Voorbeschouwing NBA Trade Deadline

In het vanwege de lockout volgepakte en ingekorte schema van de NBA volgen de belangrijke data elkaar in rap tempo op. De league opende op kerstavond, twee maanden in het seizoen volgde al de All-Star Game en nu dus de trade deadline. Om maar niet te spreken over de playoffs die al over iets meer dan anderhalve maand van start gaan. Nog negen dagen tot 15 maart, de laatste dag dit seizoen dat trades kunnen worden gemaakt. Op Sport Amerika volgen we de trade ontwikkelingen op de voet. Nu alvast een kleine voorbeschouwing van de basketballers waarvan de kans het grootst is dat ze in de komende week van team verwisselen.

De spotlights in aanloop naar de trade deadline zijn natuurlijk volop gericht op Dwight Howard. Aan het begin van het seizoen vroeg D12 een trade aan, na een teleurstellend verlopen seizoen dat in de eerste ronde van de playoffs eindigde met een nederlaag tegen Atlanta Hawks. De teams waar Howard heen wil zijn New Jersey Nets, Los Angeles Lakers en Dallas Mavericks. Maar volgens general manager Otis Smith hebben alle 29 teams hem al gebeld met de vraag wat Orlando wil hebben voor Howard. De kans dat Howard na 15 maart nog voor Orlando speelt is klein, maar niet onmogelijk. Orlando wil hem, natuurlijk, graag behouden. Echter, als je Howard en de Magic ziet spelen tegen de Bobcats dan lijkt een trade op korte termijn een zekerheid en de beste optie voor alle partijen.

Het tijdperk van de Big Three is voorbij. Kevin Garnett, Paul Pierce en Ray Allen hebben hun langste tijd gehad. Wellicht kunnen ze nog voor een verrassing zorgen in de playoffs, maar zowel Chicago Bulls als Miami Heat verslaan lijkt een utopie voor Boston. En dus moet er worden gekeken naar de toekomst. En welke speler is er dan meer waardevol dan All-Star guard Rajon Rondo. In combinatie met een of twee spelers van de Big Three kunnen de Celtics een goede deal sluiten en het proces voor herbouw beginnen. Eerder dit seizoen werd de naam van Rondo in verband gebracht met een mogelijke trade voor Chris Paul (nu LA Clippers) of Stephen Curry.

Pau Gasol was dit seizoen eigenlijk al getrade, maar toen toch weer niet. Hij was de missing piece voor de Houston Rockets, die de derde partij waren in de trade die Chris Paul naar de Lakers had moeten brengen. De transfer ging echter niet door en de Spanjaard bleef bij de Lakers. En waar Lamar Odom in eenzelfde situatie zijn biezen pakte, accepteert de introverte Gasol zijn positie. Het was uiteindelijk teamgenoot Kobe Bryant die voor hem opkwam en duidelijkheid eiste over een mogelijke trade met Gasol. Die duidelijkheid is er nog niet en zal ook niet komen voor de 15e. Gasol is een waardevol trade-object in een mogelijke blockbusterdeal met Orlando voor Dwight Howard. Maar Gasol is waardevol voor bijna elk team in de league, dus als de Lakers wat willen op de transfermarkt zal dit hoogstwaarschijnlijk met Gasol in de hand gebeuren.

Bij Golden State Warriors heeft Mark Jackson te maken met een getalenteerd team, maar het duo Stephen Curry – Monta Ellis kan van de Warriors nog geen winnende ploeg maken. Mede ook omdat Curry met de regelmaat van de klok geblesseerd is. Het lijkt erop dat een van de twee de club moet verlaten om meer balans te krijgen in het team. En wie wil er nou niet een veelscorende point/shooting-guard? Over guards gesproken. What about Steve Nash? Natuurlijk wil Phoenix hem niet laten gaan en natuurlijk vraagt Nash niet om een trade, maar het is niet zoals het zou moeten gaan. Natuurlijk moet Phoenix de toekomstige Hall of Famer wegsturen naar een titelkandidaat of Nash moet zelf om een trade vragen om Phoenix de kans te geven een nieuwe start te maken. De kans dat Nash vertrekt is klein, maar is er iemand in de league die de titel meer verdient dan de Canadees?

De Houston Rockets zijn misschien wel de verrassing van het seizoen. Na een 3-7 start heeft coach Kevin McHale goed werk geleverd en heeft Houston zicht op een plaats in de playoffs. De Rockets hebben een hoop talent en waardevolle spelers voor een trade (zie de mislukte trade van Chris Paul naar de Lakers waar Gasol naar Houston zou komen en de Rockets spelers naar de Hornets zou sturen). Waarschijnlijk geen superster, maar wel mogelijkheden tot waardevolle toevoegingen die het team naar een hoger niveau kunnen tillen. Voor de New Jersey Nets lijkt het moment van de waarheid aangebroken. De gewenste komst van Howard lijkt steeds lastiger te worden met de blessures van het beoogde ruilobject Brook Lopez. De Nets en eigenaar Mikhail Prokhorov zullen agressief te werk moeten gaan willen ze sterspeler Deron Williams aan het einde van het seizoen niet verliezen aan pak ´m beet de Dallas Mavericks.

Mogelijk zullen de Chicago Bulls en Miami Heat zich nog laten zien op de transfermarkt. De Bulls hoopten met Rip Hamilton een legitieme tweede optie achter Derrick Rose te hebben aangetrokken, maar Hamilton valt van de ene blessure in de andere. Als de mogelijkheid zich voordoet zullen de Bulls hun kans zeker grijpen om de eveneens verre van fitte Rose te ontlasten. Voor de Heat is een grote man meer dan welkom. Met de afwezigheid van Chris Bosh de afgelopen week werd weer duidelijk dat Miami weinig alternatieven heeft tegen teams met een groot front court. Het binnenhalen van een center is geen topprioriteit, coach Spoelstra heeft meerdere malen laten weten dat hij het volste vertrouwen heeft in dit team en bedenk dat ze vorig seizoen maar twee wedstrijden waren verwijderd van de titel. Maar een center zou een fijne toevoeging zijn voor James, Wade en co.