Een aantal jaren geleden kregen veel huishoudens in Nederland voor het eerst digitale tv. Dit is ongeveer sinds 2006/2007 dat Nederland leerde kennismaken met digitale tv. In het zenderpakket van de toenmalige aanbieders was ook de Amerikaanse tv zender NASN opgenomen. Het North American Sports Network bracht destijds College Basketball in Nederland op de buis.
In die periode leerde ik kennismaken met het College Basketball. De sfeer en de spanning in wedstrijden was heel mooi om te zien. Op een dag keek ik naar een wedstrijd van West Virginia, de tegenstander weet ik niet meer, maar twee spelers vielen mij op. Het waren West Virginia spelers Joe Alexander en Joe Mazzulla. Vooral de laatstgenoemde speler viel mij in positieve zin op.
I Corinthians 11:1. We are role models. We have to use our strengths and gifts for better of other people!
— Joseph Mazzulla (@CoachMazzFSU) 22 september 2013
Ik besloot fan te worden van de West Virginia Mountaineers. In die periode won men in 2007 het NIT Championship en later bereikte men in 2010 de Final Four van NCAA Tournament. Dit was grotendeels te danken aan Joe Mazzulla, de kleine guard viel op vanwege zijn enorme drive en wil om te winnen. Hij was als 6e man één van de sterkhouders bij West Virginia.
Hij had een mooie basketbal carriere in het vooruitzicht. Na een aantal jaren college, zou Mazzulla de overstap maken naar de NBA. Maar het liep allemaal anders voor Mazzulla. Een schouder blessure verpeste zijn carrière, een eventuele NBA of Europees avontuur kon hij vergeten. Na vijf seizoenen college basketball besloot Mazzulla zijn schoenen aan de wilgen te hangen, en koos hij voor een carriere als coach.
In 2011 wordt hij door Glenville State College aangenomen als assistent-coach. Voor deze school blijft Mazzulla twee jaar werkzaam. In 2013 maakt Mazzulla de overstap naar Fairmont State College, dit is ook een college wat uitkomt in de tweede divisie van het college basketball. Ook bij Fairmont State werd hij assistent-coach. Tot op heden is Mazzulla nog steeds assistent-coach bij Fairmont State. Zijn droom is om coach te worden bij West Virginia.
We horen de laatste maanden bijna niets meer van Joe Mazzulla, die alweer een redelijk anoniem bestaan heeft. Hoe anders had het kunnen lopen als Mazzulla niet last kreeg van zijn schouder? Deze blessure speelde hem destijds ook parten tijdens zijn actieve carriere. Helaas heeft Mazzulla niet alles uit zijn (veelbelovend) carriere kunnen halen.
In 2010 wordt John Wall als eerste gekozen in de NBA Draft. Maar zijn team, de Kentucky Wildcats, verloor dat seizoen in de kwartfinale van het NCAA Tournament van West Virginia. In deze wedstrijd liet Mazzulla de guard van Kentucky alle hoeken van het veld zien. Destijds kon Wall de gedreven Mazzulla niet stoppen. Het was de beste wedstrijd die Mazzulla speelde in dienst van West Virginia. Hij leidde de Mountaineers naar de Final Four dat seizoen.
In zijn periode bij West Virginia hebben veel mensen genoten van de tandem Alexander-Mazzulla. Het is dan ook jammer dat beide spelers op het moment van schrijven niet meer actief zijn in de NBA. Maar voor mij blijft Joe Mazzulla voor altijd een held! Hopelijk zien we hem in de toekomst terug als coach van West Virginia, en kan hij de Mountaineers leidden naar het NCAA kampioenschap!
Foto’s: Getty Images
Reacties