurlijk geen reden om conclusies te trekken. We zijn immers Diederik Stapel niet. Nee nee, het geloof in de Patriots, en in McCourty, Talib en Dennard is rotsvast en bijna net zo grenzeloos als de man-crush op Tom ‘levende god’ Brady. En daarmee wil ik graag op uiterst liefdevolle wijze de voorbeschouwing van deze wedstrijd beëindigen. Of wou u het nog over Chad Henne en de Jaguars hebben? Patriots over Jaguars
Indianapolis Colts @ Kansas City Chiefs
Het vorige speelweekeinde maakte in ieder geval één ding duidelijk: de Kansas City Chiefs zijn het allerslechtste team in de NFL. Dankzij het kansloze, afzichtelijke en op alle vlakken dramatische 15-0 verlies tegen de Raiders bestaat daar geen twijfel meer over. De vraag is dan: hoe nu verder? De hondstrouwe fans van @SaveOurChiefs (inmiddels gezakt naar 97.000 volgers want zelfs een protestgroep verliest hoop bij zoveel incompetentie) geven daar graag een klip-en-klaar antwoord op: iedereen (lees ‘Pioli & Co.) moet ontslagen worden. Nou, dat lijkt me een duidelijk verhaal. Voor de vele hopeloze (letterlijk, niet figuurlijk) volgers van @SaveOurChiefs tenslotte één troost: de Indianapolis Colts, het team dat jullie armzalige ploeg zondag onder voet gaat lopen, eindigden vorig jaar ook 2-14, schopten ook iedereen (van GM tot aanstaand Hall of Fame quarterback) op straat en zijn inmiddels 9-5 en stevenen af op de playoffs.. Het ene jaar in de NFL is het andere niet. Colts over Chiefs
New Orleans Saints @ Dallas Cowboys
Als het aan mij had gelegen dan waren de Dallas Cowboys al uitgeschakeld voor de playoffs voordat het seizoen überhaupt begonnen was en k heb ook niet geschroomd dat zowat week in, week uit duidelijk te maken. Helaas zitten we zestien wedstrijden later nog steeds opgescheept met de afzichtelijke creatie van Jerry Jones. Begrijp me niet verkeerd; ik heb niks tegen de Cowboys. Ze verdienen echt beter, na al die ‘waterboarding jaren’ onder Jones. Maar daar wringt hem ook exact de schoen; ik heb een lage tolerantie voor de heer Jones en zijn op lukraak gesmijt met geld gebaseerde beleid. Zoals hier al eens gememoreerd teert Jones al ruim twintig jaar op zijn even geniale als gelukkige rebuild van de Cowboys eind jaren tachtig en de laatste ware dynastie die daaruit voortkwam. Het kan aan mij liggen maar twintig jaar vind ik een lange tijd om ergens op te teren en ik denk dat de gemiddelde Cowboysfan daar net zo over denkt. Het meest treurige aan de Cowboys onder Jones is dat hij ze nu al bijna twee decennia laat ronddolen in het niemandsland: niet goed genoeg voor ‘contention’ maar ook niet slecht genoeg voor echte hoge draft picks en de broodnodige reset button. Zolang Jones aan het roer staat wordt die reset button natuurlijk sowieso niet ingedrukt en daarmee ontvouwt zich in Dallas langzaam maar zeker het dodelijke Oakland Raiders scenario: wachten op de dood van de eigenaar, puinruimen na de begrafenis en bidden dat de rebuild binnen vijf jaar kan worden afgerond. Cowboys over Saints
Washington Redskins @ Philadelphia Eagles
Het lijkt hier soms wel de wekelijkse uitgave van de Robert Griffin III fanclub (en daar schamen we ons niet voor) maar ‘credit where credit is due’: Kirk ‘motherfucking’ Cousins deed vorige week iedereen week bij tijd en wijlen vergeten dat The Black Jesus niet op het veld stond maar juist ernaast, met een leuke muts op zijn hoofd en een clipboard in zijn hand. Geen moment wijkend van de zijde van Offensive Coordinator of the Year Kyle Shanahan (nee dit is geen officiële prijs, maar Shanahan krijgt hem evengoed, voor het maximaliseren van het grenzeloze talent van RGIII) was Griffin een trotse 22-jarige mentor van zijn 24-jarige pupil. En zo beschikken de Redskins ineens over twee bruikbare (in het geval van RGIII natuurlijk iets meer dan dat) quarterbacks, in plaats van het horrorshowduo Rex Grossman en John Beck van een jaar geleden. Tja, het kan verkeren in de NFL. Daar hoef je de Philadelphia ‘Dream Team’ Eagles en de spread van -6.5 die ze aan hun broek hebben gekregen voor deze thuiswedstrijd, helemaal niks over te vertellen. Redskins over Eagles
St. Louis Rams @ Tampa Bay Buccaneers
“911 emergency, zegt u het maar”. “Ja mevrouw, coach Greg Schiano hier. Wellicht kent u mij van televisie, van de NFL. Ik ben head coach van de Tampa Bay Buccaneers en ik sta er om bekend dat ik nooit opgeef en discipline voor alles..”. “Meneer Schiano, alstublieft, u bent niet op sollicitatiegesprek bij een NFL front office. Dit is de alarmcentrale, dus ‘state your emergency?” ‘Juist ja, sorry daarvoor. Waar ik voor belde: de Tampa Bay bandwagon heeft een aanrijding gehad en het beperkt zich niet bepaald tot blikschade.” “Zijn er gewonden meneer Schiano?” “Gewonden? Ik heb geen idee, iedereen is weg, ze hebben me allemaal in de steek gelaten. Onze navigator Josh Freeman was de eerste die er vandoor ging en toen kon chauffeur Doug Martin natuurlijk niet achterblijven. Ronde Barber die..” “Meneer Schiano, waar bent u nu, waar heeft het ongeluk plaatsgevonden?” “Sorry mevrouw, ik heb geen flauw idee. Ik had het mijn navigator willen vragen maar die is er dus vandoor. Ik ben de enige hier, samen met een huilende passagier, een of andere rare Nederlander”. “Waarom belt u ons dan, meneer Schiano? Sorry, dit heeft geen zin zo. Ik ga u doorverbinden met de lokale berger. Die zal u en wat er over is van uw bandwagon ophalen. Ok, meneer Schiano?” “…(snikkend, zacht huilend geluid)…”. Rams over Buccaneers
San Diego Chargers @ New York Jets
Met het verlies van de Jets tegen de Titans is de mensheid eindelijk verlost van de playoffhallucinaties van Gang Green. Ik trek de verlossing iets breder om het volledige menselijke ras te omvatten, omdat het godgeklaagd zou zijn als de New York ‘Butt Fumble’ Jets het tot de postseason zouden schoppen. De NFL playoffs laten slechts 12 teams toe met een reden: het is een voorrecht om in het postseason te spelen om de knikkers. Een eer die slechts de allerbesten toekomt. Tot die groep uitverkorenen behoort nadrukkelijk niet Ass Interception Sanchez, ‘that’s just- Offensive Coordinator’ Tony Sparano, general manager Mike ‘Tim Tebow is just what this team needs’ Tannenbaum, Rex ‘let me just start Greg McElroy over your Tebow, Mike’ Ryan en Norv Turner. Onze Norv is natuurlijk geen Jet maar had dat zomaar kunnen zijn, getuige de absolute catastrofe die hij de afgelopen jaren heeft aangericht in San Diego. Namens Phillip Rivers: chapeau Norv and ‘thanks so much for completely destroying my career, my self-confidence and my dignity’. Jets over Chargers
Tennessee Titans @ Green Bay Packers
Geen running game, een instabiele offensive line, een allesbehalve indrukwekkende defense als Clay Matthews en Charles Woodson niet meedoen en een primary receiver die luistert naar de naam Randall Cobb. Als u nu denkt ‘dat schreeuwt niet echt SUPER BOWL’ dan heeft u een punt. Maar ja, Aaron ‘Discount Double Check’ Rodgers maakt van een halve zwaluw nog een subtropische zomer, zelfs al is het ijzige Green Bay plaats van handeling. Dankzij Rodgers’ genialiteit (en echt alleen maar daardoor) zijn de Packers 10-4 en een Super Bowl contender en is Mike McCarthy een topcoach. Of Green Bay het daarmee in de playoffs gaat redden tegen de 49ers, Giants of Seahawks valt wellicht te betwijfelen maar die kans is ongeveer net zo groot als dat één van die (het moet gezegd, stuk voor stuk indrukwekkende) defenses Rodgers kan neutraliseren. Zover is het natuurlijk allemaal nog niet. Eerst komt bijvoorbeeld Tennessee nog op bezoek in Lambeau Field. De Titans kunnen er helemaal niks van en zullen ongeveer -35% motivatie hebben om de trip naar het hoge noorden te maken zo laat in het seizoen, dus dit wordt een blow-out. En omdat we op zijn tijd graag het gras voor de voeten van Lucky Len wegmaaien raden we u natuurlijk ook aan de Packers -12,5 bet te nemen. Packers over Titans
Minnesota Vikings @ Houston Texans
Christian Ponder is nog altijd de compleet ongeschikte quarterback van de Minnesota Vikings en dus gaat de overwinning deze zondag naar de Houston Texans. Zo, nu we dat gehad hebben kunnen we even een korte ode schrijven aan Adrian ‘All Day’ Peterson. De man die bijna exact een jaar geleden zijn hele knie in puin liep in Washington, acht maanden later alweer linebackers en defensive backs deed missen alsof het geen moeite koste, al 8 wedstrijden lang minimaal 100 yards per wedstrijd loopt en nu nog maar 293 yards verwijderd is van het onbereikbaar geachte NFL all-time rushing record van Eric Dickerson. Op de brede schouders van ‘The Purple Jesus’ rust, sinds de blessure van Percey Harvin en de definitieve ineenstorting van Ponder, de volledige Vikings offense en het maakt AD geen fluit uit. De hele league weet dat de Vikings niet anders kunnen dan rushen met Peterson en niemand die er wat aan kan doen. All Day is de allerbeste running back in de NFL, ‘and it ain’t even close’. Voor zijn onwaarschijnlijke comeback, zijn prestatie met eeuwigheidswaarde (of hij het record nu pakt of niet) en zijn adembenemde, onvergelijkbare stijl verdient Adrian Peterson de MVP Award. Texans over Vikings
Cleveland Browns @ Denver Broncos
De ‘soon to be’ tien weken lang ongeslagen Denver Broncos zijn dit jaar hét succesverhaal van MDBB. Niet sinds de allereerste wedstrijd van dit seizoen, tegen de Steelers op zondag 9 september (gevoelsmatig een jaar of drie geleden), werd een Broncos wedstrijd op deze plek verkeerd voorspeld. Het meest glorieuze gevolg daarvan was natuurlijk de vervulling van de MDBB Special: 8 overwinningen op rij, voorspeld op zaterdag 13 oktober, verwezenlijkt op donderdag 6 december. Voor iedereen die deze rubriek feliciteerde voor zoveel voorspellend vermogen: ontzettend bedankt! Voor de enkeling die dat heeft nagelaten: jammer, heel jammer! Schrijver dezes ontwikkelde zich op uiterst gracieuze wijze van groot gelover in Peyton Manning’s vier nekoperaties naar dankbaar toeschouwer van de wekelijkse Peyton ‘bijna MVP’Manning-voorstelling en het was kennelijk nog niet genoeg voor u. Nogmaals, heel erg jammer. Broncos over Browns
Chicago Bears @ Arizona Cardinals
Het is dezer dagen een prestatie van jewelste: verliezen van de Arizona Cardinals. Daar moet je als serieus NFL team echt je best voor doen. Niets ten nadelen van de meer dan behoorlijke Arizona defense hoor maar Ken ‘quarterback wizard’ Whisenhunt’s offense krijgt geen bal over de middenlijn en dan wordt scoren (en dus winnen) heel erg lastig. Toch vonden de Detroit Lions vorige week een manier om van Whisenhunt’s zooitje ongeregeld te verliezen: laat je quarterback drie interceptions gooien en geef de alleszins middelmatige Cardinals running game alle ruimte. Hoewel dit eruit ziet als een recept dat de Chicago Bears tot in de perfectie zouden kunnen uitvoeren als Jay Cutler één van zijn fameuze ‘I don’t care if Brandon Marshall has triple coverage, I’m gonna throw it to him anyway’ dagen heeft, moeten de Bears het wel heel bont maken wil men verliezen van dit diep treurige Cardinals team. Bovendien, Ryan Lindley gooide tegen de Lions slechts één interception! Dat zijn geen cijfers voor een Whisenhunt quarterback! Bears over Cardinals
New York Giants @ Baltimore Ravens
34-0 verliezen in Atlanta van de Falcons, de Dallas Cowboys en Washington Redskins uit geslagen positie terug laten komen aan de top van de ranglijst en de reputatie van Super Bowl contender te grabbel gooien. U raadt het al, we hebben het over de onvolprezen New York Giants. De enige NFL franchise die nog liever playoffplaatsing de nek omdraait dan die plaatsing op overtuigende wijze af te dwingen. Alles voor de underdogpositie. Tot de paniek toeslaat. Maar we hebben het allemaal al eens eerder gezien en laten ons niet meer foppen. Als de G-Men hadden gekund was er deze zondag, in en tegen Baltimore, ook nog verloren. Gezien de tegenstander zou dat nog geloofwaardig zijn ook. Maar die luxe heeft New York niet meer; verliezen van de Ravens brengt ze serieus in de problemen. En dus zal Eli Manning opstaan en de Giants defense ontwaken uit de vroege winterslaap voor een zogenaamd onverwachte zege in Baltimore. Het helpt natuurlijk dat de Ravens gedecimeerd zijn door blessures, al een week of 10 incompetent en als veldvulling gaan dienen in de postseason. Maar dan nog. Het ligt er te dik op. Giants over Ravens
San Francisco 49ers @ Seattle Seahawks
De San Francisco 49ers wonnen zondag de jongste editie van ‘Who Wants to Be a Super Bowl Contender’, via een 41-34 overwinning op de Patriots in de beste wedstrijd van het seizoen. Het treffen tussen de meest opstopbare offense en de beste defense in de NFL begon als een eenzijdige blow-out maar ontaarde diep in de tweede helft in een ordinaire shootout waarin de San Francisco D en Colin Kaepernick bewezen zich te kunnen meten met Tom Brady (and then some). Als niet de Patriots en hun stoomlocomotief offense (want AFC), wie dan kan de 49ers over de knie leggen? Nou, Seattle bijvoorbeeld. De Seahawks zagen zich vorige week in de Bills defense geconfronteerd met één der meest afschrikwekkende defensive fronts in de NFL (alleen in naam hoor) en scoorden, onder leiding van een formidabele Russell Wilson, prompt 50 punten in de tweede rituele slachting op een rij van het lemmet van Pete Carroll & Co. De strafexpeditie die Wilson inmiddels zowat wekelijks oplegt aan zijn tegenstanders is het zoveelste wonder van de unieke Rookie Quarterback Class of 2012. Ter ere van Wilson (en zijn gelijken RGIII en Luck) en Seattle’s home field advantage van bijna mythische proporties, kan ik dan ook niet anders: Seahawks over 49ers
Reacties