De verwachtingen rondom Kyrie Irving, de eerste keuze in de NBA Draft, zijn hoog gespannen. Alle ogen waren in de openingswedstrijd van het seizoen dan ook op de spelverdeler van de Cleveland Cavaliers gericht. Een belangrijke speler voor de toekomst na het vertrek van ‘hij die niet bij naam genoemd mag worden’. Irving kende tegen de Toronto Raptors een teleurstellend debuut. “Ik vergat om van het spelletje te genieten.”
De Cavaliers werden in eigen huis met 104-96 verslagen. Irving scoorde slechts 6 punten en schoot 2 uit 12 vanuit het veld, maar deelde daarnaast wel 7 assists uit. Na afloop was Irving alles behalve tevreden over zijn debuut in de NBA. “Ik denk dat ik te serieus wilde zijn, liep over het veld zonder een glimlach op mijn gezicht. Ik voelde me niet op mijn gemak.”
Ik kijk er niet vreemd van op. Vergeet niet dat deze 19-jarige jongen een jaar geleden slechts een handjevol wedstrijden speelde als freshman voor Duke. Normaal wil je als speler de volle vier jaar uitkomen op college, zeker als je coach de legendarische Mike Krzyzewski is. Irving koos voor de NBA, ook omdat de draft niet bol stond van de talentvolle spelers.
Irving is een snelle leerling
De spelverdeler herpakte zich al in de tweede wedstrijd van het seizoen, uit tegen de Detroit Pistons. Irving was in de 105-89 overwinning goed voor 14 punten, 7 assists en 4 rebounds in slechts 20 minuten speeltijd. Belangrijker nog, de lach is terug op het gezicht van Irving. Dat doet hem goed, want afgelopen vrijdag speelde de rookie ook weer een aardige wedstrijd tegen de Indiana Pacers.
Hij is een kop groter dan ik had gedacht, is snel op zijn voeten en heeft acties om de basket aan te vallen. Irving noteerde 20 punten, 5 rebounds en 4 assists en had een mega-grote kans om zijn ploeg de overwinning te bezorgen, maar zijn (open)layup in de laatste seconden van de reguliere speeltijd draaide de basket uit. De Cavs gingen uiteindelijk in overtime ten onder: 98-91 Pacers.
Stapje voor stapje zal Irving zijn weg vinden in de NBA, want een half jaar college, twee preseason games en drie wedstrijden in de competitie is veel te weinig om hem te beoordelen.
Foto: wikimedia commons.
Reacties