Tijd speelde even geen rol meer afgelopen nacht tijdens de Pro Football Hall of Fame ceremonie in Canton, Ohio. De show die zich ontvouwde had dikwijls meer weg van Comedy Train dan een serieuze plechtige bijeenkomst. Een belangrijke rol was daarbij weggelegd voor Michael Strahan, één van de meest dominante pass-rushers die de league ooit gekend heeft. Vlak voor middernacht lokale tijd, twee uur later dan gepland, sloot hij de ceremonie af.
Naast Strahan waren de andere introducés offensive tackle Walter Jones, linebacker Derrick Brooks, defensive back Aeneas Williams, defensive end Claude Humphrey, wide receiver Andre Reed en Ray Guy, die de eerste full-time punter werd die ooit werd geselecteerd voor de Hall of Fame. Reed, voormalig receiver van de Buffalo Bills zette het hoogtepunt van de avond neer door een pass van Jim Kelly te vangen op het podium. Kelly was tien jaar lang quarterback van de Buffalo Bills en leidde als enige QB ooit zijn team vier maal achtereenvolgens naar de Super Bowl. In juni 2013 werd hij in eerste instantie succesvol geopereerd aan kanker, maar een paar maanden geleden bleek de ziekte te zijn teruggekeerd.
“De sterkste persoon die ik in mijn leven heb ontmoet is Jim Kelly, #12 … Jíj bent de reden waarom ik hier vandaag sta.”
De bal die Reed vannacht ving leverde hem geen zes punten op, maar zal zonder twijfel zijn mooiste vangbal zijn geweest in de geschiedenis van zijn imposante carrière.
Jim Kelly to Andre Reed. Awesome. https://t.co/4rc92wzsZ7
— Will Brinson (@WillBrinson) August 3, 2014
De ceremonie begon met Brooks, de Tampa Bay Buccaneers ster, gevolg door de 70-jarige Humphrey die met pensioen ging na het seizoen 1981.
“Ze hebben me vertelt dat ik enkel tien minuten heb, maar ik heb 30 jaar gewacht om op dit podium te mogen staan, dus zet me niet onder druk.”
Guy moest minstens net zo lang in de wachtkamer zitten. De zevenvoudig Pro Bowl punter speelde veertien jaar voor de Oakland/Los Angeles Raiders. Hij werd pas op 64-jarige leeftijd geselecteerd, tientallen jaren nadat hij voor het laatst actief was als speler.
“We hebben er met elkaar lang over gedaan, maar nu heeft de Hall of Fame een compleet team. Mijn nalatenschap zal nu altijd onderdeel zijn van de football geschiedenis en zat mag ik doen aan de zijde van de grootste atleten allertijden. Ik word er stil van.”
En zo regende het de gehele ceremonie door wijze, emotionele en vaak grappige woorden van de zeven nieuwe Pro Football Hall of Fame spelers. Zeven mannen die niet meer bang zijn een statement te maken. Zo had Reed nog een uitsmijter:
“Oh ja, en de Bills zullen in Buffalo blijven.”
Foto: Getty Images
Reacties