Tijdens een persconferentie in Indianapolis hebben de Indianapolis Colts officieel afscheid genomen van quarterback Peyton Manning. Een historische persconferentie, niet zozeer vanwege de uitspraken, maar vanwege de magnitude van het besluit om de wegen te scheiden.
Manning werd in 1998 gedraft met de eerste keuze, en mocht zich daarna 14 jaar een Colt noemen. Tijdens de 13 seizoenen dat Manning op het veld stond wist hij het team 11 keer in de play-offs te krijgen. Nu de Colts opnieuw de eerste keuze bezitten is het tijd voor een nieuwe quarterback, en zullen Manning en de Colts, zoals al lang verwacht werd, uit elkaar gaan.
“We zijn hier om te melden dat Peyton zijn carrière bij de Colts ten einde is gekomen, en om hem te eren voor alle dingen die hij voor de Colts en de stad Indianapolis heeft betekend,” opende eigenaar Jim Irsay. “Er zijn weinig spelers die zoveel voor hun franchise hebben betekend als Peyton voor de Colts. Er zal nooit weer een Colt zijn die nummer 18 gaat dragen. Het is een lang en moeilijk proces geweest, en Peyton en ik hebben veel gepraat over de omstandigheden waar we ons in bevinden. We hebben geprobeerd onszelf in elkaars schoenen te verplaatsen. Dit was uiteindelijk de enige optie die we hadden.”
Irsay had het logischerwijs moeilijk tijdens de conferentie. “Ik beschouw Peyton als een vriend, en we hebben samen veel meegemaakt. Dit is een moeilijke dag voor Indianapolis omdat Peyton zoveel voor ons heeft gedaan en betekend. Als 37 jaar oude eigenaar kwam ik in aanraking met een 22 jarige quarterback, en we kunnen terugkijken op 14 geweldige jaren,” zei Irsay met tranen in zijn ogen. “Hij zal voor altijd synoniem zijn met ons hoefijzer.”
Ook Manning kon het tijdens de persconferentie niet volledig droog houden: “Ik ben bijna mijn hele volwassen leven een Colt geweest, maar in het leven, en in sport, komt aan alles een einde. Dat is de realiteit van de NFL. Ik heb veel met Jim gepraat, en we hebben de laatste weken ontzettend veel mooie herinneringen opgehaald. Dit is voor Jim en mij een moeilijk moment, maar ik zal hem altijd dankbaar zijn.”
“Ik zal de Colts verlaten met alleen maar goede herinneringen. Ik wil afsluiten met het bedanken van de fans. Ik heb echt genoten van de tijd dat ik jullie quarterback mocht zijn.”
Na de verklaringen waren de meeste vragen aan Manning gericht. Op de vraag of hij zich zeker voelt dat hij in de herfst weer op het veld staat antwoordde Manning: “Ik voel me vrij zeker. Ik ben niet bekend met hoe free agency eraan toegaat, dus daar zal ik me de komende tijd eerst op gaan richten.”
Dat Manning voor de rest van zijn leven een band met de stad Indianapolis heeft is ongetwijfeld duidelijk: “Ik verlaat de Colts, maar blijf betrokken bij de stad Indianapolis. Ik heb hier nu jaren met plezier doorgebracht, en daar verandert mijn vertrek van de Colts niks aan. Ik heb me er bij dit vertrek neergelegd. Met alle slachtoffers van de tornado’s in Indiana en Tennessee moeten we dit in perspectief blijven zien.”
“Ik moet mezelf eraan blijven herinneren dat het nog maar maart is. Ik ben nog niet volledig hersteld, maar ik voel me elke dag beter, en blijf hard werken,” antwoordde Manning op een vraag naar het herstel van zijn blessure.
Hij was resoluut toen een journalist hem vroeg naar het beëindigen van zijn carrière: “Ik kan nog niet met pensioen. Ik sta elke dag met plezier op het veld, en ik hou ervan om quarterback te zijn.”
Die drive zal hem ongetwijfeld helpen bij zijn missie om, na één seizoen te hebben moeten toekijken vanaf de zijlijn, ook het komende seizoen weer één van de beste quarterbacks in de league te zijn.
Foto: Getty Images
Reacties