Deze column heb ik op 2 oktober 2009 geschreven. Vandaag is het exact drie jaar geleden dat Nick Adenhart overleed.
De spelers van de Los Angeles Angels zullen de avond van 8 april 2009 nooit meer vergeten. De 23-jarige Nick Adenhart was de startende werper van de Angels. Hij speelde fenomenaal en gaf geen punten op in zes innings. Zijn vervangers speelden minder sterk en verprutsten de 4-0 voorsprong. De Angels verloren met 6-4.
‘s Nachts zit Nick met drie andere personen in de auto als ze door een rode Toyota Sienna, die door rood rijdt, worden aangereden. De Mitsubishi Eclipse waar Nick in zit ramt tegen een telefoonpaal aan en komt daar tot stilstand. De bestuurder van de Eclipse Courtney Stewart en passagier Henry Pearson worden dood verklaard op de plaats van het ongeluk. Passagier Jon Wilhite en Nick Adenhart worden overgebracht naar het Irvine Medical Center. Daar overlijdt Nick een dag later aan zijn verwondingen. Wilhite overleeft de crash na rug- en schedeloperaties.
Andrew Thomas Gallo
De bestuurder van de Sienna, Andrew Thomas Gallo, vlucht van de plaats van het ongeluk. Op 27 mei klaagt de Orange County grand jury Gallo aan voor drie moorden, drie keer wegrijden bij een ongeval en rijden onder invloed. Gallo had twee uur na de crash een alcoholpromillage van .19. Ook was zijn rijbewijs ingenomen. Op 8 juni verklaart Gallo dat hij niet schuldig is.
Rouw
De rest van het seizoen van de Angels staat in het teken van Nick. De wedstrijd na het overlijden van Nick wordt afgelast en de Angels zijn in diepe rouw. Het team besluit het nummer van Nick, 34, op de werpheuvel te zetten ter ere van Nick. Op het teamshirt staat vanaf die dag een zwarte honkbal op de linkerborst, ter hoogte van het hart, met nummer 34 erop. Op de muur in het buitenveld van Angels’ Stadium staat ook nog eens zijn foto. De kleedkamer blijft onveranderd en Nick krijgt zelfs in uitwedstrijden een locker toegewezen. Het shirt van Nick hangt, met ‘Adenhart’ op de rug voor de rest van het seizoen in de dug-out naast zijn teamgenoten.
Ook krijgt de beste werper van het jaar van de Angels de ‘Nick Adenhart Pitcher of the Year Award’ en is het veld waar Nick als kind speelde in de plaats Halfway, Maryland omgedoopt tot ‘Nicholas James Adenhart Memorial Field’.
Champagne
Maandag 28 september 2009 plaatsten de Angels zich voor de play-offs. Het is een Amerikaanse sporttraditie om de plaatsing in de kleedkamer te vieren met alle spelers, de eigenaars, coaches, journalisten en cameramensen. Door de hele kleedkamer hangt plastic folie, want de drank vloeit rijkelijk. Het mooiste moment van de avond komt als de spelers van de Angels Nick’s shirt pakken en in het bier drenken. Nick deelt mee in de feestvreugde.
Nick Adenhart was ooit één van de grootste talenten in Amerika. Op 12 mei 2008 behaalde hij zijn eerste en enige overwinning in zijn te korte carrière. Het lot bepaalde dat Nick op de bewuste 8 april 2009 zijn laatste wedstrijd speelde. In de harten van zijn teamgenoten leeft hij eeuwig voort.
Foto’s: Getty Images
Reacties