De NBA is een wereld van passie, dunks, trucs en je tegenstander voor schut zetten. Even goed is het echter een wereld van cijfers, lijstjes, schema’s en tactiek. In Inside Look zoeken we het waarom achter de prestaties. Aan de hand van shot-charts, box-scores en statistiek laten we zien waarom spelers en teams doen wat ze doen. Deze week: een preview op het duel komende nacht tussen de Miami Heat en de Indiana Pacers.
Vannacht om 01.00 uur Nederlandse tijd spelen de Miami Heat en de Indiana Pacers, de bovenste twee teams uit de Eastern Conference, hun derde van vier wedstrijden tegen elkaar. Beiden teams wonnen één van de vorige wedstrijden en geen van die wedstrijden was een eitje.
Zowel Indiana (51-20 record) als Miami (48-21 record) worden verwacht zonder veel moeite de Eastern Conference Finals te halen. De overige teams in het oosten zijn matig. Zo noteren de Chicago Bulls een 40-31 record, genoeg voor de derde plaats in het oosten, maar niet eens een play-off plek waard in het westen. Het lijkt dus zeer waarschijnlijk dat Indiana en Miami elkaar in de ECF gaan tegenkomen en daar is thuisvoordeel zeer belangrijk.
Testcase
Meer dan in december is de wedstrijd van vannacht een testcase voor de play-offs. Beide teams zijn niet echt op dreef de laatste weken en het is goed te weten hoe je het in zo’n situatie doet tegen je grootste concurrent. Daarnaast kan het thuisvoordeel voor Indiana vanavond nagenoeg worden veilig gesteld. Bij winst wordt het voor Miami zeer lastig om nog in de buurt te komen en kunnen de Pacers beginnen met het rust geven van belangrijke spelers. Iets wat van vitaal belang kan zijn voor de play-offs.
Goed, vannacht dus. Laten we kijken naar de belangrijke spelers van beide teams, hoe ze de afgelopen weken spelen en wat er nog moet gebeuren.
Paul George: 21,6 pts. 6,6 rbs. 20,47 PER
De sterspeler van de Indiana Pacers zit in een slump. Hieronder zie je de stats van George dit seizoen. Hij is geen topschutter, maar een percentage van 43% is niet slecht.
De laatste vijf wedstrijden lijkt er echter iets serieus aan de hand. Heeft dat te maken met randzaken buiten het veld? George schiet nog geen 28% van het veld en maakt slechts zestien punten per wedstrijd.
Het gaat niet goed met George en het is voor Indiana te hopen dat hij het tij tegen de Heat kan keren. In ieder geval zal hij de persoon zijn die LeBron James zal moeten beteugelen. Wellicht haalt hij uit één of twee verdedigende acties de energie om aanvallend ook wat klaar te spelen.
Roy Hibbert: 11,1 pts. 7,1 rbs. 2,4 blk.
De boomlange center van de Pacers is een angstgegner voor de Heat. De kleinere Chris Bosh, eigenlijk een power forward, speelt normaal op de vijf, maar geruchten gaan dat coach Eric Spoelstra vaker een beroep doet op Greg Oden en Chris Andersen uit angst voor de kwaliteiten van de reus uit Indiana. Toch zit ook Hibbert er niet helemaal lekker in. Het verdedigende anker van Indiana komt de laatste vijftien wedstrijden niet in de buurt bij zijn gemiddelde van 2,4 blocks per wedstrijd. De laatste vijf wedstrijden komt hij zelfs niet verder dan 1,2 per wedstrijd. Ook pakt hij ruim twee rebounds minder per wedstrijd.
Geen goed teken voor coach Frank Vogel. Daarbij komt nog dat hij vannacht vermoedelijk ‘echte’ grote mannen tegen zich opgesteld krijgt. De laatste paar wedstrijden speelt Miami met Bosh op de vier en Oden op center. Qua lengte en gewicht ontstaat hier een minder grote mismatch dan waar Indiana wellicht op hoopt. Tegelijkertijd is Oden nog niet waar hij moet zijn en kan Hibbert profiteren van zijn onervarenheid.
Dwyane Wade: 19,3 PTS. 4,6 RBS. 4,9 AST
Zijn het niet zijn knieën dan is het wel zijn enkel. Wade was de afgelopen dagen opnieuw uitgeschakeld met een blessure en het hele seizoen speelt hij minder wedstrijden door chronische knieproblemen (slechts 50 tot nu toe). Wanneer hij speelt is hij echter van waarde voor de Heat. Wade haalt met 55 FG% het hoogste schotpercentage uit zijn carrière en eurostept nog regelmatig zijn weg naar de basket.
Wade zou het verschil kunnen maken in de Pacers/Heat matchup, ware het niet dat hij een groot deel van de wedstrijd staat opgesteld tegenover Lance Stephenson. De jonge energieke guard is voor een shooting guard zeer sterk in de rebound en Wade zal energiek moeten spelen om Stephenson van de board af te houden. Toch is het voor Miami ideaal om naast James nog een speler te hebben die iets uit niets kan creëren. De timing waarop dat gebeurt is echter cruciaal en pijn in de knieën kan daarin de spelbreker zijn.
LeBron James: 26,8 PTS. 6,9 RBS. 6,4 AST. 29,17 PER
Alleen het al opschrijven van de bovenstaande stats is indrukwekkend. Misschien is hij dit jaar niet de MVP (Kevin Durant), maar hij blijft een angstaanjagende matchup voor iedere tegenstander. Het hele seizoen is hij ongelooflijk zuiver (57 FG%), vooral onder de basket:
James had ook last van een kort dipje. Na zijn 61 punten tegen de Charlotte Bobcats, een persoonlijk record, ging het een aantal wedstrijden minder met James. Daar lijkt hij echter overheen en dat is een slecht teken voor de Pacers. Zij weten James op het gebied van punten vaak prima te beteugelen (20.5 ppg), maar James compenseert dat met rebounds (11.5) en assists (6.5).
Thuisvoordeel?
Een wedstrijd die je als basketballiefhebber hoort te kijken. Het is altijd weer de vraag in hoeverre de belachelijke efficiëntie van de Heat zich laat beteugelen door de verstikkende verdediging van de Pacers. De Pacers hebben komende nacht het thuisvoordeel, maar zowel George als Hibbert zitten niet in hun beste flow van het seizoen. De Heat zijn echter over hun dipje heen en lijken het belang van de nummer één plek in de conference toch in te zien.
Foto: Getty Images
Statistieken via NBA.com en ESPN.com per 26-3-2014
Reacties